白鹭滩上的雾，更浓了。
湿冷的雾气贴着皮肤，像一层黏腻的网，将所有人都罩在其中。
卫昭那张布满旧疤的脸，在雾里若隐若现，像一个刚从坟里爬出来的旧鬼。
他看着范建，那双毒蛇般的眼睛里，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。
“你是不是觉得，沈若水是个很聪明，很特别的女人？”
他忽然没头没尾地问了这么一句。
范建没有说话。
他只是看着卫昭，等着他的下文。
“她确实聪明。”
卫昭像是自问自答，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“但她的聪明，都用在了小处。”
“她查旧案，查血引，查南风渡，以为自己是只抓蛇的黄雀，却不知道，她脚下那棵树，都是我亲手栽的。”
“她跟我，从来就不是一路人。”
卫昭摇了摇头，那语气，像是说起一个不听话，却又无伤大雅的晚辈。
“她求的，是结果。是让她看中的那个主子，能踩着别人的尸骨，顺顺当当地坐上那把椅子。”
“我求的，是过程。”
他张开双臂，像是要拥抱这片冰冷的浓雾。
“是看着这棵烂了根的大树，自己从里头，一点点地被虫蛀空，然后轰然倒塌。”
“我跟她，不过是恰好都要往一个方向走，便顺路搭了彼此一程罢了。”
“等到了分岔口，她要走她的阳关道，我要过我的独木桥。”
“仅此而已。”
范建听着这番话，只觉得一股子寒气，从脚底板，直冲天灵盖。
沈若水。
那个在宫里看似步步为营，实则处处受制的女人，在卫昭这盘大棋里，竟也只是一枚随时可以被舍弃的棋子。
而她自己，或许还懵然不知。
不。
或许她知道。
只是她以为，自己有跟卫昭分庭抗礼的本钱。
范建的脑子里，乱成了一锅粥。
他想起了母亲。
那个在卫昭口中“天真愚蠢”的先太子妃。
她当年的退让，她当年的“妇人之仁”，在这些视人命如草芥的疯子眼里，竟成了最大的原罪。
这盘棋，远比他想象的，要复杂百倍，也要肮脏百倍。
“她很会选血。”
卫昭忽然又冒出这么一句。
他看着范建，那张狰狞的脸上，露出一个极其诡异的笑容。
“不管是给自己用，还是给别人用，她挑的血，总是最干净，也最烈的那一拨。”
“好血配上好药，才能养出最听话的傀儡，不是吗？”
这句话，像一把淬了毒的锥子，狠狠地扎进了范建的心里。
血。
又是血。
“选血”这两个字，从卫昭嘴里说出来，带着一股子令人作呕的血腥味。
这不是在说药材。
这是在说人命。
是在说那些被他们当成药引，当成牲畜一样挑选的，活生生的人。
“你他娘的……”
赵霜英那双总是结着冰的凤眸里，瞬间燃起了滔天的怒火。
她再也忍不住，握着长枪的手青筋暴起，便要上前。
范建却猛地抬手，按住了她的肩膀。
他的手，很稳。
力气也很大。
赵霜英那股即将喷薄而出的杀气，硬生生地，被他这一按，给压了回去。
她不解地看向范建。
范建没有看她，他的目光，依旧死死地锁着卫昭。
他用眼神告诉她。
现在还不是时候。
这个疯子肚子里，还藏着更要命的东西。
真相，已经到了门口。
谁先乱，谁先输。
赵霜英咬了咬牙，那口银牙几乎都要被她咬碎。
可她终究，还是退了半步，重新隐入了范建身后的雾气里。
小桂子更是吓得大气都不敢喘，死死地拽着范建的衣角，手心里全是冷汗。
他觉得，今晚这河滩上的风，比腊月里的冰刀子还要冷。
卫昭像是很满意范建的反应。
他那双毒蛇般的眼睛里，闪过一丝赞许。
“看来，你比你娘，要聪明一些。”
他慢条斯理地，重新坐回到那块被雾气打湿的石头上。
“想知道皇帝的病根吗？”
他看着范建，像一个即将揭晓谜底的说书人，脸上带着一种病态的，掌控一切的快感。
“我可以告诉你。”
“就当是，我这个做长辈的，送给你的，第一份见面礼。”
河滩上的对峙，还在继续。
那根紧绷到极致的弦，非但没有放松，反而被拉得更紧，更长。
仿佛下一刻，就会彻底崩断。
“龙椅上那位，身子骨早就被酒色掏空了。”
卫昭的声音，在寂静的河滩上回荡，显得格外刺耳。
“早些年征战沙场留下的那点旧伤，不过是个引子。”
“真正要他命的，是这些年，他吃进肚子里的那些，所谓的‘补药’。”
范建的心，猛地往下一沉。
他知道，最核心的东西，要来了。
“有人，借着给他调理龙体的名义，一直在用最名贵的药材，给他养着一味最阴毒的药。”
卫昭伸出一根枯瘦的手指，在空中比划着。
“那药，不会立刻要了他的命。”
“它只会像条最贪婪的虫子，不快不慢地，一点点蚕食他的精气，损耗他的心神，让他始终处于一种半死不活，时而清醒，时而糊涂的状态。”
“一个缠绵病榻，无法理政，却又死不了的皇帝，才是对某些人，最有利的。”
这番话，彻底印证了范建之前的猜测。
这比直接下毒，要阴险百倍，也高明百倍。
“你说的‘血引’，只是这味大药里，最不起眼的一味辅料。”
卫昭看着范建，脸上露出一个嘲讽的笑容。
“真正要命的那些主药，早就通过一条比南风渡更隐蔽，更干净的路子，源源不断地送进了宫里。”
“那条药路，从南风渡起，经由几处暗站中转，最后混在给宫里采买的丝绸布料里，直接送到司礼监一个姓陈的老东西手上。”
“那老东西在宫里待了四十多年，深得皇帝信重，他经手的东西，谁敢查？谁又查得到？”
司礼监，陈姓老宦官。
和之前那个被撬开嘴的掌柜所言，完全对上了。
卫昭这个疯子，竟真的在暗中，织了这么一张横跨南北，连通宫内外的巨网。
“我本来想着，等时机一到，就断了那些吊命的补药，再加重几分‘血引’的量，让他悄无声息地，‘病死’在龙床上。”
卫昭说到这里，话锋一转，语气里竟带上了一丝不悦。
“可沈若水那个女人，坏了我好几次事。”
范建的瞳孔，猛地一缩。
