坤宁宫的偏房里，烛火被压得很低，只在墙壁上投下几道摇曳不定的人影。

空气里弥漫着一股安神香和药草混合的奇异味道，闻着却让人心头愈发烦躁。

赵霜英像一尊门神，抱着长枪，守在门外，任何试图靠近的脚步声都会被她冰冷的眼神逼退。

小桂子蹲在墙角，大气都不敢喘，两只眼睛死死地盯着范建手里的那个半旧药箱。

从太医院的血档库房杀出来，他的魂就好像丢了一半，直到此刻回到坤宁宫的地界，那颗悬着的心才算落回了肚子里。

“范哥，那……那东西……”

他小声开口，声音还带着点抖。

范建没说话，只是将药箱平放在桌上。

他伸手在箱底一个不起眼的角落轻轻一按，只听“咔哒”一声轻响，箱子的侧壁竟弹开了一道细细的夹层。

那半卷被他从太医院硬生生撕下来的黑色皮卷，正静静地躺在里面。

范建刚要伸手去取，房门却“吱呀”一声，被从外面推开了。

“娘娘！”

小桂子吓了一跳，赶紧起身行礼。

德妃走了进来。

她换下了一身宫装，只穿着件素色的常服，脸上未施粉黛，神色间带着几分难以掩饰的疲惫和忧虑。

她的目光，第一时间就落在了那只打开了夹层的药箱上。

“拿到了？”

她的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严。

范建点了点头，将那半卷皮卷从夹层里取了出来。

皮卷入手冰冷，泛着一种陈旧的暗红色，像被无数人的血浸透过。

德妃的眼神，瞬间凝重起来。

她走到桌边，示意范建展开。

范建小心翼翼地将皮卷摊开，那张画着人体上半身经络的图谱，以及那张被夹在里头，早已泛黄的诊脉单，便呈现在了三人面前。

“这是……”

德妃的目光，落在了那张小小的诊脉单上。

上面的字迹，笔锋锐利，带着一股子焦躁和不安，与宫中太医们那种四平八稳的馆阁体截然不同。

范建没有解释，只是将诊脉单轻轻推到了德妃的面前。

德妃凑近了，借着昏黄的烛火，一字一句地看了起来。

“……上自去岁冬，始有咯血之症，夜重日轻，伴虚热，五心烦躁，气逆上冲……”

“……脉象沉迟，时而弦数，如危弦欲断，此乃阳气外脱，阴血内耗之大凶之兆……”

她看得极慢，每看一句，脸色便白上一分。

这些症状，与她所知的皇帝的病情，完全吻合。

当她看到“私赐‘血引’，以毒攻毒，强催龙体生机”这几句时，端着烛台的手，都开始微微发抖。

“这……这不是治病。”

德妃的声音，干涩得像被砂纸磨过。

“这是在养病！”

她猛地抬起头，那双总是带着几分温婉的凤眸里，此刻满是惊骇和怒火。

“有人在吊着皇上的命！”

范建没有说话，他知道，德妃看懂了。

这半卷东西里，真正要命的，还不是这张写明了病症的诊脉单。

他将诊脉单挪开，露出了底下那半卷血色皮卷的真正内容。

那上面，密密麻麻地，用蝇头小楷记录着一行行的文字。

竟是一份极其详尽的诊疗录。

记录的，全是皇帝这些年服用各种补药的品类和频次。

人参、鹿茸、灵芝……各种名贵药材，几乎是流水般地往里头灌。

可每隔一段，就会出现一个极其刺眼的记录。

“季夏，固元汤后，辅以‘血引’一钱。”

“仲秋，保命丹后，辅以‘血引’一钱半。”

“季冬，回天散后，辅以‘血引’二钱。”

记录得清清楚楚，每三个月，必然会有一次。

这根本不是在用药，这是在有计划地、持续地，用那要命的“血引”，去催逼皇帝那早已被掏空的身体里，最后那点生机。

而在那“血引”供方的记录一栏里，写的却不是任何药行或是内库的名字。

而是两个看似风马牛不相及的字。

香灰。

“香灰？”

