三人狼狈不堪地将小艇划回了岸边。

从冰冷的河水里爬上来，被夜风一吹，三个人都冻得嘴唇发紫。

衣服湿了大半，紧紧地贴在身上，又冷又重。

赵霜英左臂上的伤口，被河水泡得发白，血虽然暂时止住了，但那钻心的疼，却一阵阵地袭来。

她咬着牙，从撕下的裙摆上扯下一条布，胡乱地将伤口缠了。

小桂子冻得最厉害，上下牙齿不停地打着架，发出“咯咯”的声响，一句话都说不囫囵。

可即便是这样，他还不忘催促。

“范……范哥……快……快看那卷东西！”

范建也没耽搁，他找了一处相对平整的避风石块，将那卷从火里抢出来的图纸，小心翼翼地摊开。

油布已经被烧得焦黑卷曲，一碰就碎。

所幸的是，里头的纸张，只是边缘被燎了一下，大部分内容都还完好。

借着从乌云缝隙里透出的那点微弱月光，三人凑了上去。

纸上画的，根本不是什么军防图。

也没有想象中的地图或是机关设计。

那是一册账。

一册用极其隐晦的代号和暗语记录的，走货的账。

账目很乱，记录着从南到北，各种货物的往来，数量，以及交接的地点和人名。

那些人名，大多也都是些看不懂的代号，什么“鱼眼”、“石翁”、“三脚猫”，看得人一头雾水。

范建一页一页地翻看下去，眉头越皱越紧。

这账册的纸张泛黄，墨迹也有些陈旧，显然不是近一两年的东西。

最早的记录，甚至可以追溯到七八年以前。

账目记得很勤，几乎每个月都有记录，而且每一笔货的最终流向，都指向同一个地方。

京城。

可具体送的是什么货，却写得糊涂至极。

“石青”、“土褐”、“天水”，这些词更像是颜料，而非什么正经货物。

数量也用的是暗语，“一指”、“半掌”、“一握”，若非经手之人，根本无从破解。

“这都写的什么鬼画符？”

小桂子看得头都大了，一个字也看不懂。

赵霜英也看不明白，但她注意到了另一个细节。

“你看这笔迹。”

她指着账册上的字。

“这账册，至少是三个人记的。

笔迹时有变化，但每个月往京里走的那几笔，字迹却始终没变，都是同一个人写的。

而且写得极其小心，笔锋藏而不露，显然是个心思缜密的老手。”

