南来客栈的柴房里，灯火摇曳。

干瘦掌柜像一滩烂泥，被扔在冰冷潮湿的地上。

他身上的骨头仿佛被拆散了又胡乱拼上，每一处都在疼，可他不敢叫。

坐在他对面草堆上的那个年轻人，明明脸上没什么表情，可那双眼睛，比赵霜英那柄还在滴血的短刀更让他害怕。

“我……我真的什么都不知道了……”掌柜的声音抖得不成样子，“范爷，您想知道的，我都说了，就求您给我留条活路。”

范建没说话。

他只是用一块还算干净的布，慢条斯理地擦拭着一把刚从活口身上缴获的短刃。

刀身雪亮，映着烛火，也映出掌柜那张惨白如纸的脸。

小桂子蹲在一旁，手里拿着一把从后厨找来的铁钳，在那掌柜眼前比比划划，嘴里还念念有词。

“这颗牙看着不牢靠，拔了。”

“这颗也黄了，留着也是个祸害。”

掌柜的吓得魂都快没了，裤裆里一片湿热，腥臊的气味在狭小的柴房里弥漫开来。

“我说！我说！我还有用！我能给范爷您送信！”他彻底崩溃了，把头磕得像捣蒜，“卫先生他……他最是多疑，南风渡这条线突然断了，他一定会派人来查！我……我可以帮您把假消息递出去！”

范建擦刀的手，终于停了。

他抬起眼，冷冷地看着他。

“说。”

范建没让他写信。

他知道，像卫昭这种老狐狸，笔迹、用词、甚至是纸张上的一个折痕，都可能成为他怀疑的理由。

他让掌柜的，用他们内部传递消息的法子，去传一句话。

一句口信。

“就说，那本记着‘血引’的账册，被我们抢到手了。”范建的声音，像一把锥子，一字一句地扎进掌柜的耳朵里，“但我们还没来得及看，船就炸了。我们的人受了重伤，账册也被烧成了灰。”

“我们以为南风渡是个死局，不敢再待，准备天一亮就从水路离开。”

掌柜的听得一愣一愣的。

这话说得半真半假，尤其是账册被烧毁这一句，听起来就像是真的。

他不敢多问，只能像小鸡啄米一样，拼命点头。

“滚吧。”

范建站起身，一脚踢开柴房的门。

掌柜如蒙大赦，连滚带爬地冲了出去，转眼就消失在了后院的黑暗里。

“范哥，就这么把他放了？”小桂子不解地问，“他万一要是跑了，或者直接跟卫昭的人说咱们是骗他的，怎么办？”

“他不敢。”范建看着那黑洞洞的院子，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他现在回去报信，是戴罪立功。他要是敢跑，或是敢说错一个字，卫昭第一个就不会放过他。”

“更何况……”范建顿了顿，“一个失去了价值，又知道太多秘密的棋子，你觉得他的主子，还会留着他过年吗？”

赵霜英那双总是结着冰的眼睛里，闪过一丝了然。

“你想让他当诱饵。”

“不止。”范建摇了摇头，“他是一块探路的石头，也是一根引线的火星。”

“卫昭如果真的在乎那本账，在乎‘血引’这条线，他听到账册被烧的消息，就绝对不会善罢甘休。活不见人，死不见尸，他不会信。”

“他一定会派人来收尾，亲眼确认我们是不是真的走了，那本账是不是真的没了。”

“今晚，就是他收网的时候，也该是咱们收网的时候了。”

夜，重新沉寂下来。

南来客栈里，仿佛什么都没有发生过。

只是那布局，已经悄然改变。

赵霜英没有回房。

她像一道鬼影，悄无声息地融入了渡口边那片最浓重的黑暗里。

河边的风很大，吹得她衣袂猎猎作响，可她整个人像一尊石雕，抱着那杆长枪，一动不动。

她的任务，是封死水路。

任何想从河上靠近或是逃离的船，都逃不过她的眼睛。

小桂子被范建安排在了客栈的后门口。

那扇被掌柜撬坏的窗户，已经被他用几块木板草草钉上了。

他手里紧紧攥着一把匕首，手心里全是汗。

他靠在门后的墙壁上，听着自己如擂鼓般的心跳，紧张得连口水都不敢咽。

可他没有退缩，一双眼睛死死地盯着后院里任何一丝风吹草动。

客栈的前堂，只剩下了范建一个人。

油灯的光，被他拨得很暗，将他的影子在墙上拉得又细又长。

他没有像往常一样坐在角落，而是大马金刀地坐在了最中央的一张桌子旁。

桌上，摆着一碟茴香豆，一壶酒。

“掌柜的，再温一壶好酒来！”

