夜半三更，一封加急的密话被悄无声息地送到了范建手上。

看完那张薄薄的纸条，范建的脸上没什么表情，只是将纸条凑到烛火前，看着它化为一撮飞灰。

他没回屋睡觉，就那么静静地坐在院子里的石凳上，像是在等什么人。

果不其然，还不到一炷香的工夫，一个提着灯笼的身影便脚步匆匆地从月亮门外拐了进来，正是吴谨。

他遣散了所有随从，独自前来，那张总是带着几分精明算计的脸上，此刻却写满了压抑不住的焦灼和惊慌。

“范爷。”

一见到范建，吴谨便快步上前，连礼都顾不上行，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。

范建抬起眼，看了他一眼。

“说。”

只有一个字，冷得像冰。

吴谨被他这眼神看得心头一颤，到了嘴边的话，又咽了回去，他下意识地朝四周看了看，确定没有旁人，这才凑到范建跟前，用气声说道。

“您让查的那个燕儿，有消息了。”

范建没说话，只是做了个“继续”的手势。

吴谨咽了口唾沫，声音抖得更厉害了。

“那丫头的确是失踪了许久，宫里都以为她早就死在哪个犄角旮旯了。”

“可就在前天夜里，有人瞧见她了。”

“在哪儿？”

“西……西六宫后头的……大冷库。”

吴谨说出这几个字的时候，牙齿都在打颤。

范建的眉毛，不易察觉地挑了一下。

冷库，那是宫里用来储藏冰块和一些需要低温保存的贡品的地方，平日里除了几个专门负责看管的杂役，根本没人会去。

那地方阴冷潮湿，跟个活死人墓似的。

“她去那儿做什么？”

“不知道。”

吴谨摇了摇头，脸上满是惊惧。

“看见她的人说，她当时穿着一身杂役的衣裳，鬼鬼祟祟的，像是在里头找什么东西。”

“那人当时也没敢声张，只是觉得奇怪，后来这事儿不知怎么就传到了我耳朵里。”

吴谨说到这里，声音已经带上了哭腔。

“范爷，这事儿……我真的不想再掺和了。”

他伸出手，那只总是稳稳当当端着拂尘的手，此刻竟抖得跟秋风里的落叶一样。

“您是知道的，为了这宫里头的破事，我吴谨已经折进去多少人了。”

“我这条老命，不值钱，可我不想死得这么不明不白啊。”

他这是在求饶，也是在表态，想从这趟浑水里彻底抽身。

范建看着他那副快要崩溃的样子，脸上依旧没什么表情。

他没有安慰，也没有威胁，只是不紧不慢地，从石桌上端起一杯早已凉透的茶，轻轻吹了吹那并不存在的浮沫。

然后，他才缓缓地，说了一句让吴谨如坠冰窟的话。

“吴总管。”

“你以为你现在，还在局外吗？”

吴谨的身子，猛地一僵。

“从你在凤仪宫埋下燕儿这根钉子开始，你就已经在这张桌子上了。”

范建抬起眼，那双深不见底的眼睛，像两口幽深的古井，看得吴谨遍体生寒。

“现在想下桌？”

“晚了。”

“要么，你把冷库的钥匙交出来，帮我把人找着，这事儿了了，你还有条活路。”

“要么，我现在就把你跟凤仪宫那些旧账，一并捅到皇上那去。”

范建的声音很平静，却字字诛心。

“你自己选。”

吴谨的脸，瞬间变得惨白，没有一丝血色。

他知道，范建说的是实话。

他早就被绑死在这条船上了，现在想跳船，唯一的下场，就是被这深不见底的宫闱黑水，活活淹死。

他站在原地，身子晃了晃，像是被抽干了所有的力气。

许久。

他才像是认了命一般，从怀里，哆哆嗦嗦地摸出了一串钥匙。

那串钥匙不大，却像是压着千斤的重担，压得他连气都喘不过来。

“范爷……我……我真的……到头了。”

他几乎是带着哭腔，将那串冰冷的钥匙，塞进了范建的手里。

范建接过钥匙，没有再多看他一眼，只是冷冷地说道。

“别声张。”

“就当今晚，你没来过。”

吴谨失魂落魄地点了点头，拖着两条像是灌了铅的腿，转身，深一脚浅一脚地，消失在了夜色里。

那背影，萧瑟，又绝望。

“啧啧，又逼疯一个。”

墙角的阴影里，传来小桂子那幸灾乐祸的咂嘴声。

他从黑暗中探出个脑袋，看着吴谨那远去的背影，脸上满是看热闹不嫌事大的兴奋。

“你说他这命，怎么就这么薄呢？跟谁不好，非要跟皇后那种人。”

“啪！”

他话音刚落，后脑勺就结结实实地挨了一下。

赵霜英不知何时也走了出来，她收回手，冷冷地瞥了小桂子一眼。

“你话再多，下一个命薄的，就是你。”

小桂子脖子一缩，捂着自己的后脑勺，顿时不敢再出声了。

范建没有理会他俩的打闹。

他的目光，落在了手心那串冰冷的钥匙上。

冷库。

今夜的关键，就在这里了。

他一直以为，燕儿这条线，随着皇后的倒台，早就断了。

却没想到，她不仅还活着，还换了个身份，像一只藏在阴沟里的老鼠，继续在这宫里活动。

她替谁办事？

是凤仪宫那些不甘心失败的旧党？

还是卫昭那条藏得更深的毒蛇？

又或者……

范建不敢再想下去。

他只知道，如果今晚，能从冷库里，把燕儿这个活口给抓出来。

那么，之前那桩牵扯到“血引”和“印泥”的惊天血案，皇后旧党这口黑锅，就算是背死了。

谁也别想再摘干净。