范建再一次站到了静心苑的门外。

比起前几次，今日的院落显得格外冷清。

风里没有了奶茶的香甜，只有草原植物晒干后的凛冽气息。

他没等通报，直接走了进去。

阿丽亚正坐在窗边的软榻上，手里拿着一把小刀，慢条斯理地刮着一截鹰骨。

李玴不在。

“又来问那支旧箭？”

不等范建开口，阿丽亚先说话了。

她的声音里没有了之前的客气，只剩下冰冷的、不加掩饰的厌烦。

范建点了点头。

阿丽亚冷笑一声，将手里的鹰骨往桌上重重一放。

“你们汉人，是不是都这么麻烦？”

“一件破事翻来覆去地嚼，不嫌累吗？”

她抬起头，那双漂亮的眼睛像两把淬了冰的刀子，直直地刺向范建。

“我早就说过，不知道。”

“你们一个个的，都爱拿我当路牌使，查案查到死胡同了，就跑来我这儿问一句。”

“问完了，掉头就走，下回再卡住了，再来问。”

“我静心苑是给你们指路的？”

这话，说得极不客气。

几乎是把脸皮都撕破了。

要是换了旁人，此刻怕是早已下不来台。

范建却没有辩解。

他像是没听出她话里的讥讽，只是从怀里，摸出了一张小小的、用油纸包着的纸片。

他将纸片展开，推到了阿丽亚的面前。

纸上，是吴谨从旧东宫借阅签上拓下来的，那个繁复诡异的朱砂花押。

“我不是来问箭的。”

范建的声音很平。

“我是来请你认个东西。”

阿丽亚的目光，落在了那枚血色的花押上。

起初，她只是随意地一瞥，眼神里还带着几分不耐。

可只一眼，她的瞳孔，便几不可察地缩了一下。

她坐直了身子，拿过那张纸，凑到眼前。

她盯了很久。

久到范建以为她要把那张纸看穿。

屋子里安静得只剩下窗外风吹过枯草的沙沙声。

阿丽亚脸上的那种不耐和烦躁，一点点地褪了下去。

取而代之的，是一种极其凝重，甚至带着几分忌惮的神情。

“这东西，你在哪儿见到的？”

她终于开口，声音比刚才还要冷，却多了一丝紧绷。

“故纸堆里。”

范建答。

阿丽亚将那张纸还给了他，视线却依旧停留在那个花押上，像是在回忆什么。

“这个印记，我在一些胡货上见过。”

她缓缓说道。

范建的心，猛地跳了一下。

“什么货？”

“什么都卖。”

阿丽亚的眼神变得有些悠远。

“从中原的丝绸茶叶，到北边的战马弯刀，甚至……还有人。”

“一支专门走南北的暗商线，手伸得很长，路子也野得很。”

“他们的货上，有时候就会带上这种记号。”

“但不是每一次都有，没什么规律，像是一种临时的暗号。”

范建立刻追问。

“是你的人？”

阿丽亚摇了摇头，眼神里闪过一丝厌恶。

“不是。”

“也不是李玴的人。”

她特意强调了一句。

“这帮人，比草原上的鬣狗还贪婪，也更没底线。”

这话，把整件事的线索，一下子从这四方宫墙之内，扯到了更广阔，也更凶险的宫外。

范建还想再问些什么。

“比如这条暗商线的主人是谁，据点在哪。”

阿丽亚却像是耗尽了所有的耐心，猛地站了起来。

“我说的，已经够多了。”

她的声音重新变得冰冷而锐利。

“范建，我不管你们在宫里斗成什么样，谁死谁活，都与我无关。”

“但有一条。”

她死死地盯着范建，一字一句，都像是从牙缝里挤出来的。

“别把李玴卷进来。”

“谁要是敢动他一根头发，我不管他是太子还是皇子，我都让他拿命来偿。”

