南风渡的土，是黑的。

常年被河水浸泡，又混杂了过往牲口的粪便和鱼虾腐烂的腥气，踩上去，又湿又黏。

范建的靴子刚一落地，就沾上了一层厚厚的黑泥。

他不在意。

他只是抬起头，打量着这个传说中的渡口。

比想象中要破败，也比想象中要喧闹。

码头上，光着膀子的脚夫扛着沉重的麻袋，喊着听不清词句的号子，汗水顺着黝黑的脊背往下淌。

几条破旧的乌篷船挤在岸边，船夫们坐在船头，一边抽着旱烟，一边用一种麻木又警惕的眼神，打量着每一个从官道上下来的生面孔。

空气里那股子味道，更是古怪。

河水的腥气，汗水的酸气，廉价香料的俗气，还有一种陈年旧木腐朽的气味，全都混在一起。

闻着让人胸口发闷。

小桂子一下车，脸就白了。

他死死抱着怀里那个装着全部身家的小包袱，跟在范建身后，头都不敢抬。

他总觉得，周围那些壮汉的每一次擦身而过，都像是要顺手把他给拎起来，扔进那浑浊的河水里。

赵霜英则像一条融入了水里的鱼。

她换了一身最不起眼的短打，长枪用布条裹着，背在身后，看起来就像个走南闯北的普通趟子手。

她没有跟在范建身边，而是隔着七八步的距离，不远不近地缀着。

她的步子很轻，眼神却像鹰，将渡口上每一张脸，每一个摊位，每一条可以藏人的巷子，都默不作声地记了下来。

“范哥，这……这地方也太破了。”小桂子凑到范建耳边，声音压得极低。

“咱们真要在这儿住下？”

“不住这儿，住你家吗？”范建没好气地回了一句。

他领着小桂子，沿着渡口唯一那条还算像样的石板街，慢慢走着。

街两边的铺子，大多是些卖力气人吃食的摊子，或是卖些廉价杂货的小店。

范建的目光，在几家客栈的招牌上扫过。

有新开的，门脸光鲜，挂着红灯笼，里头传来阵阵酒肉香气。

也有看着还算干净整洁的，掌柜的站在门口，热情地招揽着客人。

范建都没看。

他的脚步，停在了街尾最偏僻的一家客栈门口。

南来客栈。

招牌上的字，褪色得几乎看不清了。

木制的门板也有些歪斜，像是被水泡过，又被太阳晒得变了形。

一阵风吹过，那门轴发出“吱呀”一声，听着像人临死前的呻吟。

“就这儿了。”范建说。

小桂子脸都绿了。

“范哥，咱……咱们有银子，不住那好点的？”

“钱多烧得慌？”范建瞥了他一眼，抬脚便走了进去。

客栈里头，光线昏暗，一股子浓重的霉味。

柜台后头，趴着一个干瘦的老头，穿着件洗得发白的青布褂子，正眯着眼，有一搭没一搭地拨着算盘。

听见有人进来，他也只是掀了掀眼皮，连身子都懒得动一下。

“住店？”声音懒洋洋的，像是没睡醒。

“两间上房。”范建说。

他从怀里摸出几块碎银子，放在了那油腻腻的柜台上。

然后，他像是顺手一般，将那枚从旧驿站捡来的，带着特殊花纹的铜钱，也一并放在了银子旁边。

那掌柜的目光，在扫过那堆碎银子时，没有任何变化。

可当他的视线，落在那枚与众不同的铜钱上时。

他那拨着算盘珠子的手，几不可察地，停顿了一下。

那一下，极短。

短到如果不是范建一直死死盯着，根本无法察觉。

他的瞳孔，也像是被针尖刺了一下，猛地缩紧。

可那也只是一瞬间的事。

他很快便恢复了那副懒洋洋的模样，伸出枯瘦的手，将那堆银子，连同那枚铜钱，一把划进了身前的钱匣里。

“咔哒”一声。

钱匣合上了。

“二楼，左手边，尽头两间。”掌柜的从抽屉里摸出两把锈迹斑斑的钥匙，扔在柜台上。

“钥匙在门上，这是备用的。”

他甚至没有再多看范建一眼，便又低下头，去拨他的算盘，嘴里还念念有词地算着什么账。

仿佛范建他们，只是三个最普通的，不值一提的客人。

范建心里冷笑一声。

他知道，找对地方了。

他拿起钥匙，领着小桂子上了楼。

赵霜英不知何时已经从后门摸了进来，对着范建，几不可察地点了点头。

意思是，后院和厨房都看过了，没什么异常，但有几个伙计，看着不像善茬，手上的老茧，不像是端盘子磨出来的。

房间很小，陈设简陋，一股子潮湿的霉味，混着说不清的汗臭，呛得人鼻子发酸。

小桂子一进屋，就赶紧把门窗都关得严严实实，还想用桌子把门顶上。

“行了，别自己吓自己。”范建制止了他。

“真要出事，你这门板挡不住一根手指头。”

他走到窗边，推开一条缝，朝外头看去。

从这里，正好能看到大半个码头，和底下那条人来人往的石板街。

“范哥，咱们接下来怎么办？”小桂去凑过来问。

“吃饭。”范建说。

三人下了楼，在大堂里找了张最靠角落的桌子坐下。

范建点了三碗阳春面，又要了一碟茴香豆。

“掌柜的，生意不错啊。”范建一边等着面上来，一边状似无意地跟那趴在柜台上的掌柜搭话。

掌柜的眼皮都没抬。

“糊口饭吃。”

“我们是从京里来的药材商人，想在这边收些南方的草药。”范建继续说，“不知这渡口附近，可有什么大的药铺？”

“街口那家，百草堂，自己去问。”掌柜的回答得言简意赅，多一个字都懒得说。

范建注意到，他说话的时候，旁边一个正在擦桌子的伙计，动作慢了下来。

另一个在给客人倒水的伙计，也竖起了耳朵。

整个大堂里，所有伙计的注意力，似乎都若有若无地，落在了他们这一桌。

范建笑了笑，没有再追问。

他知道，自己说得越多，错得越多。

他要做的，只是把“京城来的药材商”这个身份亮出来，再把那枚铜钱递进去。

剩下的，就该等鱼儿自己上钩了。

热腾腾的阳春面很快就端了上来。

面条筋道，汤头也还算鲜美。

小桂子是真饿了，埋着头呼噜呼噜地吃得正香。

范建吃得很慢。

他一边吃，一边听着周围的动静。

那些伙计们，看似在各自忙碌，可他们的站位，却隐隐形成了一个包围圈，将他们这张桌子，围在了中间。

吃完面，范建丢下几个铜板，便带着两人回了房。

一进屋，他就对赵霜英和小桂子做了个噤声的手势。

他指了指自己的房间，又指了指小桂子和赵霜英的房间，然后摇了摇头。

接着，他指了指屋顶的横梁。

赵霜英立刻会意。

入夜后。

三个人并没有在各自的房间里待着。

他们悄无声息地，从小窗翻了出去，借着夜色，像三只壁虎，攀上了客栈那片陈旧的瓦顶。

他们藏身在屋脊最高处的阴影里，将底下两间客房的动静，尽收眼底。

他们在等。

等那些自以为是的猎人，主动走进他们设下的空城计里。

夜色渐深。

渡口的喧嚣渐渐平息，只剩下几盏渔火，在黑漆漆的河面上，像鬼火一样明明灭灭。

万籁俱寂。

范建知道，好戏，马上就要开场了。