范建把自己关在了内务府那间最偏僻的旧档房里。

已经三天了。

屋子里堆满了近十年来所有被草草了结的乱案卷宗，灰尘和纸张发霉的味道混在一起，呛得人喘不过气。

范建就坐在这堆故纸之中，一卷一卷地翻。

他的面前，摊开着三条看似毫不相干的线。

太后出殡那日，仪仗里莫名多出的一顶空轿。

江妃失踪前，最后出现在北偏库的当值记录。

还有玄真殿后院那口废井里，新近被人翻动过的香灰。

这些线，原本都沉在水底，各自漂着，互不相干。

可范建把它们捞出来，放在一起，用一根名叫“巧合”的绳子串起来时，那股子若有若无的联系，便显现了出来。

空轿经过的路线，恰好能避开所有人的视线，直通北偏库。

北偏库里失踪的江妃，入宫前曾是青云观的俗家弟子，而玄真殿那位，也是青云观出来的。

那口井里的香灰，经过太医院的老药师私下里辨认，里头掺了只有青云观秘传、用来安神静气的“九转回魂香”。

线，都能互相碰到。

这让范建感到一阵毛骨悚然。

可更让他心头发冷的，是每当他顺着这些线，摸到最关键的地方时，线，就断了。

负责抬空轿的两个太监，在太后出殡的第二天，就“失足”落入了御花园的福寿湖，尸体捞上来时，已经泡得面目全非。

北偏库当晚的值守，一口咬定什么都没看见，第二天就请了长病假，回乡养老去了。

至于玄真殿那口井，除了那撮香灰，什么都找不到。

干净得像是有人故意擦拭过。

这一切，都像有一只看不见的手，在背后精心地布置着。

它不急着把所有线索都藏起来，反而故意留了半截线头给你。

它在逗你。

它在等你顺着这线头找过去，然后，在你以为即将看到真相的那一刻，再“啪”的一声，把线剪断。

这是一种近乎残忍的戏耍，带着一种居高临下的傲慢。

就在范建被这团乱麻搅得心烦意乱时，吴谨从外头走了进来，身上还带着几分夜里的寒气。

他将一封用蜜蜡封口的小信，递到了范建手里。

“范哥，静心苑那边递来的话。”

静心苑，阿丽亚。

范建拆开信，信纸上没有署名，只有一句用汉文写得歪歪扭扭的话。

“宫外有人在打听你的旧乡。”

范建的瞳孔，猛地一缩。

那颗刚刚才在故纸堆里冷静下来的心，瞬间被这句话给点燃了。

旧乡。

这两个字，像一根淬了毒的针，狠狠地扎进了他最深的秘密里。

他不是这个世界的人。

这是他最大的破绽，也是他最深的恐惧。

他一直以为自己藏得很好，可现在，有人在查他。

而且是从宫外。

这提醒，让范建瞬间警觉到了极点。

他之前所有的推断，都局限在这四方宫墙之内。

可如果，那只手，早就已经伸到了宫外呢？

“玄真殿那边，有什么动静？”范建的声音，因为这突如其来的变故，而带上了一丝不易察觉的沙哑。

“没动静。”吴谨答道，“沈若水这几日，一直在殿内静坐，不见任何人，也不出殿门半步。”

“静得反常。”

“静得像是在等什么人，主动找上门去问她。”

这正是范建最担心的。

沈若水这个女人，就像一条藏在暗处的毒蛇，你不知道她什么时候会咬你，更不知道她会从哪个方向咬你。

她手里的那点秘密，就是她最毒的獠牙。

消息传回坤宁宫时，德妃正在灯下，给小皇子缝制一件小小的肚兜。

她听完范建的分析，那张本就没什么血色的脸，又白了几分。

戴安公主坐在一旁，正用一块鹿皮，仔细地擦拭着她那杆从不离身的长枪。

她听完，二话不说，将长枪往地上一顿，发出一声闷响。

“这还等什么？直接带人去掀了她的玄真殿！我倒要看看，她那张嘴，是不是比我这枪头还硬！”戴安的性子，向来是直来直去。

“不行。”德妃立刻出声制止了她。

“现在不能惊动她。”德妃放下手里的针线，秀眉紧锁，“她现在就是个火药桶，谁碰谁倒霉。我们若是强行去问，反倒落了下乘，坐实了我们心虚。”

“那怎么办？就这么眼睁睁地看着她在那儿装神弄鬼？”戴安显然不服气。

“别动。”

一直沉默的范建，终于开了口。

他压下了戴安那股子冲动，那双在烛光下显得愈发深邃的眼睛里，闪过一丝冰冷的寒光。

“现在，谁先动，谁就输了。”

“咱们眼下最要紧的，不是去跟沈若水这条毒蛇耗，而是得先拼出那第三只手的轮廓。”

范建站起身，走到窗边，看着远处那片被夜色笼罩的宫殿。

“那只手，藏在所有人的背后。它利用了皇后，利用了太子，甚至可能也利用了沈若水。”

“这只手，远比我们之前以为的，那个愚蠢的皇后，要毒上千倍，百倍。”

皇后周氏被废后，冷宫那扇朱红色的宫门，便再也没有打开过。

里头死一般的沉寂，仿佛连时间都凝固了。

可就在太子被废的第七天夜里，那座死寂的囚笼里，竟第一次传出了哭声。

那哭声，起初只是压抑的呜咽，断断续续，像一只受了伤的野兽，在独自舔舐伤口。

到了后半夜，那哭声变得越来越响，越来越尖利，最后竟成了凄厉的、不似人声的嚎叫。

那声音，在寂静的宫道上，传出了很远很远。

守夜的太监宫女们听了，都觉得头皮发麻，一个个吓得不敢再睡，聚在一起，窃窃私语。

“这是……疯了？”

“八成是。好好一个皇后，落到这步田地，不疯才怪。”

“啧啧，真是报应。”

长乐公主是第二天才听到这个消息的。

她一个人，偷偷跑去了那条通往冷宫的必经之路上，在一处宫墙的拐角下，站了整整一个下午。

她不敢靠得太近，只能远远地看着那扇紧闭的宫门，听着里头那已经变得嘶哑的，时断时续的哭骂声。

她回来的时候，整个人都像是被抽走了魂魄。

那张总是神采飞扬的小脸上，第一次，出现了那样一种近乎空白的茫然。

她把自己关在清心殿里，不吃不喝，整日沉默不语。

直到第三天，范建提着食盒，敲开了她的门。

长乐看着他，那双哭得红肿的眼睛里，蓄满了泪水。

“范建。”