乾清宫的灯火，亮了整整一夜。

那场被皇帝昏死强行截断的认亲大戏，余波未平，像一圈圈看不见的涟漪，荡漾在皇城每一个阴冷的角落。

所有人都被就地看管，宫门落锁，禁军环伺。

这座象征着至高权力的宫殿，此刻成了一座巨大的、密不透风的囚笼。

范建从那令人窒息的氛围中抽身，借着巡查的由头，独自一人站在乾清宫后殿的廊庑下。

夜风很冷，吹得廊角的宫灯忽明忽灭，将他的影子在地上拉得忽长忽短。

他需要一点安静。

脑子里那根紧绷了一整晚的弦，几乎快要断了。

沈若水那张清冷孤绝的脸，废太子那双淬了毒的眼睛，还有龙榻上那个奄奄一息却依旧猜忌如刀的皇帝……所有的人，所有的事，像一盘被打乱的棋，黑子白子混作一团，杀机四伏。

就在这时。

“咔哒。”

一声极其轻微的，瓦片被踩动的声响，从身后不远处的宫墙上传来。

声音很轻，但在此时死寂的夜里，却像一声惊雷。

范建的身体瞬间绷紧，手已经下意识地按在了腰间的软鞭上。

他猛地回头，目光如电，射向声音来源处。

只见一道黑影，正手脚并用地从高高的宫墙上往下爬，动作笨拙得像只刚学会上树的猫，眼看就要一脚踩空。

“谁！”

范建还没来得及出声，一道更快的黑影，已经如鬼魅般从暗处掠出，直扑墙上那人。

是鹿公公。

这位在宫里活了一辈子的老人精，身手竟是丝毫未见迟钝，那探出去的手，五指如钩，带着一股子能撕裂空气的厉风，眼看就要扣住墙上那人的脚踝。

范建瞳孔一缩。

他认出了墙上那道笨拙的身影。

是长乐。

这个不知死活的丫头，竟然敢在这种时候夜闯乾清宫！

“公公，手下留人！”

范建来不及多想，脚下一点，身形如箭，抢在鹿公公的手爪扣实之前，一把将那个刚从墙上跳下来，还没站稳的身影，扯到了自己身后。

鹿公公那志在必得的一抓落了空，他抬起头，那张在灯影下显得格外阴沉的脸上，闪过一丝错愕。

“是你？”

他看清了范建护在身后，那个吓得小脸煞白，一个劲儿往范建背后缩的女孩，眉头顿时拧成了一个疙瘩。

“公主？”

长乐探出半个脑袋，看着鹿公公那张比夜色还难看的脸，吓得又把脑袋缩了回去，两只手死死地抓着范建的衣角，抖得跟秋风里的落叶似的。

“范……范建，我……我不是故意的……”

她的声音里带着哭腔。

“闭嘴。”

范建头也不回地低斥了一句。

他转过身，对着鹿公公，躬身一礼。

“公公，一场误会。”

“公主只是担心陛下龙体，情急之下，才行此荒唐之举。”

“还请公公看在公主一片孝心的份上，暂且容下此事。”

鹿公公的脸色依旧难看。

他盯着范建，那双浑浊的眼睛里，全是审视和不悦。

如今这乾清宫是什么地方？是龙潭虎穴，是风暴的中心。

别说是一个公主，就是一只苍蝇飞进来，都可能带着要命的变数。

他身为这里的总管，职责所在，断没有轻易放过的道理。

“范建。”

鹿公公的声音，冷得像冰。

“咱家敬你是条汉子，也信你对陛下的忠心。”

“但规矩，就是规矩。”

“今夜之事，咱家必须禀明陛下。”

这话一出口，长乐抓着范建衣角的手，抖得更厉害了。

她知道，这事要是捅到父皇那里，她就算不掉脑袋，也得被剥层皮。

范建的脸上，却依旧没什么表情。

他知道，跟鹿公公这种人，讲情面是没用的。

只能讲利害。

“公公。”

范建抬起头，迎上鹿公公那双冰冷的眼睛。

“眼下宫里是什么局势，您比我清楚。”

“废太子磨刀霍霍，玄真殿那位虎视眈眈，德妃娘娘那边也是自身难保。”

“这个时候，若是再传出公主夜闯禁宫的消息，您觉得，外头那些人，会怎么想？”

“他们只会觉得，这宫里，已经乱成了一锅粥。”

“他们只会觉得，陛下，已经连自己的女儿都管不住了。”

“到时候，人人都想来分一杯羹，都想来趁火打劫。”

“您守得住这乾清宫的门，可您守得住这天下悠悠众口，守得住那些豺狼虎豹的人心吗？”

