范建笑了。

“现在不是好好地待在里头吗？”

这事传到坤宁宫，德妃听了，也忍不住笑了。

“她这胆子，也就跟兔子差不多大。”

德妃摇了摇头，那笑容里却带着几分赞许。

“可这人，倒是真顶用。”

这一来一回，东宫那边又扑了个空。

他们想知道坤宁宫的底细，却被张贵人这么一搅和，彻底乱了阵脚。

可范建心里清楚。

这招“声东击西”，用一次是奇兵，用两次，就不灵了。

对方不是傻子，不会总被他们牵着鼻子走。

下一次，他们再出手，恐怕就不会再这么客气，不会再绕这么大的弯子了。

坤宁宫这边的水泼不进，太子那头的耐心，也终于快要磨光了。

他们不再满足于隔着宫墙打探消息，开始把手伸向了范建的过去。

这消息，是阿丽亚递来的。

她没有亲自出面，只是托了一个在浣衣局当差的、不起眼的老宫女，趁着送洗净衣物的机会，给范建捎来了一句话。

那老宫女走到范建跟前，把一个装着干净里衣的包袱递给他，然后用只有两人能听见的声音，飞快地说了一句。

“我们娘娘让奴婢转告范总管，前几日，有人在宫外打听您的旧乡籍。”

“问得很细，连您当年入宫的大致年纪，都对得上。”

说完，那老宫女便像什么都没发生过一样，躬身退下，混入了来往的人群里。

范建捏着那个还带着皂角清香的衣物包袱，站在原地，脸上的表情却一点点地冷了下来。

他知道，这不是小事。

后宫里的争斗，再怎么狠，也大多局限在宫墙之内。

能把手伸到宫外，动用外头的力量去查一个人的户籍档案，这已经不是寻常妃嫔能有的手笔。

多半是东宫那位坐不住的太子。

阿丽亚肯递这句话过来，算是还了他当初在甜羹案里，替她洗清嫌疑的半个人情。

范建思量再三，还是决定亲自去一趟静心苑。

他到的时候，阿丽亚正带着她的儿子李玴在院子里练习摔跤。

母子俩都穿着一身便于活动的胡服，在铺着软垫的空地上翻滚腾挪，李玴虽然年纪小，身手却异常矫健，像一头精力旺盛的小狼崽子。

阿丽亚见范建来了，并没有停下，只是一个干净利落的过肩摔，将李玴撂倒在地，然后才拍了拍手上的尘土，站起身来。

她走到范建面前，那张被风霜磨砺过的脸上依旧没什么表情。

“谢就不必了。”

阿丽亚的声音很冷，像草原上冬日的风。

“我只是不想欠你的人情。”

范建躬身行礼。

“娘娘的这份情，奴才记下了。”

阿丽亚没有再拿旧事刺他，也没有再提齐嬷嬷的死。

她只是用那双琥珀色的眸子，冷冷地看着范建。

“范建，别把所有人都当成傻子。”

她走到一旁的石桌边，自顾自地倒了一杯马奶酒，一饮而尽。

那股子浓烈的，带着膻味和酒气的味道，在空气中弥漫开来。

“宫里有人想知道你的底细，宫外也有人同时在摸你的根底。”

“你自己好自为之。”

这句提醒，分量不轻。

像是一根手指，又将那层本就千疮百孔的窗户纸，给狠狠地捅开了一个更大的窟窿。

范建的心沉了下去。

他越发肯定，太子已经开始在查他的来路了。

自己最大的秘密，就是那个被替换的身份。

这件事一旦被揭开，不只是他自己，连带着赵家，都会被拖下水。

而知道这个秘密的，除了他和赵家兄妹，就只剩下一个人。

玄真殿里，他那位所谓的“母亲”，沈若水。

如果太子那边查到了蛛丝马迹，沈若水再在背后推上一把，那这盘棋，就真的走到死局了。

范建从静心苑出来的时候，只觉得后背一阵发凉。

他回头看了一眼那座冷清的院子。

阿丽亚这条之前一直被他当作潜在威胁的线，在这一刻，却成了能救命的稻草。

这宫里，最可怕的从来不是那些摆在明面上的敌人。

而是那些被所有人忽视，却能在最关键的时刻，悄无声息地改变整个棋局走向的人。

阿丽亚，就是这样的人。

阿丽亚的提醒，像一根针，扎在了范建心里最敏感的地方。

他还没来得及消化这股子寒意，玄真殿那边，就递来了更要命的东西。

一张小小的纸条。

送纸条的，是玄真殿里那位伺候沈若水起居的老嬷嬷。

她借口说要来坤宁宫的库房领些香烛，趁着四下无人，将一张叠成小方块的纸，飞快地塞进了小桂子的手里。

小桂子不敢耽搁，一路小跑着把纸条送到了范建面前。

范建展开纸条。

上面没有多余的废话，只有八个用簪子划出来的、力透纸背的字。

“刀到颈前，方知娘。”

范建看着那八个字，只觉得一股子邪火从脚底板直冲天灵盖。

他气得手都在发抖，恨不得当场就把这张纸撕成碎片。

沈若水这个疯女人！

她这是在逼他！

她算准了太子已经开始对他动手，算准了他正走到悬崖边上，然后用这种方式，阴魂不散地提醒他，只有她这个“娘”，才是他最后的退路。

德妃也看到了那张纸条。

她那张本就没什么血色的脸，瞬间又冷了几分。

她看着范建那副气得快要冒烟的样子，轻轻叹了口气。

“你那位母亲，可比太子还会扎人心窝子。”

太子要的是他的命，是实打实的刀子。

可沈若水要的，是他的心，是把他整个人都捏在手心里，当成她复仇的棋子。

这更让人不寒而栗。

范建沉着脸，一言不发地走到烛台边，将那张纸条凑到了火苗上。

纸张迅速卷曲，变黑，最后化为一缕带着焦糊味的青烟，消散在空气里。

屋子里全是纸灰燃烧后的呛人味道。

小桂子站在一旁，捂着鼻子，夸张地咳嗽了两声。

“咳咳，我的天爷，这味儿可真够呛的，呛死人了！”

赵霜英正在擦拭她的长枪，闻言没好气地白了他一眼。

“就你话多，添什么嘴！”

范建却像是被小桂子这句无心之言点醒了。

他脑子里那根一直绷紧的弦，忽然就通了。

是啊。

呛人。

沈若水这张纸条，看似是威胁，是逼迫，可换个角度想，何尝不是一种提醒？

她用这种方式告诉他，太子那把刀，已经快要亮出来了。

既然连她这个身处玄真殿、消息闭塞的人都认定了这一点，那就说明，局势已经到了最危急的时刻。

而眼下，最近，也最致命的那个坎，就是德妃的产房。

他不能再被动地等着别人出招，不能再被人推着往前跑了。

范建的眼神，在一瞬间变得无比锐利。

他看着窗外那片灰蒙蒙的天，心里已经有了决断。

这一步，他不能再等了。

他要抢在所有人动手之前，自己先布下一个死门。

一个能把所有想伸进来的手，都牢牢卡死在里面的，绝杀之局。