“他娘的！”

赵霜英一拳砸在柜台上，那油腻的木头发出一声闷响。

“这个吃里扒外的老东西！我早就看他不像好人！”

她气得不行，到嘴的鸭子就这么飞了，让她那股子火无处发泄。

“都怪我，范哥，我早该想到的。”

小桂子也耷拉着脑袋，一脸的自责和后怕。

“咱们白天就不该出去，就该把他看死了。现在人跑了，线索又断了……”

“不怪你们。”

范建却摇了摇头，脸上看不出半点懊恼，反而有一种意料之中的平静。

他看着那扇被撬开的后窗，缓缓地说道。

“是我故意放松了警惕。”

赵霜英和小桂子都愣住了，不解地看着他。

“我早就知道他有问题。”

范建解释道。

“从我把那枚铜钱递给他的时候，我就知道，他这条线，已经惊动了。我们今晚闹出这么大的动静，又是烧船又是爆炸，他不可能不知道。”

“我故意领着你们先去河边，就是想给他留出跑路的时间。我想看看，是谁，会来接应他。”

范建的眼神，在这一刻，变得像猎人一样锐利。

“那掌柜的，只是个小角色。他自己一个人，绝不敢，也绝没有能力，在这么短的时间内，就从这南风渡消失得无影无踪。”

“他一跑，就一定会去见他的真主子，寻求庇护。”

“这，又是另一条主动送上门来的尾巴。”

赵霜英听完，那双总是结着冰的眼睛里，瞬间又燃起了火。

只不过这一次，不再是愤怒，而是兴奋。

“我明白了！”

她一拍大腿。

“那老东西跑不远！我现在就去追！”

“追，肯定是要追的。”

范建点了点头，但随即又补充道。

“但人要追，账，更要追。”

他拍了拍自己怀里那本从火里抢出来的，记录着“血引”的账册。

“两条线，齐头并进。”

“我倒要看看，他卫昭，到底长了几个脑袋，有几条后路，能让他逃得出这天罗地网。”

范建说完，第一个从那扇被撬开的后窗翻了出去。

院子里的地面湿滑，混着些烂菜叶子，一股子馊味。

借着从乌云缝隙里漏出的那点微弱月光，范建很快便在泥地上发现了一串凌乱的脚印。

那脚印很浅，但很新，鞋底的花纹与那掌柜常穿的布鞋一模一样。

脚印一路歪歪扭扭，通向了后院的矮墙。

墙头上，也留下了几道新鲜的泥印。

“这边！”

范建低喝一声，三人不再耽搁，顺着那断断续续的泥印，一路追了下去。

那掌柜的显然是慌不择路，根本没想过要掩盖自己的行踪。

泥印穿过几条黑漆漆的小巷，最终，指向了渡口最南边那片早已废弃的河埠。

这里比镇上的主码头要荒凉得多。

空气里弥漫着一股子河水浸泡过的木头腐烂的味道，混着淤泥的腥气。

几根烂了一半的木桩，孤零零地插在泥水里。

远处，黑漆漆的河面上，静静地停着三只乌篷船。

船上没有点灯，像三个巨大的棺材，漂在水上，透着一股子说不出的诡异。

就在这时，一道瘦小的身影，正从岸边的芦苇丛里钻出来，连滚带爬地朝着中间那艘乌篷船跑去。

正是那逃跑的掌柜。

他的背上，还背着一个半旧不新的小木匣子，跑起来一颠一颠的。

船上有人听到了动静，从船舱里探出个头来，压低了声音催促。

“快点！”

赵霜英刚想开口喝骂，范建却抬手拦住了她。

他没有喊。

他只是从背后，取下了那把一直没怎么用过的短弓。

抽箭，搭弦，拉满。

动作快如闪电，没有一丝多余的声音。

“嗖——！”

