皇后被押回凤仪宫的第二天，北境八百里加急的军报，便连夜送抵了京城。

送来的是一份请粮的折子。

周家的折子。

那折子写得极急，字迹潦草，墨痕都带着一股子焦躁的火气，像是在催命。

折子上说，北境今年入冬早，风雪又大，军中粮草消耗远超预期，若不尽快增补，恐生兵变。

字里行间，全是威胁。

皇帝看完那份折子，脸上没什么表情，只是随手就把它扔到了一边，没有批红，也没有发还。

那意思，再明白不过。

拖着。

皇帝不急，朝堂上却有人急了。

第二日早朝，立刻就有几个与周家交好的言官站了出来，声泪俱下地替北境的将士们请命。

说将士们在边关挨冻受饿，朝廷理应体恤，不可寒了将士们的心。

这话说得冠冕堂皇，可谁都听得出来，这是在给皇帝施压。

有人替周家说话，就有人趁机落井下石。

立刻便有另一派的御史站了出来，说后宫不宁，外戚干政，如今凤仪宫刚刚出了事，这北境的粮草就跟着告急，此事不得不让人多想。

话里话外的意思，直指周家这是在借着军权，要挟君父。

两派人马在朝堂上吵作一团，唾沫横飞。

太子李建成站在班列里，听得心急如焚。

他知道，自己必须做点什么，来挽回父皇心中那已经跌到谷底的印象。

于是，他想都没想，便站了出来，慷慨激昂地附和起那些替周家说话的言官。

“父皇，儿臣以为，军国大事，不可儿戏！北境将士为国戍边，劳苦功高，如今粮草告急，朝廷理应……”

他话还没说完，御座上的皇帝，便冷冷地扫了他一眼。

“闭嘴。”

只有两个字。

却像两记响亮的耳光，狠狠地抽在了太子的脸上。

满朝文武，瞬间噤声。

所有人的目光，都落在了太子那张涨成了猪肝色的脸上。

太子僵在原地，进也不是，退也不是，只觉得浑身的血液都冲上了头顶，脑子里嗡嗡作响。

他从未受过如此的当众羞辱。

李元吉一系的人，站在一旁，个个眼观鼻，鼻观心，像是在看一出与自己毫不相干的好戏。

就连一向与东宫走得近的王家，丞相王珪的几个门生故吏，此刻也纷纷收了声，不敢再多言半句。

这风向，不对。

谁都看得出来，皇帝这是要拿周家开刀了。

这个时候谁再往前凑，谁就是下一个倒霉的。

朝堂上的风声，很快就传回了后宫。

德妃听闻此事后，那颗刚刚放下了半截的心，又重新提到了嗓子眼。

她知道，周家越是急，太子就越是会狗急跳墙。

她立刻让赵霜英给南边的赵家递了封家书。

信里只有一句话。

盯住北边的风向，更要盯死各路往北去的军粮口。

绝不能让一粒米，在他们赵家的眼皮子底下，不明不白地流进周家的口袋里。

范建坐在坤宁宫的偏殿里，听着小桂子从外头打探来的消息，手里慢悠悠地剥着一个橘子。

他心里跟明镜似的。

周家快撑不住了。

他们这是在用最后的军权，做最后的豪赌。

赌赢了，太子或许还有一线生机。

赌输了，便是满盘皆没。

周家一急，皇后那边的底牌就更少了。

一个被禁足的皇后，一个自身难保的娘家。

她手里，已经没有任何可以拿来跟皇帝交换的筹码了。

范建将一瓣橘子塞进嘴里，那股子酸甜的汁水在舌尖炸开。

他眯了眯眼。

接下来，就该看太子怎么动了。

一个被逼到墙角，没了退路的储君，会做出什么事来，谁也说不准。

那把悬在坤宁宫头顶的刀，不仅没有因为皇后的倒台而移开。

反而，握得更紧了。

朝堂上那场不大不小的风波之后，宫里头，又诡异地安静了下来。

仿佛之前那些惊心动魄的暗战，都只是一场幻觉。

可所有人都知道，这只是假象。

这平静的水面下，藏着更汹涌的暗流。

最直观的变化，就是各宫门口的盘查，比以往任何时候都更严了。

进出的人员，都要经过三道以上的盘问和搜身。

尤其是坤宁宫和东宫，更是被围得跟铁桶似的。

东宫，已经整整三天没有任何动静了。

太子被皇帝那句“闭嘴”堵回去之后，便真的做到了大门不出，二门不迈。

每日里不是在书房抄经，就是在院子里练字，那副修身养性的模样，演得比谁都真。

可他越是这样，范建心里那根弦就绷得越紧。

太安静了。

安静得不正常。

一条被逼到墙角的疯狗，是不会真的安分下来念经的。

它不叫，只是在积蓄力气，准备下一次更致命的撕咬。

范建不信太子会真的就此认栽。

他白日里依旧照常出入太医院，盘点那些发了霉的药材，跟库房的老吏们插科打诨。

那副吊儿郎当的模样，没有半分变化。

夜里，他便回到坤宁宫，守在暖阁外，陪着德妃看孩子。

小皇子能吃能睡，身子骨长得极快，哭声也一天比一天洪亮。

那中气十足的哭喊声，倒像是给这死气沉沉的坤宁宫，注入了几分活气。

德妃的心情也随着孩子一天天好起来，话也多了些。

她不再像从前那样，整日里愁眉不展，偶尔还会抱着孩子，哼唱几句江南的小调。

那吴侬软语的调子，给这冰冷的宫殿，添了几分难得的温柔。

延禧宫的张贵人，差人送来了几件她亲手缝制的小衣裳。

那针脚细密得像拿尺子比着缝的，一看就费了不少心思。

长乐公主也偷偷溜了过来。

她不复往日的骄横，那张总是神采飞扬的小脸上带着几分不自在。

她从袖子里掏出一只小小的银铃铛，塞到范建手里。

“就……就当是给弟弟压惊的。”

她红着脸，说完就跑了，像只受了惊的小兔子。

屋子里难得地，有了一点寻常人家的气息。

暖阁里，婴儿的啼哭，母亲的低语，还有那银铃铛清脆的声响，混杂在一起。

听着，倒真有几分岁月静好的味道。

可范建的心里，却越来越觉得不安。

他站在廊下，看着院子里那棵落光了叶子的梧桐树，只觉得一股子寒意从脚底板直冲天灵盖。

这平静，太厚了。

厚得像一层伪装。

平静越厚，藏在底下的刀，只会磨得越快，也越锋利。

他知道，太子一定在等。

等一个最好的时机，等一个能让他一击必杀的机会。

而他范建，也在等。

他要等太子先亮招。

只有等敌人先把刀递出来，他才能看清那刀锋的来路，也才能找到那握刀之人的死穴。

这一局，比的不是谁的刀快。

是比谁，更能沉得住气。