马车在官道上颠簸了一天一夜。

车轮碾过最后一段坑洼的土路，前方那座巨大无朋的城池轮廓，终于在灰蒙蒙的晨曦中，显露出来。

京城。

到了。

小桂子掀开车帘，看着那座熟悉又陌生的巍峨城门，眼圈一下子就红了。

活着回来了。

他吸了吸鼻子，刚想说点什么，旁边伸过来一只手，把车帘又给按了下去。

是范建。

“高兴得太早了。”

范建的声音很平静，听不出喜怒。

“现在，才是刚进鬼门关。”

车厢里的那点喜悦气氛，瞬间被这句话浇得冰冷。

赵霜英抱着她的长枪，那张因为连日奔波而略显憔悴的脸上，没有半分轻松。

她知道范建说得没错。

京城不是家，是龙潭虎穴。

他们三个人，带着一本能捅破天的血账，就这么大摇大摆地从正门进去，跟主动把脖子伸到别人刀底下，没什么区别。

“那怎么办？”

小桂子又紧张起来，下意识地抱紧了怀里那个缝了三层的药袋。

“范哥，咱们……咱们不能进城吗？”

“进，肯定要进。”

范建的目光，透过车帘的缝隙，看着那越来越近的城门。

“但不是现在，也不是从这里。”

他让车夫在离城门还有几里地的一个岔路口，拐进了一条荒僻的小路。

马车在林间穿行，最后停在了一座早已荒废的寺庙前。

寺庙破败不堪，山门都塌了半边，院子里长满了半人高的荒草，佛堂里只剩下一尊被风雨侵蚀得看不清面目的泥塑佛像，孤零零地坐着，身上落满了鸟粪。

这里看着比野地还荒凉，但胜在隐蔽。

车夫是个老实本分的庄稼汉，收了范建给的足够他买上几亩地的银子，二话不说，赶着空车便走了，答应绝不会向任何人提起见过他们。

三人找了间还算完整的禅房，暂时落脚。

赵霜英把禅房的门窗都检查了一遍，又在周围撒了些从药袋里拿出来的，能驱蛇虫鼠蚁的药粉。

小桂子则忙着生火，他从破庙里找了些干柴，可不知是柴太湿还是他太紧张，划了好几根火折子，都没能点着，反而把自己熏得一脸黑灰。

“笨手笨脚的。”

赵霜英看不下去了，走过去，从他手里夺过火石，只两下，便引燃了枯草。

火苗“呼”的一声窜了起来，橘红色的光，映着三人疲惫的脸，也驱散了禅房里那股子阴冷潮湿的霉味。

范建没有参与。

他靠在墙角，闭着眼，似乎在养神，可那微微蹙起的眉头，显示出他的内心，远不像表面那么平静。

从南风渡一路杀回来，神经时刻紧绷，几乎没合过眼。

如今虽然暂时安全，可下一步该怎么走，他心里其实也没底。

硬闯皇宫？

无异于自杀。

先找外援？

京城里盘根错节，谁是人谁是鬼，根本分不清。贸然接触，只会打草惊蛇。

他感觉自己像一个被困在蛛网中心的虫子，四周都是线，可每一根线上，都沾着致命的毒。

就在这时，一阵极轻的，像猫头鹰一样的叫声，从庙外的林子里传来。

两长一短。

范建的眼睛，猛地睁开。

这是吴谨派人来之前，他们约定好的暗号。

赵霜英也听到了，她瞬间握紧了身边的长枪，整个人像一张拉满了的弓。

范建对她摇了摇头，示意她稍安勿躁。

他站起身，走到禅房门口，学着那声音，回了三声短促的鸟鸣。

片刻之后。

一个穿着粗布短打，看着像个进山砍柴的樵夫，从林子里走了出来。

他走得很慢，也很警惕，一双眼睛不停地在四周扫视。

直到看见站在门口的范建，他才加快了脚步，快步走到跟前，单膝跪地。

“范爷。”

来人正是吴谨的手下，范建在京里时见过他。

“德妃娘娘有信。”

他从怀里取出一个用油布包着的小铜管，双手奉上。

范建接过铜管，打开，从里面倒出一卷卷得极细的信纸。

信纸上没有署名，但那熟悉的，带着几分娟秀又不失风骨的字迹，他一眼就认出，是德妃亲笔。

信上的内容，让范建的心，一寸一寸地往下沉。

信上只有寥寥数语，却字字千钧。

第一句，让他务必在入京后，先不要回赵家，更不要去见任何外臣。

想办法，直接进宫。

第二句，皇帝的身体，更差了。

昨夜，又咯血了。

虽然太医院那边拼命压着消息，但宫里已经传开了。

第三句，太子最近的动作很反常。

他没有像往常一样，去拉拢朝臣，或是去皇帝面前献殷勤。

反而派人，死死地盯住了太医院。

几乎每个从太医院出来的太医，都会被他的人“请”去东宫喝茶。

第四句，宫里现在很乱。

各宫的眼线，像疯了一样，到处打探消息。

坤宁宫的门口，这几天总有些不认识的生面孔在晃悠。

信的最后，德妃用一种近乎命令的口气，让他立刻进宫见她。

她说，有些事，只有当面，才能说。

范建看完信，只觉得一股子寒气，从脚底板，直冲天灵盖。

他原本就因为卫昭那条“血线”的线索而心急如焚，现在看到这封信，更是觉得火烧眉毛。

皇帝咯血，太子盯住太医院。

这两件事连在一起，透着一股子不同寻常的危险气息。

太子这是想干什么？

是想趁着皇帝病危，控制住所有知情的太医，好在最后关头，来一招“清君侧”？

还是说，他已经知道了某些关于“血引”的秘密，想从太医的嘴里，撬出些什么来？

不管是哪一种，对范建而言，都不是好消息。

他现在手里的这本血账，是扳倒卫昭，甚至是扳倒皇后和太子一派最致命的武器。

可这东西，也像一个烫手的山芋。

在没有绝对把握之前，他不敢轻易拿出来。

德妃让他先进宫，别见外臣。

这个决定是对的。

在如今这种敌我不明的乱局里，只有坤宁宫，才是他唯一可以信任的堡垒。

可进宫，又谈何容易？

现在的皇宫，怕是比南风渡那艘着火的破船，还要危险。

他这一进去，就像是主动跳进了火盆里。

一个不慎，就是粉身碎骨的下场。

“范哥，怎么了？”

小桂子看着范建那阴沉得快要滴出水的脸，小心翼翼地问道。

范建没有说话，只是将那张信纸，递给了赵霜英。

赵霜英看完，那双总是结着冰的凤眸里，也满是凝重。

“看来，咱们没得选了。”

她缓缓地说道。

是啊。

没得选了。

卫昭那条“血线”的追查，不能再拖下去了。

皇帝的身体，也等不起了。

眼前这盆火，就算是刀山火海，也得硬着头皮闯一闯。

“你先回去。”

范建对着那名还跪在地上的亲信说道。

“告诉吴谨，让他不用再等我们，按照原计划行事。”

“是。”

那人领了命，没有多问一句，起身便退入了林中，很快便消失不见。

禅房里，又恢复了寂静。

只有那堆篝火，还在“噼啪”作响。

“明日，想办法进宫。”

范建看着跳动的火光，一字一顿地说道。

那声音，不大，却带着一种破釜沉舟的决绝。