他故意扬高了声音，朝着那空无一人的柜台喊了一嗓子。

自然没有人回应。

他也不在意，自顾自地提起酒壶，给自己倒了一杯，然后一饮而尽。

他喝得很急，也很凶，像是要把所有的烦闷和不甘，都灌进肚子里。

那副样子，活脱脱就是一个任务失败，借酒浇愁的倒霉蛋。

他看起来没心没肺，对周围的一切都毫不在意。

可实际上，他身上的每一块肌肉，每一根神经，都绷得像一张拉满了的弓。

他在等。

等那致命的一击。

时间一点一滴地过去。

子时，丑时。

就在天边泛起第一丝鱼肚白，连范建都开始怀疑自己是不是算错了的时候。

一阵急促而慌乱的脚步声，忽然从门外的长街上传来。

是那个被放走的掌柜。

他像是见了鬼一样，连滚带爬地朝着客栈的方向跑来，嘴里还想喊些什么。

可他刚跑到客栈的门槛边，声音还没来得及发出。

一道乌光，从街角对面的阴影里，一闪而过。

快得超出了人眼所能捕捉的极限。

掌柜的脚步，猛地顿住了。

他难以置信地低下头，看着自己心口处多出来的一个小小的血洞。

然后，他像一根被抽掉了所有力气的木桩，“扑通”一声，直挺挺地倒了下去。

血，从他身下，迅速蔓延开来。

范建依旧坐在桌旁，手里还端着那杯没喝完的酒。

他看着门外那具尚有余温的尸体，眼神里，没有半分波澜。

鱼，死了。

说明撒网的人，已经到了。

这记回马枪，成了。

掌柜的尸体，就趴在客栈的门槛上。

一半在里，一半在外。

眼睛还大睁着，里面充满了极致的恐惧和不敢置信。

致命伤不在心口，而是在喉咙上。

一道细得像头发丝的血线，从左到右，精准地划开了他的颈动脉。

血喷出来的时候，大概连声音都没有。

这是一刀封喉。

干净，利落，不留半点活口。

杀他的人，是个绝对的顶尖高手。

小桂子从后门冲出来的时候，正好看到这一幕。

胃里那点昨晚吃的阳春面，瞬间就翻涌到了喉咙口。

他“哇”的一声，差点当场吐出来。

可他硬是咬着牙，把那股恶心感又给咽了回去。

只是那张本就没什么血色的脸，此刻更是青得像水鬼。

“出息。”

赵霜英的身影从河边的晨雾里走来，她看了一眼小桂子那副想吐又不敢吐的模样，冷冷地骂了一句。

可她自己的脸色，其实也好看不到哪里去。

那股子浓重的血腥味，混着清晨的雾气，让她觉得胸口发闷。

范建放下了手里的酒杯。

他走到门口，蹲下身，在那具已经开始变僵的尸体上，仔细地检查起来。

他不在乎那致命的伤口，也不在乎那死不瞑目的表情。

他像一个最冷静的仵作，手指在掌柜那件洗得发白的旧褂子里，一寸一寸地摸索着。

掌柜的身上，什么都没有。

钱袋是空的，怀里也没有任何信件。

杀他的人，显然也搜过身了。

就在范建准备起身的时候，他的手指，在掌柜那冰冷僵硬的左手手心里，触碰到了一个异物。

那是一个被汗水浸透，又被死死攥在手心里的，小小的纸团。

范建将那纸团掰开，小心翼翼地展开。

纸很新，显然是刚被人写下不久。

上面没有多余的废话，只用炭笔，潦草地写了三个字。

白鹭滩。

底下，还画了一个简单的，指向下游的箭头。