范建的这番话，不紧不慢，却字字诛心。

鹿公公那张紧绷的脸，终于，有了一丝松动。

他沉默了。

他知道，范建说得对。

他守了一辈子规矩，可如今这局面，早已不是规矩能镇得住的了。

杀人，放火，逼宫。

这宫里，早就没了王法。

他若真是把长乐这点“小事”捅出去，非但不能彰显他的忠心，反而只会让本就岌岌可危的局面，雪上加霜。

“下不为例。”

许久，鹿公公才从牙缝里，挤出了这四个字。

他深深地看了范建一眼，那眼神复杂难明。

然后，他没有再多说一个字，转身，便重新消失在了黑暗里。

那挺得笔直的背影，看着，却有几分说不出的萧瑟。

直到鹿公公的气息彻底消失，范建才松了口气。

他一回头，就对上了长乐那双写满了后怕和委屈的，水汪汪的大眼睛。

范建心头那股子火，腾地一下就上来了。

他二话不说，一把拎住长乐的后衣领，像是拎一只犯了错的小猫，将她拖到了廊柱最阴暗的角落里。

“你疯了？”

他压低了声音，几乎是咬着牙问道。

“你知不知道刚才有多险？鹿公公那一下要是抓实了，你这条腿，现在就已经断了！”

长乐被他这副凶神恶煞的样子吓到了，眼圈一红，眼泪就在眼眶里打转。

可她却强忍着没哭出来。

“我……我听说了。”

她抽了抽鼻子，声音沙哑。

“我听说父皇吐了好多血，快不行了。”

“我还听见……听见有人在说……旧东宫……”

她说到“旧东宫”三个字的时候，声音抖得不成样子，脸上满是恐惧。

“范建，是不是要死人了？”

她抬起头，看着范建，那双总是无忧无虑的眼睛里，第一次，出现了她这个年纪不该有的，对死亡的恐惧。

“是不是……下一个，就要轮到我了？”

范建看着她这副样子，心头那股子无名的火气，竟是莫名其妙地，消散了大半。

他心里叹了口气。

这个娇生惯养的公主，终究还是在这场血淋淋的宫斗里，被迫长大了。

他没法跟她解释那些复杂的恩怨。

他知道，跟她说得越多，她就陷得越深，死得也越快。

“你不会死。”

范建的声音，缓和了一些。

“但前提是，你得学会怎么活。”

他盯着她的眼睛，一字一顿地说道。

“从今天起，忘了你公主的身份。”

“把自己当成一个最不起眼的宫女，一个随时可能会被一脚踩死的蚂蚁。”

“少听，少看，更要少说。”

“守好你自己的凤仪宫，护好你自己，别再给我出来添乱。”

这番话，他说得又冷又硬，没有半点安慰的意思。

可长乐听完，非但没有生气，反而像是抓住了一根救命稻草。

她看着范建，那双红肿的眼睛里，闪过一丝倔强。

“我不想只护着自己。”

她吸了吸鼻子，说出了一句让范建都感到意外的话。

“我能帮你做什么？”

这是她第一次，在他面前，没有哭闹，没有添乱，而是问，她能做什么。

范建看着她，沉默了。

他本想说“你什么都做不了，别给我添乱就是最大的帮忙”。

可话到嘴边，看着她那双写满了认真和期盼的眼睛，他却鬼使神差地，改了口。

“你那凤仪宫，最近可有什么怪事？”

他只是随口一问，没指望能得到什么有用的线索。

可长乐，却像是被提醒了什么，猛地一拍自己的脑袋。

“有！”

她压低了声音，凑到范建耳边。

“我宫里，最近是有点怪。”

“有一个我以前从没见过的，瘦得跟竹竿一样的宫女，总是独来独往的。”

“她白天不怎么露面，一到晚上，就一个人偷偷溜出去，天快亮的时候才回来。”

“我问过我身边的嬷嬷，她们都说不认识这个人，只说是内务府新调来的杂役。”

“可我总觉得，她看人的眼神，怪怪的，阴森森的，不像个活人。”

瘦宫女？

夜出夜归？

范建的心里，直接“咯噔”一下。

他想到了一个人。

那个随着皇后倒台，便人间蒸发，活不见人死不见尸的，凤仪宫旧人。

燕儿！

那条他以为已经断了的线，在这一刻，竟因为长乐这句无心之言，重新亮了起来！

范建只觉得浑身的血液，都像是瞬间被点燃了。

他看着眼前这个还一脸懵懂，不知道自己刚才那番话有多重要的公主，心里第一次觉得，她这趟，没白来。

这丫头，总算是在最要命的时候，办了件人事。