一声尖锐的破空之声，划破了寂静的夜。

那支羽箭没有射向掌柜，而是擦着他脚边那块即将踏上的船板，狠狠地钉了进去！

箭矢入木三分，箭尾兀自嗡嗡作响。

那掌柜的只觉得脚边一阵劲风扫过，吓得魂飞魄散，腿肚子当场就软了。

他“扑通”一声，整个人都跪倒在了船边的浅水里，溅起一片冰冷的泥浆。

背上那个小木匣子，也因为这一下，从他背上滑落，“噗”的一声，掉进了离船不远的浅水区。

“该死！”

船上接应的人低骂了一句，似乎想撑篙离岸。

可已经晚了。

“还想跑？！”

一声清冷的断喝。

赵霜英的身影，如同离弦之箭，从岸边的阴影里爆射而出。

她甚至没有去管那已经被吓傻了的掌柜，整个人如同一只矫健的雌豹，纵身一跃，便扑向了那只掉在水里的木匣。

河水冰冷刺骨，瞬间便淹没了她的半个身子。

可她没有丝毫犹豫，在水里一通摸索，很快便将那只沉甸甸的木匣子，捞了起来。

“霜英姐姐！我来帮你！”

小桂子也跟着冲了过来，想下水去拉赵霜英一把。

可他脚下一滑，自己也“哎哟”一声，半个身子栽进了泥水里，呛了好几口又冷又腥的河水。

等他手忙脚乱地爬上岸，浑身上下已经湿透了，头发上还挂着几根水草，活像一只刚从水里捞出来的落汤鸡。

那掌柜的也被范建从水里拎了出来，扔在地上。

他浑身发抖，嘴唇发紫，可到了这个时候，竟还想嘴硬。

“我……我只是起夜出来……出来方便……”

他话还没说完，范建便抬起一脚，狠狠地踹在了他的胸口上。

“砰！”

掌柜像个破麻袋一样，被踹得倒飞出去，重重地摔在地上，半天没能爬起来，嘴里发出痛苦的呻吟。

“再多说一个字，下一脚，就踹断你的脖子。”

范建的声音，冷得像这河底的淤泥。

掌柜的身子猛地一颤，看着范建那双不带丝毫感情的眼睛，终于，彻底没了声息。

人赃俱获。

今夜这场追逐，总算有了个结果。

范建看着地上这个抖如筛糠的活口，又看了看赵霜英怀里那个还在滴水的木匣，眼神，变得愈发深沉。

这老东西的嘴里，一定还藏着更要命的东西。

今夜，必须撬开。

南来客栈的栈房里，灯火通明。

那干瘦掌柜像一滩烂泥，被扔在冰冷的地板上。

他身上的湿衣服还没换，冷得他上下牙齿不停地打着架，可他更怕的，是坐在他对面，那个正慢条斯理地擦拭着一把短刃的年轻人。

范建没说话，只是用一块干净的布，一遍又一遍地，擦着那柄刚见了血的刀。

刀身雪亮，映着烛火，也映出掌柜那张惨白如纸的脸。

赵霜英抱着手臂，靠在门边，那双总是结着冰的凤眸里，满是毫不掩饰的杀气。

小桂子则搬了张小板凳，坐在掌柜面前，手里拿着一把不知从哪儿找来的铁钳，在那掌柜的眼前比比划划。

屋子里的气氛，压抑得让人喘不过气。

这回，掌柜再也不敢装硬汉了。

他那点死撑的硬气，早在河埠头被范建那一脚踹碎了。

“好汉……范爷……饶命啊！”

他“扑通”一声，挣扎着跪了起来，对着范建，拼命地磕头。

“我上有八十老母，下有三岁孩童，我要是死了，他们可怎么活啊！”

他一把鼻涕一把泪，哭得好不凄惨。

范建像是没听见，手里的动作，依旧不紧不慢。

掌柜见哭喊没用，心里一横，知道再不拿出点真东西，今晚怕是见不到明天的太阳了。

“我说！我说！我全都说！”

他像是竹筒倒豆子，再也不敢有半点隐瞒。

“只求范爷您高抬贵手，给我留一条活路！”

范建擦刀的手，终于停了下来。

他抬起眼，冷冷地看着他。

“说。”