中秋后的第七日。

天，亮了。

可整个乾清宫，却比任何一个深夜，都要安静。

那种静，不是平和，而是一种被极致的压抑，所扭曲出来的，死寂。

宫道上，连一片落叶掉在地上的声音，都清晰可闻。

所有的宫人，都低着头，脚步放得极轻，像是生怕惊扰了什么沉睡中的，恐怖的存在。

乾清宫内外，所有的侍卫和太监，都换上了一张张陌生的面孔。

他们穿着同样的服饰，脸上没有任何表情，像一尊尊没有生命的雕塑，沉默地，守卫着这座象征着大乾最高权力的宫殿。

这是鹿公公的手笔。

在天亮之前，他用了一夜的时间，将乾清宫的防卫，换了一遍血。

所有可能被渗透，可能被收买，甚至只是可能管不住嘴的旧人，全都被他用各种由头，调离了这里。

现在留下的，都是他亲自挑选的，最可靠，也最干净的，新人。

寝殿里，那股子浓重的药味，几乎要凝成实质。

龙榻上，皇帝的病势，已经被各种名贵的药材，强行吊着，撑到了最薄，也最危险的那个临界点。

他醒着。

却又像是睡着。

那双曾经锐利如刀的眼睛，此刻浑浊不堪，只是死死地，盯着明黄色的帐顶，不知在看些什么。

范建就站在离龙榻不远的地方。

他的怀里，揣着那枚从禁库里偷出来的，刻着“东宫旧储”四个字的，冰冷的旧血签。

那枚玉签，像是烧红的烙铁，隔着几层衣料，依旧烫得他心口发疼。

他知道，今天，这枚血签，就是他的催命符，也是他唯一的，保命牌。

一阵极其轻微的脚步声，从殿外传来。

鹿公公躬着身子，悄无声息地走了进来，在他的耳边，用只有两人才能听见的声音，飞快地说了几个字。

“玄真殿，来信了。”

“她说，她已在旧殿，备好了茶。”

范建的心，猛地一跳。

沈若水，也入局了。

她选在此时传信，不是在问候，而是在告诉他，她那边的棋子，也已经落定。

今天，她要看的，不只是皇帝的丑态。

更是他这个儿子的，生死。

“知道了。”

范建的声音，听不出半点波澜。

就在这时，殿外又传来一阵骚动。

一个传旨的小太监，快步走了进来，跪在地上，声音尖细地禀报道。

“启禀陛下，废太子……已在殿外候旨。”

来了。

龙榻上，皇帝那浑浊的眼珠，动了一下。

他没有说话，只是从喉咙里，发出了一个含混不清的音节。

鹿公公立刻会意。

“宣。”

随着这一声令下，那根紧绷到极致的弦，终于，被拨动了。

废太子李建成，穿着一身亲王规制的朝服，一步一步，走进了大殿。

他的身后，还跟着几个穿着朝服的大臣，个个神情肃穆，眼中，却都藏着一丝压抑不住的，兴奋的光。

他们，就是今天这场大戏的，原告。

范建的目光，在殿内飞快地扫过。

在不远处的廊下，他看到了一个穿着素色宫装的，熟悉的身影。

是戴妃。

她今日没有戴任何华丽的首饰，一张脸素净得有些过分，只是静静地站在那里，像一个来看热闹的，局外人。

可范建却从她那双看似平静的眸子里，看到了一闪而过的，冰冷的杀机。

坤宁宫里，德妃端着一杯早已凉透的茶，手，抖得厉害。

茶水溅出，打湿了她名贵的宫装，她却像是没有察觉。

她的脑子里，一遍又一遍地，回响着范建离开前，对她说的最后一句话。

“娘娘，从今天起，忘了范建这个人。”

“无论乾清宫里发生什么，您都只要记住一件事。”

“守好坤宁宫，守好小皇子。”

“活下去。”

小桂子抱着他的宝贝药箱，在乾清宫外的抄手游廊上，来来回回地跑着。

他一会儿要去给这个大人送条擦汗的帕子，一会儿又要去给那个公公递杯润喉的茶水。

他跑得满头大汗，两条腿都快断了。

可他不敢停。

他知道，今天，范哥的命，就悬在这根线上。

他要是办砸了任何一件小事，都可能害死范建。

宫墙外，一处隐蔽的角楼上。

赵霜英一身黑色的夜行衣，像一只蓄势待发的猎鹰，半蹲在屋檐的阴影里。

她的手里，紧紧地握着那杆擦得锃亮的长枪。

她的目光，越过重重宫阙，死死地，锁定在乾清宫的方向。

她在等。

等那个她最不想听到的，信号。

血路。

母仇。

皇位。

二十年的恩怨，几代人的纠葛，所有的一切，都在这一天，被挤到了乾清宫这座小小的，却又重逾千钧的门前。

废太子李建成，走到了大殿中央。

他没有看榻上那个奄奄一息的皇帝，也没有看周围那些神情各异的宗亲大臣。

他的目光，直直地，落在了范建的身上。

然后，他缓缓地，跪了下去。

“父皇。”

他的声音，沉痛，而又决绝。

“儿臣今日，斗胆请父皇，开宗祠，验血亲。”

“为我李氏江山，清除妖祟，以正血脉！”

第一道验血案，开了。