范建的目光，却停留在了一处反复出现的记录上。

在每个月那笔送往京城的货单旁边，总会用朱笔，额外标注两个小字。

血引。

这两个字，不像其他货名那样用暗语，而是清清楚楚地写了出来。

每一次的数量都极少，只有“一钱”或是“半钱”。

可这两个字，却像两根烧红的针，狠狠地扎进了范建的眼睛里。

他只觉得自己的心脏，猛地往下一沉。

一个被他刻意压在心底许久的疑团，在这一刻，被这两个字轰然引爆。

皇帝的旧疾。

自他穿越过来，皇帝的身体就一直不好。

太医院给出的说法，是早年落下的心疾，时好时坏，只能温养。

可范建总觉得不对劲。

他曾几次借着请脉的机会，探过皇帝的脉象。

那脉象极其古怪，时而沉郁如死水，时而又亢奋如奔马，绝非单纯的心疾那么简单。

倒像是有两种截然不同的药力，在他体内反复冲撞、拉锯。

一种在固本培元，吊着他的命。

另一种，却在不断地损耗他的精气，让他始终处于一种半死不活的状态。

之前他只以为是太医院里出了内鬼，用药不当。

可现在看到“血引”这两个字，他忽然想通了其中最关键的一环。

有人，根本不是在给皇帝治病。

而是在用一种极其阴毒的法子，“养”着皇帝的病。

他们用名贵的药材吊着皇帝的命，不让他立刻死去。

再用“血引”这种邪门的东西，不断地催发他体内潜藏的病根，让他永远无法真正康复。

一个始终缠绵病榻，无法理政，却又死不了的皇帝，才是对某些人最有利的。

这比直接下毒，比用毒针搞一场刺杀，要阴险百倍，也高明百倍。

卫昭。

这个本该死了十几年的旧东宫老鬼，手里竟然捏着这样一本记录了七八年的，往宫里送“血引”的账册。

这说明，他不仅仅是那场除夕毒针案的幕后黑手。

他甚至在更早之前，就已经将自己的手，伸进了皇帝的龙体之内。

他在用皇帝的病，下一盘更大的棋。

沈若水那句没头没尾的“别查花押，先查血”，和德妃之前无意中提过的“先帝在世时，太医院曾为几位有心疾的皇子，寻过一种名为‘血引’的药引”，这两条看似毫无关联的线索，在这一刻，被这本血淋淋的账册，彻底撞在了一起。

血的方向，终于明了了。

它指向的不是某一个被灭口的宫女，也不是某一个被陷害的妃嫔。

它指向的，是那九五之尊的龙椅，是这大乾天下，最核心的秘密。

范建缓缓地，将那本账册重新卷好，收入怀中。

那纸张的触感，冰冷刺骨。

他知道，从今夜起，这盘棋，再也没有回头路了。

范建刚把那本要命的账册藏进怀里，还没来得及喘口气，一阵急促的鸟鸣声，忽然从头顶的夜空中传来。

一只通体漆黑的夜隼，盘旋着落下，精准地停在了赵霜英伸出的手臂上。

这是赵家军中专门用来传递军情的猎鹰，脚程比最好的千里马还要快上三分。

赵霜英从夜隼腿上的铜管里，取出一张卷得极细的纸条，展开一看，脸色瞬间就变了。

“是吴谨的信。”

她将纸条递给范建。

信是从京里用最快的法子加急送来的，显然是出了天大的事。

范建接过纸条，借着月光一看，心里顿时一沉。

纸条上没有多余的废话，只用炭笔，潦草地写了四个字。

皇帝咯血，再发。

底下还有一行更小的字，是德妃的笔迹。

速回。

短短六个字，却像六记重锤，狠狠地敲在了范建的心上。

宫里那头，终究还是出事了。

而且比他预想的，来得更快，更急。

他前脚刚拿到卫昭往宫里送“血引”的证据，后脚皇帝就应声咯血。

这绝不是巧合。

这说明，卫昭那条藏在宫里的线，已经察觉到了危险，开始催命了。

他们想用皇帝的病危，逼他范建立刻回京。

一旦他回到那座四方宫墙之内，就会再次陷入被动的局面，再想出来查南风渡这条线，便是难如登天。

“他娘的！”

赵霜英低声骂了一句，那双总是结着冰的凤眸里，燃起了滔天的怒火。

“这帮王八蛋，算得真准！”

“范哥，现在怎么办？”

小桂子急得都快哭了，一张脸皱成了苦瓜。

“皇上都咯血了，咱们……咱们是不是得赶紧回去啊？”

一边是皇帝病危，宫中催命。

另一边，是刚露出一截尾巴的卫昭，和这南风渡盘根错节的暗线。

两头都是火烧眉毛的事，一时间，竟陷入了两难的境地。

“不能回！”

赵霜英想也没想，立刻反对。

她的想法简单直接。

“卫昭那个老鬼还没抓到，现在回去，等于前功尽弃！”

“咱们今晚就杀个回马枪，把南风渡掀个底朝天，我就不信，找不出那个藏头露尾的王八蛋！”

她一激动，左臂上的伤口又被牵动，疼得她倒吸了一口凉气，可那股子悍勇之气，却丝毫不减。

“先宰了卫昭，拿着他的人头回京，到时候看谁还敢放屁！”

“不行不行！”

小桂子把头摇得像拨浪鼓。

“霜英姐姐，你别冲动啊！”

“皇上的龙体要紧！咱们要是耽搁了，万一……万一皇上出了什么事，德妃娘娘饶不了我们，咱们都得掉脑袋！”

他现在只想赶紧逃离南风渡这个鬼地方，回到那虽然也危险，但至少还算熟悉的皇宫里去。

一个主张先杀。

一个主张快跑。

两人的意见，针尖对麦芒地撞在了一起，谁也说服不了谁。

“都别吵了！”

范建低喝一声，压下了两人的争执。