凤仪宫落锁的第三日，天还没亮，京城里便响起了杂乱的马蹄声和车轮滚滚的闷响。

不是军队调动，而是户部的官差。

领头的是户部侍郎，一个向来跟在王丞相屁股后头，以算盘精明著称的老狐狸。他手里拿着一道盖了玉玺的明黄旨意，身后跟着上百名户部专司查账的官吏，二话不说，直接冲进了兵部衙门。

兵部尚书还在家里没起，衙门里只有几个值夜的属官，眼睁睁看着这群如狼似虎的账房先生冲进来，将一排排存放着军需粮草往来账目的柜子，尽数贴上了封条。

“奉旨查账！所有卷宗，一律封存，任何人不得靠近！”

户部侍郎的声音在清晨空旷的衙门里回荡，带着一股子不容置疑的煞气。

兵部的人都傻了。

户部查兵部的账，这可是开国以来头一遭。

更要命的是，他们查的，偏偏是往北境去的钱粮。

消息传开，整个朝堂都炸了锅。谁都知道，北境的军需，一向是周家自己说了算，里头的烂账、假账堆得比山还高。这把火，分明就是冲着周家烧过去的。

当天下午，兵部衙门里所有的军需账册，被一箱一箱地抬了出来，直接运往了大理寺。那阵仗，跟抄家没什么两样。

几个与周家往来密切的兵部官员，当场就软了腿。

到了晚间，京城里便开始流传起各种各P样的消息。

“听说了吗？城西的李侍郎，今天下午还好好的，晚上突然就染了风寒，告了病假。”

“何止李侍郎，工部的王主事，还有大理寺的孙少卿，也都接连告病了。”

“啧啧，这病得可真巧啊。”

茶楼酒肆里，消息灵通的闲人们压低了声音，交换着彼此都心知肚明的情报。

这些连夜告病的官员，都有一个共同的特点——他们都是周党，平日里与东宫走得极近。

这病告得越多，就越显得心虚。

这盆脏水，都不用人泼，他们自己就一头扎了进去。

一时间，整个京城的官场都陷入了一种诡异的氛围。曾经门庭若市的几位周党大员府邸，如今门可罗雀，连只野狗都不愿意多待。

太子一系的人，彻底慌了神。

有那机灵的，已经开始悄悄变卖田产，将家眷送往乡下，准备随时跑路。

有那胆小的，更是连夜烧掉了与东宫往来的信件，生怕被牵连进去。

树倒猢狲散，墙倒众人推。

这世上最残酷的戏码，就这么活生生地，在京城里上演了。

可奇怪的是，除了太子一系的人乱作一团，其他的几方势力，却都安静得可怕。

兰妃的养子，二皇子李元吉，依旧每日里泡在他的书院里，与那些大儒们高谈阔论，仿佛外头的天翻地覆与他没有半点关系。

丞相王家更是稳如泰山，既没有落井下石，也没有出手相助，只是冷眼旁观。

他们都在等。

等御座上那位，最后的一句话。

只要皇帝没有明确下旨废黜太子，这场戏，就还有唱下去的可能。

坤宁宫里，气氛却与外头截然不同。

小桂子兴奋得一晚上没睡着，在殿里来回踱步，嘴里不停地念叨。

“报应！真是报应啊！”

他一拍大腿，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。

“总算是看到这帮王八蛋倒霉了！真是大快人心！”

范建正坐在小几旁，慢条斯理地用一把小刀削着一个苹果，闻言，眼皮都懒得抬一下。

德妃靠在榻上，怀里抱着已经睡熟的小皇子，秀眉微蹙。

“你小点声，别把安儿吵醒了。”

她看了一眼范建，又看了一眼外头漆黑的夜，轻声问道：“接下来，该怎么办？”

范建没有立刻回答，只是将一片削好的苹果递到德妃嘴边。

“娘娘，别急。”

他的声音很平，带着一种安抚人心的力量。

“我已传信给赵家，让他们按兵不动，千万不要在这个时候冒头。”

“为何？”德妃有些不解，“如今正是痛打落水狗的好时机，我们不趁机……”

“枪打出头鸟。”

范建打断了她的话，眼神里闪过一丝锐利的光。

“现在谁跳得最欢，谁就死得最快。”

“太子还没倒，周家那十万镇北军也还在。这个时候，最怕的就是飘了。”

德妃听完，沉默了片刻，随即点了点头，脸上露出了然的神色。

“你说的对，是我心急了。”

一旁，一直抱着长枪擦拭的赵霜英，忽然冷冷地开了口。

她瞥了一眼还在那儿傻乐的小桂子，声音里带着一丝嘲讽。

“别乐得太早。”

小桂子一愣，回头看她。

“霜英姐姐，你这话是什么意思？”

赵霜英将擦得锃亮的长枪往地上一顿，发出一声闷响。

“大户人家倒台，最是难看。”

她的声音冷得像冰。

“也最会，临死前拉几个垫背的，胡乱咬人。”

小桂子的笑，僵在了脸上。

殿内，瞬间安静了下来。

只剩下窗外那呼啸的秋风，像鬼哭，也像是在替那座即将倾颓的周家大厦，提前奏响的丧钟。

户部查账的风波还未平息，两日后，一道废后的明旨，便如同一道惊雷，在毫无征兆的情况下，于后宫炸响。

传旨的是鹿公公。

他亲自捧着那卷明黄色的圣旨，站在凤仪宫的正殿前，当着后宫所有主位嫔妃的面，用他那不带丝毫感情的公鸭嗓，一字一句地宣读了出来。

“奉天承运，皇帝诏曰：”

“皇后周氏，失德失行，纵容外戚，干预朝政，上不敬宗庙，下不慈黎民，实乃妇行之大戒，国母之巨辱。朕闻之，痛心疾首。”

“今革去皇后封号，废为庶人，即日移居冷宫，非诏不得出。钦此。”

短短几句话，字字诛心。

旨意念完的那一刻，整个凤仪宫的院子里，“呼啦”一下，跪倒了一片。

所有的妃嫔、宫女、太监，都将头深深地埋下，连呼吸都变得小心翼翼。

那是一种源于权力倾覆的，最原始的恐惧。

长乐公主就跪在人群的最前面。

她听完那句“废为庶人”，整个人都软了下去，若不是身旁的宫女死死扶着，她恐怕当场就要瘫倒在地。

“母后……”

她哭得撕心裂肺，嗓子都哑了，那张总是神采飞扬的小脸上，此刻只剩下绝望和茫然。