中秋将至。

宫里头的暑气还没完全散尽，桂花的香气倒是先一层一层地漫了进来，甜得有些发腻。

又是一年宫宴。

内务府和尚膳监的人忙得脚不沾地，各宫的主子们也开始为了宴席上穿什么戴什么，费起了心思。

一切都看着那么喜庆，那么平和。

可这平静的水面下，却藏着一股子能把人骨头都冻裂的寒气。

凤仪宫那边的旧人，像是集体哑巴了。

自从皇后倒台，周家被削，那些曾经跟着摇旗呐喊的，一个个都缩起了脖子，夹紧了尾巴，生怕再被翻出什么旧账。

寿宁宫的戴妃，也一反常态地安静。

这位娘家富甲天下，平日里最爱跟风凑热闹的妃子，近来却闭门谢客，只说天热气燥，要静心养神。

就连那个一直不安分的废太子李建成，最近也消停了。

他每日只在自己的别院里读书写字，再没传出任何想要兴风作浪的消息。

整个皇城，仿佛一夜之间，就变成了一潭死水。

可所有人都知道。

这潭水，不是死了，是憋着。

憋着一股子足以掀翻一切的，滔天巨浪。

所有的人，都在等。

等中秋后，第七日。

等那场注定要来的，血雨腥风。

坤宁宫里，范建正在给一盆新开的秋海棠浇水。

他的动作很慢，也很稳，仿佛真的只是一个在宫里侍弄花草的，寻常太监。

可他的脑子里，却在飞快地过着一张网。

一张由无数的人，无数的线，交织而成的，密不透风的网。

“鹿公公那边，都安排好了吗？”

他头也不回地问。

身后，小桂子正抱着一个半旧的药箱，紧张得手心直冒汗。

“回范哥，都妥了。”

“鹿爷爷把他手底下那些老人，全都换掉了。”

“现在守在乾清宫外头的，全是新提上来的，嘴最严，手也最干净的。”

“鹿爷爷说了，从今天起，别说是一个活人，就是一只苍蝇，没他的点头，也别想飞进陛下的寝殿。”

范建点了点头，没有再说话。

鹿公公这步棋，走得稳。

这位在宫里活了一辈子的老人精，比谁都清楚，什么时候该亮刀，什么时候该藏拙。

现在，就是亮刀的时候。

把乾清宫，变成一个铁桶。

一个只有他的人，才能进出的，铁桶。

“娘娘呢？”范建又问。

“娘娘在里头抄经呢。”

小桂子探头探脑地往殿里看了一眼，压低了声音。

“我瞅着，娘娘的脸色不大好，手……手好像有点发冷。”

范建浇水的动作，顿了一下。

他知道，德妃在怕。

她怕的，不是那些明面上的敌人。

而是怕他范建。

怕他这个身份不明，目的不明，却又被她亲手推到这盘棋最中央的，所谓的“盟友”。

那日偏殿里，“旧东宫遗脉”那五个字，像一根拔不出来的刺，已经深深地扎进了她的心里。

她现在，既要靠他，又要防他。

这种滋味，比面对千军万马，还要磨人。

范建没有去安慰，也没有去解释。

他知道，任何言语，在猜忌面前，都显得苍白无力。

他能做的，只有一件事。

赢。

用一场彻头彻尾的胜利，来打消她心里所有的疑虑和恐惧。

“张贵人那边呢？”

“也安分得很。”

小桂子掰着手指头，一一汇报。

“自打上次您递了话过去，她就真把自己当成个易碎的花瓶了。”

“每日里不是病了，就是乏了，除了给太后请安，哪儿也不去，谁也不见。”

“宫里都传，说她失了宠，怕是要在这宫里，熬到死了。”

范建的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。

张贵人是个聪明人。

她知道，在这场风暴里，最安全的，不是站在风口，而是躲在最不被人注意的角落。

做一个柔弱无害的花瓶，远比当一个锋芒毕露的宠妃，要活得长久。

“英子姐呢？”

“英子姐……我也不知道她在哪儿。”

小桂子缩了缩脖子，脸上露出一丝畏惧。

“她这几天，跟个影子似的，白天看不见人，夜里也听不见声。”

“就跟……就跟凭空消失了一样。”

范建知道，赵霜英没有消失。

她只是藏起来了。

藏在了这张大网最外圈，也最致命的那个节点上。

她就像一头潜伏在暗处的猎豹，收敛了所有的气息，只等着那个最合适的时机，扑出来，给敌人最致命的一击。

所有的人，都各就各位了。

每个人，都在扮演着自己的角色，戴着那张天衣无缝的面具。

整个皇城，一片祥和。

可越是祥和，那根绷在所有人头顶的弦，就越紧。

紧得，仿佛下一秒，就要断裂。

范建放下手里的水壶，看了一眼怀里那个还在不停哆嗦的小桂子。

“你抱着那破箱子，来来回回地转悠什么？”

“我……我这不是怕您随时要用嘛。”

小桂子苦着脸。

“这箱子里头，又是药，又是针，还有您藏的那些要命的玩意儿，我哪儿敢离手啊。”

范建看着他那副快要哭出来的样子，忽然觉得有些好笑。

他知道，小桂子抱着的，不是一个药箱。

而是他自己的那条小命。

他拍了拍小桂子的肩膀。

“行了，别转了。”

“去歇会儿吧。”

“等那一天到了，有你忙的。”

小桂子如蒙大赦，抱着他的宝贝药箱，一溜烟地跑了。

范建站在廊下，看着天边那轮渐渐西沉的落日，只觉得那血色的余晖，像极了那一日，他从太医院的血档上看到的，那个被朱砂圈起来的，鲜红的印记。

快了。

那第一声惊雷，就要响了。