出京第一日，天色尚好。

官道平整，马车走得不快不慢，车轮压过路面，发出单调的“咕噜”声。

车厢里，范建靠着软垫，闭目养神，像是在睡觉。

小桂子坐在他对面，怀里死死抱着一个小包袱，那是他全部的身家。

他不敢看范建，只能掀起车帘一角，紧张地朝外头张望。

官道两旁是连绵的秋林，叶子黄了大半，风一吹，便哗啦啦地往下落。

一切都显得寻常又平静。

可小桂子那颗心，却始终悬在嗓子眼，怎么也落不下来。

他总觉得，那林子深处，像是藏着无数双眼睛，正一动不动地盯着他们。

“范哥。”

他终于还是没忍住，声音放得极低，生怕惊扰了什么。

“咱们……咱们这一路，不会有事吧？”

范建眼睛都没睁，只从鼻子里，轻轻“嗯”了一声。

“有事才好。”

他的声音很平，听不出什么情绪。

“就怕没事。”

小桂子听得一头雾水，还想再问，却被范建那副“再多说一个字就把你扔下车”的模样给吓了回去，只好闭上嘴，继续胆战心惊地往外看。

车队最前头和最后头，赵霜英和其他几个赵家护卫，都换了最不起眼的短打扮，骑着马，看似松散地护着车队。

可他们的眼神，却像鹰一样，警惕地扫视着周围的每一处风吹草动。

行至午后，官道边出现了一个小小的茶棚。

几张简陋的桌椅，一口冒着热气的大茶锅，棚子下坐着两拨人。

一拨像是贩货的行商，风尘仆仆，身边的扁担上还挑着几个货箱。

另一拨像是本地的农人，皮肤黝黑，聚在一起，低声说着什么。

他们看起来，和这官道上任何一个歇脚的旅人，都没有什么区别。

可当范建他们的车队经过时，这两拨人，都不约而同地，停下了手里的动作。

那贩货的行商，不再擦汗。

那聊天的农人，不再说话。

他们的目光，像被磁石吸住的铁钉，齐刷刷地，落在了那辆装着药材的马车上。

眼神里没有好奇，没有探究，只有一种冰冷的，不带任何感情的审视。

就像屠夫在看一头即将被宰杀的牲口。

小桂子只被那些目光扫了一眼，就吓得赶紧放下了车帘，后背上瞬间起了一层白毛汗。

“范哥！他们……”

“坐好。”

范建依旧闭着眼，声音里却多了一丝不容置疑的命令。

他甚至没有去掀车帘看一眼，只是对着外头的车夫，淡淡地吩咐了一句。

“老张，走慢些。”

“让马歇歇脚。”

车夫应了一声，马车的速度，果然慢了下来。

那两辆青布马车，就像是故意放慢了脚步的诱饵，慢悠悠地，从那两拨人的眼前，晃了过去。

茶棚里的人，没有动。

他们只是看着，看着车队走远，然后又若无其事地，继续喝茶，聊天。

仿佛刚才那短暂的凝滞，从未发生过。

混在护卫队伍里的赵霜英，在与茶棚错身而过的那一刻，微微侧了侧头。

她没有看那些人，只是用眼角的余光，将那几张脸，一张一张地，牢牢刻进了脑子里。

夜幕降临时，车队没能赶到下一处城镇，便只能在路边一处早已废弃的旧驿站里，歇宿下来。

驿站破败不堪，院子里长满了半人高的荒草，几间屋子连门窗都烂掉了，风一吹，便发出“吱呀吱呀”的怪响。

护卫们在院子里生起了几堆篝火，将两辆马车围在中间。

小桂子说什么也不敢一个人睡，死活要跟范建挤在一个车厢里。

入夜后，风更大了。

吹得那破驿站的屋顶，像是随时都会被掀飞。

范建似乎已经睡熟了，呼吸平稳。

小桂子却抱着包袱，瞪着两只眼睛，竖着耳朵听外头的动静，一点风吹草草都能把他吓得一哆嗦。

到了后半夜，他实在是被尿憋得不行了。

他看了一眼“睡熟”的范建，咬了咬牙，轻手轻脚地爬下马车，准备去院子角落里解决一下。

他刚走到那辆装药材的马车旁边，还没来得及解裤腰带，眼角的余光，就瞥见车底下，似乎有什么东西动了一下。

小桂子吓得魂儿都快飞了，刚想张嘴大叫，可那声音到了嘴边，却又被他硬生生地咽了回去。

他想起了范建白日里那句“有事才好”。

一股子不知从哪儿来的邪火，压过了心里的恐惧。

小桂子没敢声张，只是悄悄地，往后退了两步，然后猛地抬起脚，对着那团黑影，狠狠地踩了下去！

“咔嚓！”

一声清脆的骨裂声，在寂静的夜里，显得格外刺耳。

紧接着，一声压抑到极致的，短促的闷哼，从车底下传了出来。

“抓贼啊！”

小桂子扯着嗓子，终于喊出了声。

几乎就在他喊声响起的同时，一道黑影，闪电般地从车底下滚了出来。

那人也是个狠角色，手骨被踩断，竟连哼都没再多哼一声，爬起来就往院墙外跑。

他的速度极快，动作也干净利落，一看就是个中老手。

“哪里跑！”

一声清冷的断喝。

赵霜英的身影，如同鬼魅一般，从另一侧的阴影里扑了出来，手里的长枪化作一道寒芒，直刺那人的后心。

可那人就像背后长了眼睛，身子猛地一矮，以一个极其刁钻的角度，险之又险地避开了这致命一击，翻身便跃上了院墙。

等赵霜英和其他护卫追出去时，那人早已没入了驿站外的荒野里，不见了踪影。

“让他跑了。”

赵霜英回到院里，脸色有些难看。

这是她出宫后，第一次失手。

范建不知何时也下了马车，正站在那辆药车旁，借着火光，看着地面。

“没跑。”

他蹲下身，从车轮边的泥地里，捡起了一样东西。

那是一枚旧铜钱。

铜钱被那贼人掉在了地上，又被踩进了泥里，沾满了泥土。

范建将铜钱上的泥土擦去。

火光下，那枚铜钱的边缘，露出了一圈极其细密、却又有些眼熟的纹路。

那纹路，竟与吴谨从旧东宫借阅签上拓下来的那枚朱砂花押，有七八分的相似！

范建捏着那枚温热的铜钱，嘴角，勾起了一抹冰冷的笑意。

南风渡。

这条线，他没有找错。

对方不仅知道他在追查，甚至还主动送上门来，给他递了这么一个“信物”。

这已经不是试探了。

这是挑衅。

既然明知山有虎，还敢来捋虎须。

那就说明，在这条路的尽头，必然藏着比老虎，更凶狠的东西。