范建的脑子，飞快地转着。
他知道，这个问题，不能答“是”，也不能答“不是”。
他必须给出一个，让皇帝觉得他“有用”，却又“不足为惧”的答案。
他深吸了一口气，缓缓地，吐出了八个字。
“回陛下，死人不如活鬼凶。”
皇帝的眉毛，不易察觉地挑了一下。
范建没有停顿，继续说道。
“死了的人，再掀不起风浪，不过是些前朝旧梦罢了。”
“倒是那些躲在暗处，借着死人的名头，兴风作浪的活鬼，才是陛下的心腹大患。”
“奴才以为，与其去跟一堆枯骨计较，不如先把这些藏在身边的活鬼，一个个都揪出来，剥皮抽筋，方能让陛下，睡个安稳觉。”
这番话，说得滴水不漏。
既表明了自己对“旧东宫”这个死人的不屑，又将矛头，巧妙地引向了那些“活鬼”，也就是眼下正在谋划着什么的，皇帝真正的敌人。
更是把自己，塑造成了一把可以替皇帝去抓鬼的，忠心耿耿的刀。
龙榻上，皇帝的脸色，在听完这番话后，变得更加阴沉了。
那张灰败的脸上，看不出喜怒，只是那双浑浊的眼睛里，那股子审视的意味，更浓了。
范建那句“活鬼”，像是戳中了他心里某个最隐秘，也最忌讳的地方。
他没有再追问。
他只是重新拿起了那本被他放到一旁的书卷，像是累了，挥了挥手。
“中秋之后，你来御前随侍。”
他的声音，带着一丝不容置疑的疲惫。
“退下吧。”
范建叩首，退出了大殿。
直到走出乾清宫那高高的门槛，被外头清晨的冷风一吹，他才发觉，自己的后背，早已被冷汗，湿透了。
他没有欣喜，也没有庆幸。
他只知道，自己被强行拖进了这盘棋的中央。
那张龙榻，不是什么庇护所。
那是一个更凶险，也更致命的，斗兽场。
而他，就是那个被扔进去的，最新的祭品。
夜，深了。
坤宁宫里，德妃早已睡下。
范建独自一人，坐在自己那间小屋的灯下，看着桌上那枚从禁库里带出来的，冰冷的旧血签，一夜无眠。
白日里在乾清宫的那场生死问答，耗尽了他所有的心神。
他知道，皇帝已经起了疑。
中秋后，随侍御前。
那不是恩宠，那是一道催命符。
他必须在那之前，把所有的事，都理出一条活路来。
就在他心烦意乱之际，窗外，传来一阵极其轻微的，衣料摩擦的声响。
范建的眼神，瞬间变得警惕。
他熄了灯，悄无声息地贴到了门后。
“范爷。”
门外，传来一个压得极低，又无比熟悉的声音。
是玄真殿那个老嬷嬷。
范建松了口气，重新点亮了油灯，拉开了门栓。
老嬷嬷没有进来。
她就站在门口的阴影里，那张布满皱纹的脸上，满是说不出的疲惫和哀伤。
她将一个用布包着的小小食盒，递了过来。
“这是娘娘让送来的，最后一回了。”
她的声音，沙哑，干涩。
范建接过那温热的食盒，心里，却是一片冰凉。
“她……”
“娘娘今日，停了药。”
老嬷嬷没等他问完，便直接说道。
那声音，很轻，却像一块巨石，狠狠地砸在了范建的心口。
“她说，该等的，都等到了。”
“该还的，也该去还了。”
“剩下的，就看天意了。”
老嬷嬷说这话的时候，那双浑浊的老眼里，已经蓄满了泪水。
范建只觉得自己的喉咙，像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
沈若水。
那个女人，是真的，要去赴死了。
她用停药这种最决绝的方式，启动了她那场谋划了二十年的，终局。
老嬷嬷没有再多说一个字。
她只是对着范建，深深地，弯下了腰。
那本就佝偻的背，在这一刻，弯得更深了，仿佛下一秒，就要折断。
然后，她转身，一步一步地，消失在了浓重的夜色里。
那背影，萧瑟，又绝望。
范建提着那个已经没了半点温度的食盒，在门口站了很久。
直到德妃的声音，从身后传来。
“她……要动手了？”
德妃不知何时醒了，就站在他的身后，那张总是带着几分忧虑的脸上，此刻满是凝重。
“要不要……去拦一拦？”
她问。
范建沉默了。
他看着手里的食盒，看着远处那片被宫墙切割得四四方方的，漆黑的夜空。
拦？
怎么拦？
拿什么去拦？
他现在，连自己，都快保不住了。
他沉默了很久很久。
久到德妃都以为，他不会再回答了。
他才缓缓地，用一种近乎呢喃的声音，说道。
“先守着中秋后吧。”
他的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的，无力的疲惫。
“眼下，皇上和血签的事，更紧。”
这是他作为一个棋手，做出的，最冷静，也最残忍的判断。
母线，只能先放半步。
因为一旦棋盘崩了，所有的人，都得死。
德妃看着他那张在昏黄灯火下，显得格外冷硬的侧脸，没有再说话。
她知道，这个男人，又一次，把所有的重量，都压在了他自己一个人的肩上。
屋子里，小桂子蜷在角落里，早已睡熟。
他不知道这短短一夜，发生了多少足以让天塌下来的事。
他只是在梦里，似乎闻到了一股子很熟悉的，安神香的味道。
那味道，很淡，却带着一股子说不出的，悲伤。
终局的影子，已经到了门外。
它没有敲门。
只是静静地，在等着里头的人，一个一个地，走出来。
走进那片早已注定了结局的，无边的黑暗里。
