南来客栈的大堂，门板死死插上，光线瞬间暗了下来。

空气里那股子混杂着霉味和残羹冷炙的酸腐气，似乎一下子变得浓重了许多。

干瘦掌柜被赵霜英一只手扣着手腕，半边身子都麻了，那张堆满了褶子的老脸，此刻比墙上那层掉了漆的白灰还要白。

“好汉，女侠，小爷，饶命啊！”

他另一只手还在徒劳地作揖，声音都变了调。

“我就是个开客栈的，本本分分做生意，和气生财，真没干过什么伤天害理的事啊！”

范建没理会他的哭喊。

他拉过一张长凳，在掌柜对面坐下，将那包从柜台里搜出来的盘香，放在了油腻的桌面上。

他也不说话，就那么静静地看着掌柜。

那眼神，像是在看一个死人。

掌柜被他看得心里发毛，那点哭喊的力气也渐渐没了，只剩下牙齿不受控制地打着颤。

“这……这香，就是寻常的驱蚊香，南边潮，家家户户都点这个。”

他还在死撑，试图讲些歪理。

“客官您是北方来的贵人，闻不惯这味儿也正常。您要是不喜欢，小老儿这就给您换成上好的檀香，分文不取，就当是孝敬几位了。”

他说着，眼神还一个劲地往柜台那边瞟，显然是想用钱来解决问题。

范建懒得听他这些废话。

他对着旁边的赵霜英，微微抬了抬下巴。

赵霜英会意。

她松开钳着掌柜的手，从腰间抽出一柄短刀。

那刀薄如蝉翼，在昏暗的光线下，依旧泛着一层森冷的寒光。

她没有把刀架在掌柜的脖子上。

她只是走到桌边，用那柄短刀，开始慢条斯理地削起了桌角。

“唰，唰。”

那声音不响，却像刀子一样，一下一下刮在掌柜的心上。

坚硬的木头桌角，在她手里，像是豆腐一样，一片片卷曲的木屑不断落下。

那刀锋，离掌柜哆嗦的大腿，不过三寸。

小桂子在一旁看得眼都直了，他有样学样，也凑了过去，蹲在掌柜面前，恶狠狠地盯着他那一口参差不齐的黄牙。

“我说掌柜的，你这嘴也太硬了。”

小桂子压低了声音，学着戏文里恶霸的腔调。

“我家范哥最不喜欢跟人废话。你要是再不说实话，等会儿霜英姐姐削完了桌子，就该削你了。”

他顿了顿，故意拖长了音调，脸上露出一个自以为很凶狠的笑容。

“不过我们不动刀，我们文明。范哥说了，就先把你这满嘴的门牙，一颗一颗，拿钳子拔下来，让你尝尝什么叫漏风。”

这番话，粗俗又直接，却比任何威胁都管用。

掌柜的脸，“唰”的一下，彻底没了血色。

他能想象到那个场景，只觉得牙根一阵阵地发酸，一股子凉气从脚底板直冲天灵盖。

他“扑通”一声，整个人都从凳子上滑了下来，结结实实地跪在了地上。

“我说！我说！我全都说！”

他那点死撑的硬气，在门牙和性命之间，终于还是碎了一地。

“那香……那香不是我的！”

他哆哆嗦嗦地，总算是松了半口风。

“是……是一个北边来的旧客，留下的。”

范建的眼神，依旧平静无波。

“继续说。”

“那人……那人大概每隔一两个月，会来住一次。”

掌柜的像是竹筒倒豆子，不敢再有半点隐瞒。

“每次来，都住在二楼最西头的那间屋子。他说他怕光，所以从来不在白天见客，也从不出门。”

“来的时候，神神秘秘的，给的房钱，都是些很旧的铜钱，上头的花纹都快磨平了。”

“走的时候，也怪。他从不问时辰，只问潮水。每次都是等到河里涨潮的时候，才趁着夜色离开。”

“这香，就是他之前落在西屋的。我看这东西驱蚊效果好，就……就自己收了起来……”

掌柜的声音越来越小，头也埋得越来越低。

西屋。

这条线，总算是从这掌柜的嘴里，给挖出来了。

范建站起身，没有再多看那跪在地上的掌柜一眼。

他知道，这掌柜说的，也未必是全部的实话。

但至少，西屋那个神秘的客人，这条线索，是真的。

“看好他。”

范建对着赵霜英和小桂子吩咐了一句，便独自一人，转身朝着楼梯的方向走去。

那间从不白日见客的西屋里，一定还藏着更多的秘密——

夜，已经深得像一潭化不开的浓墨。

南来客栈的二楼，一片死寂，只有风吹过窗棂时，发出几声呜咽般的轻响。

范建独自一人，站在西屋的门前。

这间屋子，从外面看，和别的客房没有任何区别，一样的陈旧，一样的门窗歪斜。

他没有用钥匙，而是从怀里摸出一根细长的铁丝，探入锁孔，手指轻轻捻动。

“咔哒。”

一声微不可闻的轻响，锁开了。

他推门而入，一股子比其他房间更浓重的，混杂着尘土和某种特殊冷香的陈腐气息，扑面而来。

屋子里没有点灯，黑得伸手不见五指。

范建反手关上门，没有立刻点亮火折子，而是先在黑暗中站定，让自己的眼睛，慢慢适应这片黑暗。

片刻之后，他才借着从窗户缝隙里透进来的，那点微末的星光，打量着这间屋子。

陈设极其简单，一张床，一张桌子，一把椅子，除此之外，再无他物。

干净得有些过分。

就像是有人刻意将所有可能留下痕迹的东西，都清理过了一样。

范建的目光，落在了那张靠墙的木板床上。

他走上前，蹲下身，仔细检查着床板。

床板上积着一层薄薄的灰尘，可就在床尾靠墙的角落里，有几块床板的颜色，比周围的要新上一些，灰尘也更薄。

他伸出手，在那几块床板上轻轻敲了敲。

“叩，叩。”

声音清脆。

“叩，叩，叩。”

声音沉闷。

底下是空的。

范建的眼神一凛。

他用指尖，在那几块声音沉闷的床板边缘摸索着。

很快，他在一块床板的侧面，摸到了一个极其细小的凹槽。

他将手指扣进凹槽，用力往上一提。