德妃的眉头紧紧地锁了起来。

用香灰做药引？这简直是闻所未闻。

“是暗语。”

范建的声音冷得像冰。

“拿人命换来的东西，自然不能记在明面上。”

他指着皮卷最下方，一个不起眼的角落。

那里，盖着一枚小小的画押。

不是印章，也不是签名，只是一个用朱砂画出的，潦草的押记。

那字迹歪歪扭扭，像个孩童的涂鸦，可细看之下，每一笔的落笔和收尾，却又稳得很，带着一股子不容错辨的力道。

像是一个上了年纪，手已经开始抖，但心里，却稳如泰山的老宦官，留下的印记。

德，妃看着那枚诡异的画押，看着这满篇用名贵药材和“香灰”堆砌起来的催命符，只觉得一股子寒气从脚底板直冲天灵盖。

她整个人都晃了一下，扶着桌角，才勉强站稳。

她终于明白，为何皇帝的病总是时好时坏，为何太医院用尽了法子，却始终无法根治。

这不是天灾，是人祸。

是一场持续了数年，就在她眼皮子底下，针对皇帝的，无声的谋杀。

范建看着德妃那张惨白如纸的脸，又看了看这半卷记录着惊天阴谋的皮卷。

他知道，那条他追查了许久的“血路”，终于在他面前，露出了最狰狞，也最清晰的獠牙。

这路，通往的，是龙椅。

“这东西，还有夹层。”

范建的声音，打破了偏房里那令人窒息的死寂。

德妃猛地回过神，目光重新落回到那半卷血色的皮卷上。

范建伸出手指，在那皮卷的背面，一处看似平平无奇的折痕上，轻轻一捻。

一张被压得极扁，几乎与皮卷融为一体的小纸签，被他捻了出来。

纸签很小，上面只有寥寥数行字，是用比皮卷上更小的字迹写成的，不仔细看，根本发现不了。

“子时三刻，西库门。”

“接货老宦，左脚微跛。”

“验货暗号：今日风大。”

没有署名，没有日期，只有这三行简短得如同暗码般的信息。

可这三行字里透露出的信息，却让屋子里所有人的心，都猛地往下一沉。

子时三刻，是宫门下钥之后，人迹最罕至的时候。

西库门，是皇城里最偏僻，也最不起眼的一处库房，平日里只用来堆放些废旧的器具和杂物，连巡夜的禁军都很少往那边去。

时间和地点，都对上了。

而那个负责接货的，竟是个腿脚有残疾的老宦官。

“左脚微跛……”

小桂子在一旁，下意识地跟着念叨了一句。

念完，他整个人猛地一激灵，像是想起了什么，眼睛一下子瞪大了。

“我……我想起来了！”

他因为激动，声音都有些变调。

“我见过！我真的见过！”

范建和德妃的目光，瞬间都集中到了他的身上。

“快说！”

范-建低喝一声。

“就……就是前些日子，我半夜肚子疼，起来上茅房，就看见一个瘦老头，提着个灯笼，从西边那条小道上走过去。”

小桂子努力地回忆着。

“当时雾大，我也没看清脸。就觉得那人走路的姿势有点怪，一瘸一拐的，像个影子，飘过去一样。”

“平日里呢？有没有见过？”

范建逼问道。

“平日里……”小桂子苦着脸，拼命地抓着自己的头发，“平日里宫里那么多人，谁会注意一个走路的老头啊……他……他就跟没脸一样，你看见了，一转头就忘了长什么样。”

“再想！”范建的声音里，带上了一丝不容置疑的威压，“他身上有没有什么别的特征？穿戴？气味？”

小桂子被他吓得一个哆嗦，脑子里像过电一样，飞快地闪过一幕幕模糊的画面。

“我想不起来……真的想不起来……”他急得都快哭了，“我就记得……他左脚落地的时候，比右脚要重一点，拖着走，鞋底在石板路上，会有一点点……很轻的摩擦声。”

“够了。”

范建没有再逼他。