朝堂上那道印没能把范建钉死，太子李建成很快便换了路数。
他知道范建本人像个滚刀肉，浑身上下都是刺，不好下嘴。
于是，他便把那把磨得更快的刀，对准了范建身边那个看似最柔软，也最容易被拿捏的软肋——延禧宫的张贵人。
第二日午后，太子便借口说要与各宫主位商议年底宫宴的仪制，派人将张贵人“请”到了东宫的书房。
名头听着温和，是商议宫务。
可张贵人一踏进那间燃着龙涎香的书房，就感到一股子无形的压力，从四面八方挤压过来。
太子没有坐在书案后，而是坐在了窗边的软榻上，手里捧着一盏热茶，脸上依旧是那副温和儒雅的笑容。
“张妹妹来了，坐。”
他指了指对面的绣墩，那口气，像是招待自家姐妹般亲切。
可张贵人心里却跟明镜似的，这哪是喝茶，这分明是过堂。
她依言坐下，身子坐得笔直，双手交叠放在膝上，姿态谦卑，却也带着几分疏离。
太子没有立刻发难，而是先闲聊了几句天气，又问了问她宫里近来的用度可还够用。
那话，说得体贴又周到。
直到一杯茶喝了一半，太子才像是突然想起了什么，话锋一转，看似不经意地问道：“说起来，妹妹与坤宁宫的范总管，似乎走得颇近？”
来了。
张贵人端着茶杯的手，几不可察地抖了一下。
她心里发慌，面上却强装镇定，脸上挤出一个得体的笑。
“回殿下的话，范总管如今在坤宁宫当差，臣妾常去探望德妃姐姐，一来二去，便也熟络了些。”
“哦？只是熟络？”太子的嘴角勾起一抹玩味的弧度，那眼神，像是在审视一件有趣的玩物。
“本宫怎么听说，妹妹与他，似乎还有私信往来？”
张贵人的心猛地一跳，脑子里瞬间闪过范建在事前的叮嘱。
“殿下说笑了。”她放下茶杯，脸上露出一副恰到好处的茫然。
“臣妾与范总管不过是寻常的宫中往来，哪里会有什么私信。”
她想起范建教她的话，照本宣科地答道：“若说真有什么信件，也不过是前些日子，臣妾做了些新衣，想送去给德妃姐姐腹中的孩儿，托范总管代为转交时，附上的一张贺帖罢了。”
“除此之外，再无其他。”
她这话说得滴水不漏，既认了有“信”，又把这信的性质，轻飘飘地定义为了一张无关紧要的贺帖。
太子显然没料到她会这么回答，脸上的笑容僵了一下。
他又换了个方向，继续逼问：“那妹妹送去的衣物药品，为何又如此频繁？”
“本宫听闻，妹妹几乎是三日一小送，五日一大送，这份心意，未免也太重了些。不知道的，还以为妹妹与那范总管，有什么旁人不知的交情呢。”
这话，已经带上了几分赤裸裸的威胁。
张贵人的后背，已经渗出了一层细密的冷汗，可她面上依旧不敢露出半分慌乱。
她想起范建教她的第二句话。
“殿下明鉴。”她站起身，对着太子福了一福，那姿态，柔弱又可怜。
“臣妾出身微寒，在宫中素来人微言轻，蒙德妃姐姐不弃，时常照拂，臣妾心中感激不尽。”
“如今姐姐身怀龙裔，正是要紧的时候，臣妾帮不上什么大忙，也只能送些不值钱的衣物吃食，聊表寸心，以谢昔日恩情。”
“至于旁人如何揣测，臣妾……臣妾实在是管不了。”
她把所有的动机，都归结于“谢恩”二字。
这理由，冠冕堂皇，谁也挑不出错来。
太子被她这番话堵得哑口无言，那张总是带着笑意的脸，肌肉不受控制地抽动着，像是戴了许久的面具，终于快要裂开了。
他连着换了好几个话头，又是哄，又是吓，可张贵人就是咬死了那几句话，翻来覆去地诉说自己对德妃的感激之情，一个多余的字都不肯讲。
到最后，太子也没能从她嘴里套出半点有用的东西。
他终于没了耐心，挥了挥手，示意她可以走了。
就在张贵人转身准备离开的那一刻，太子那冰冷的声音，又从她身后幽幽地飘了过来。
“妹妹家中的旧账，似乎也该理一理了。”
“本宫听说，令尊当年在任上时，那账目，做得可不太干净啊。”
张贵人的脚步，猛地顿住。
她僵在原地，只觉得一股子寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
这是赤裸裸的威胁。
她没有回头，也没有应声，只是加快了脚步，几乎是逃也似的，离开了东宫。
回到延禧宫时，张贵人的手脚都是冰凉的。
她一个人坐在殿内，抱着个手炉，却怎么也暖不过来。
范建不知何时悄无声息地出现在了她身后，将一碗还冒着滚滚热气的姜汤，放在了她面前的桌上。
“喝点吧，暖暖身子。”
张贵人端起那碗姜汤，喝了一大口，那股子辛辣的暖意顺着喉咙滑下，她那颗快要跳出嗓子眼的心，总算是稍稍平复了些。
她放下碗，抬起头，那双漂亮的眼睛里满是藏不住的恐惧和后怕。
“范建，我问你。”她的声音都在发抖。
“有朝一日，若是……若是我没了用处，你们会不会……会不会第一个就弃了我？”
这个问题，问得卑微，却也现实。
范建看着她那副快要哭出来的样子，没有说那些没用的安慰话。
他只是平静地看着她的眼睛，一字一句地说道：“娘娘，你若乱了，才会真的被弃。”
这话，像一盆冷水，却也像一剂猛药。
张贵人愣住了。
她看着范建那双深不见底的眼睛，看着那里面没有半分怜悯，只有最冰冷的、赤裸裸的现实。
她忽然就明白了。
在这吃人的后宫里，眼泪是最没用的东西。
能救她的，从来不是别人的怜悯，只有她自己的价值。
她深吸一口气，将碗里剩下的那半碗姜汤，一口气喝了个底朝天。
然后，她抬起头，死死地咬着牙，像是对自己，也像是在对范建发誓。
“那我就先不乱。”
