又走了两日，路上的风声，反而平静了下来。

再没有遇到过什么奇怪的行商，夜里也没有再响起过什么异动。

一切都安静得有些反常。

可车队里的气氛，却比之前更加凝重。

所有人都知道，这风平浪静之下，正酝酿着更可怕的风暴。

第三日傍晚，当西边的太阳只剩下最后一抹余晖时，一座小小的渡口，终于出现在了官道的尽头。

南风渡。

远远望去，渡口不大，几条破旧的乌篷船稀稀拉拉地泊在岸边，随着水波轻轻晃荡。

可随着马车越走越近，一股子混杂着河水的腥气、汗酸的臭气、还有某种说不清的陈旧香料的味道，便扑面而来。

这地方，比他们想象的，要“热闹”得多。

码头上人头攒动，乱作一团。

扛着麻袋的脚夫，光着膀子，喊着粗野的号子，从马车旁擦身而过。

几个穿着打扮像是盐贩子的汉子，聚在岸边的榕树下，眼神警惕地打量着每一个靠近的陌生人。

甚至还有几个裹着头巾，高鼻深目的胡商，牵着几匹瘦骨嶙峋的骆驼，正跟一个本地的牙行商人，比比划划地讨价还价。

三教九流，龙蛇混杂。

所有的人和事，都像被扔进了一口烧开了的油锅里，翻腾着，冒着一股子既鲜活又危险的热气。

范建刚一踏上这片土地，就觉得浑身不自在。

这地方不对劲。

那股子混在河腥味里的旧香，让他想起了玄真殿后院那口废井里的味道。

冷，且带着一股子死气。

小桂子更是吓得脸都白了，从下了马车开始，就亦步亦趋地跟在范建身后，抱着他的小包袱，头都不敢抬一下，生怕跟哪个路过的壮汉对上了眼。

只有赵霜英，那双总是结着冰的凤眸里，此刻却燃起了一团兴奋的火。

她握着长枪的手，青筋微微凸起。

对她来说，这种地方，远比那四四方方的皇宫，要来得亲切。

“都把脾气收一收。”

范建压低了声音，警告地看了一眼跃跃欲试的赵霜英，又拍了拍抖得跟筛糠一样的小桂子。

“我们是来买药的商人。”

“别惹事，也别怕事。”

他带着两人，在渡口边上那条唯一还算像样的街道上，找了一家看起来最旧，也最不起眼的客栈。

客栈的招牌已经褪色，上头写着“南来客栈”四个字，歪歪扭扭。

掌柜的是个干瘦的老头，穿着一件洗得发白的青布褂子，正趴在柜台上，有一搭没一搭地拨着算盘。

看见范建他们进来，他也只是掀了掀眼皮，懒洋洋地问了一句。

“住店？”

“两间上房。”

范建将几块碎银子放在柜台上，然后，状似无意地，将那枚从旧驿站捡来的铜钱，也一并放在了银子旁边。

那掌柜的目光，在扫过那枚铜钱时，瞳孔，几不可察地缩了一下。

他打算盘的手，也跟着顿了一顿。

可那也只是一瞬间的事。

他很快便恢复了那副懒洋洋的模样，将银子和铜钱一并收进钱匣，甚至没有多看范建一眼。

“钥匙在门上，自己上去吧。”

他扔下一句话，便又低头去拨他的算盘，仿佛范建他们只是三个最普通的客人。

范建没有再多说什么，领着两人上了楼。

客栈的房间很小，一股子潮湿的霉味。

小桂子一进屋，就赶紧把门窗都关得严严实实，还想用桌子把门顶上。

“行了，别自己吓自己。”

范建制止了他。

“真要出事，你这门板挡不住一根手指头。”

他走到窗边，推开一条缝，朝外头看去。

天色已经完全黑了。

码头上的喧嚣渐渐平息，只有几盏渔火，在黑漆漆的河面上，像鬼火一样明明灭灭。

万籁俱寂。

可就在这片寂静之中，一阵奇怪的声音，断断续续地，从河岸边传了过来。

“啪……啪啪……”

那声音，像是有人在用船绳，有节奏地抽打着泊在岸边的船舷。

一下，又两下。

不急不缓，带着一种固定的韵律。

这根本不是什么无意义的噪音。

这是暗号。

有人在对暗号。

范建的眼神，瞬间冷了下来。

他知道，那个藏在幕后的第三方，就在这附近。

甚至，可能就在这间客栈里，隔着一堵墙，在静静地观察着他们。

南风渡的第一夜，注定不会太平。