那车夫在前头领路，走得不快不慢。

他没再走大路，而是领着三人，拐进了一条更偏僻的，通往河滩的泥泞小道。

夜色很深，连月光都被厚重的乌云遮得严严实实。

空气里弥漫着一股子河水浸泡过的水草腐烂的味道，混着淤泥的腥气，闻着让人胸口发闷。

小桂子死死拽着范建的衣角，深一脚浅一脚地跟在后头，大气都不敢喘。

他总觉得，两旁那些黑黢黢的芦苇荡里，随时都会窜出什么东西来。

走了约莫一炷香的功夫，那车夫的脚步，终于在一处荒芜的野渡口停了下来。

渡口上没有船，只有几根烂了一半的木桩，孤零零地插在泥水里。

车夫走到河边，从芦苇丛里摸出了一盏早就备好的灯笼，点亮。

昏黄的灯光，在漆黑的河面上，晃了三晃。

片刻之后。

远处那片浓得化不开的黑暗里，也有三点微弱的灯火，作为回应。

很快，一阵轻微的，木桨划过水面的声音，由远及近。

一艘小小的乌篷船，像个幽灵，悄无声息地靠了岸。

船上只有一个穿着蓑衣，戴着斗笠的船夫，看不清面容。

“上船吧。”

车夫的声音，在寂静的夜里，显得有些空洞。

赵霜英抱着长枪，第一个上了船，她找了个最利于出手的船头位置站定，警惕地盯着四周。

范建和小桂子跟着也上了船。

那乌篷船很小，三个人一上去，船身便重重地往下一沉，晃荡得厉害。

小桂子吓得脸都白了，赶紧蹲下身子，死死抓住船舷。

船夫一言不发，撑起长篙，小船便调转船头，朝着河中心那片更深的黑暗，缓缓划去。

河面上起了雾，白茫茫的一片，能见度不足三尺。

小船在雾中穿行，像是在驶向一个未知的，属于亡者的世界。

又不知划了多久，就在小桂子快要被这压抑的气氛逼得吐出来时，前方那浓得化不开的雾气里，终于出现了一个巨大的黑影。

那是一艘船。

一艘停在河中心，没有点灯，也没有下锚的旧船。

从外表看，那船破败得仿佛随时都会散架。

船身布满了青苔和藤壶，好几处船板都已经烂穿了，露出黑洞洞的口子，像一具被鱼虾啃噬过的巨大骨架。

可当他们顺着船舷边挂下来的一条软梯，爬上甲板，走进船舱时。

里头的情景，却让三人都吃了一惊。

船舱里，竟收拾得异常干净整洁。

地板被擦得一尘不染，一张小小的方桌上，铺着一块半旧却干净的桌布。

桌上摆着两碟小菜，一壶酒。

范建伸出手，在那酒壶上轻轻一碰。

温的。

人，刚走不久。

这分明是个请君入瓮的局。

对方算准了他们会来，也算准了他们会上船。

赵霜英的脸色冷了下来，握着枪杆的手，青筋微微凸起。

小桂子更是吓得腿都软了，躲在范建身后，连大气都不敢喘。

范建的目光，却落在了桌角那个小小的铜制香炉上。

炉子里，还燃着半截没有烧完的残香。

他走上前，没有立刻去动那香炉，而是在那张小小的方桌底下，仔细摸索起来。

很快，他的手指，在桌子底板的一处夹缝里，摸到了一片薄薄的纸。

那是一页信纸。

看样子，是有人在仓促之间，想将它扔进香炉里烧毁，却不小心掉了一页出来，又被风吹到了桌下。

范建将那页信纸展开。

上头的字迹潦草，是用一种极细的炭笔写的。

“……北线的人已到，除夕之前，务必将东西送到……”

“……此次的毒针，非同小可，万不可出半点差池……”

北线。

除夕。

毒针。

这几个字，像三根烧红的针，狠狠地扎进了范建的眼睛里。

小桂子凑过来看了一眼，当他看清“毒针”那两个字时，吓得“啊”的一声，差点叫出来，又被自己死死捂住了嘴。

那张本就没什么血色的脸，此刻更是白得像纸。

赵霜英也看到了，那双总是结着冰的凤眸里，瞬间燃起了一团火。

她想骂娘。

她恨不得现在就把这艘破船给掀了，把那个装神弄鬼的王八蛋揪出来，一枪捅死。

范建的心，却在这一刻，彻底冷了下来。

卫昭。

那个本该死了十几年的人。

从旧东宫的朱砂花押，到坤宁宫的“血引”药单，再到南风渡这条神秘的暗线。

所有的线索，在这一刻，被“毒针”这两个字，彻底串联了起来。

这个人，就是那条藏在最深处的，最毒的线。

他不仅仅是在走货，他还在走人命。

而且，是一桩足以颠覆整个大乾的，惊天阴谋。

就在此时。

“啪。啪。啪。”

三声清脆的拍掌声，忽然从船尾的阴影里，传了出来。

那声音不响，却像三记重锤，狠狠地敲在了每个人的心上。

三人猛地回头。

只见一个披着陈旧斗篷，身形高瘦的人影，不知何时，已经悄无声息地站在了那里。

像一个从十八层地狱里爬出来的，索命的旧鬼。

他看着范建，嘴角勾起一抹说不出是嘲讽还是赞赏的笑意。

“不错。”

他的声音，沙哑，干涩，像两块生锈的铁片在摩擦。

“等了这么多年，总算等来一个，有胆子摸上我这条船的人。”