那股子从她身上迸发出的杀气，是真实不虚的。

那是属于草原儿女的，最原始的悍勇和护崽的本能。

范建没有再多说一个字。

他收起那张纸，对着阿丽亚，微微躬了躬身，算是谢过，也算是告辞。

他转身往外走。

就在他即将走出院门的时候，眼角的余光，瞥见了不远处的一道小小的身影。

是李玴。

那孩子不知在廊下站了多久，小小的身板挺得笔直，正远远地看着这边。

他的脸上，没有孩童该有的天真，只有一种与他年龄不符的，冷漠的平静。

那眼神，像一潭深不见底的湖水，看不出半点波澜。

范建的心，又往下沉了沉。

阿丽亚这次，不算帮忙。

她只是在被人踩到尾巴之后，不耐烦地，甩开了一块沾在自己身上的烂泥。

可这块烂泥，却恰好给范建指了一个全新的方向。

那根他以为只在宫里缠绕的鱼线，不知不-觉间，已经被人放出了城外。

而且，放出了很远。

夜深了。

坤宁宫里只留了两盏昏黄的灯。

德妃已经睡下，范建一个人坐在外殿，对着那枚从静心苑带回来的花押拓片，枯坐了半宿。

线索指向宫外，这让整件事变得比之前棘手了十倍不止。

宫里再乱，好歹还在他熟悉的方寸之间。

可一旦出了宫，那便是龙潭虎穴，他这点在宫里攒下的权势和人脉，根本不够看。

就在他心烦意乱之际，殿门处，传来了一声极轻的，几乎微不可闻的叩门声。

范建猛地抬起头，眼神瞬间变得警惕。

吴谨一个箭步上前，悄无声息地拉开了门栓。

门外站着的，是那个坤宁宫的老嬷嬷。

她还是那副低眉顺眼，仿佛一阵风就能吹倒的模样，手里提着一个食盒。

“娘娘说夜里怕小皇子饿，备了些奶糕。”

老嬷嬷的声音沙哑，像是很久没说过话。

她将食盒递给吴谨，自始至终，头都没抬一下，更没有看范建一眼。

完成任务般，她转身便融入了深沉的夜色里。

吴谨关上门，将食盒放到桌上。

范建的目光，却死死地盯住了食盒的提梁。

在那提梁的夹缝里，夹着一张被折叠得只有指甲盖大小的纸片。

范建取下纸片，展开。

上面没有称呼，也没有落款，只有一行用极细的笔写下的小字。

“别查花押，先查血。”

范建看着这行字，只觉得眉心突突直跳。

沈若水。

又是她。

这个女人，就像一个无处不在的幽灵，总能在他最关键的时候，递上一句没头没尾的话。

她像是知道他查到了哪里，也知道他将要往哪里去。

这种被人看透的感觉，让范建感到一阵彻骨的寒意。

恰在此时，内殿的门开了。

德妃披着一件外衣走了出来，显然是被方才的动静惊醒了。

她走过来，看了一眼那张纸条，秀眉紧锁。

“她到底想做什么？”

德妃的声音里带着一丝疲惫和不解。

“她究竟是站在哪一边的？”

范建将那张小小的纸条，在烛火上引燃，看着它化为一小撮灰烬。

“她谁也不站。”

范建的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。

“她只站她自己的局。”

他捻了捻指尖的灰烬，忽然，动作一顿。

在那纸条的背面，竟还压着一小撮极细的，陈旧的香灰。

他将那点香灰凑到鼻尖，轻轻一闻。

那股子熟悉的，混杂着草药和檀香的冷冽气息，瞬间钻入鼻腔。

和当初在玄真殿后院那口废井里，发现的味道，一模一样。

这女人，又在用她自己的方式，推着所有人往前走。

“我带人去堵了她的玄真殿！”

一直守在殿外的戴安公主走了进来，她显然也听到了方才的对话。

她那张总是结着冰的脸上，满是煞气。

“我倒要看看，她那张嘴，是不是真的能比我的枪头还硬！”

“不行。”

范建想也没想，立刻拦住了她。

“现在不能去。”

他看着戴安那双燃着怒火的凤眸，沉声解释道。

“她既然敢递纸条，就不怕我们去找她。”

“现在冲过去，只会打草惊蛇，正好落入她的算计。”

“那怎么办？就这么被她牵着鼻子走？”

戴安显然不服。

范建没有回答，只是看着桌上那堆烧尽的纸灰，陷入了沉思。

血书、花押、旧香。

这三样东西，又一次被拧在了一起。

那个神秘的第三方，轮廓，开始变得越来越清晰。

也越来越近了。

近到，范建甚至能感觉到对方那冰冷的，不带一丝感情的呼吸。

就拂在他的后颈上。