长乐带来的那条线索，像一道闪电，划破了范建脑中那团乱麻。

天一亮，他便借口去司礼监核对名录，秘密召见了吴谨。

吴谨来的时候，整个人都像是被抽了主心骨，那张总是带着几分精明算计的脸上，此刻只剩下掩饰不住的惊惧和惶恐。

乾清宫一夜封禁，他这个司礼监的掌印，却被排挤在外，连半点风声都探听不到。

这本身，就是最危险的信号。

“范……范爷……”

一见到范建，吴谨的声音都带上了哭腔，两条腿软得几乎要跪下去。

范建没跟他废话，直接将他拉到一处无人的角落。

“我问你，燕儿那个丫头，你还有印象吗？”

吴谨愣了一下，显然没想到范建会突然问起这个早已被遗忘的名字。

他定了定神，仔细回忆了片刻，才迟疑着点了点头。

“有……有点印象。”

“那丫头，是当初皇后还在位时，我安插进凤仪宫的一颗钉子。”

“后来皇后倒了，凤仪宫被清算，她……她就跟着一起，没了吧？”

吴谨说得不甚确定，显然，这颗棋子在他心里，早已是无足轻重的弃子。

“她没死。”

范建的声音很冷。

“有人在凤仪宫，看到了一个行踪诡秘的瘦宫女。”

“夜出夜归，形同鬼魅。”

“你觉得，会不会是她？”

吴谨的脸色，瞬间变得惨白。

他不是傻子，范建话说到这个份上，他哪还能不明白其中的利害。

一个本该死了的人，换了个身份，依旧在宫里活动。

这背后牵扯的东西，光是想一想，就足以让他这个司礼监掌印，死无葬身之地。

“像……是有点像。”

吴谨的声音抖得不成样子。

“燕儿那丫头，本就生得瘦小，平日里又不爱说话，总是低着头，很少有人能看清她的正脸。”

“自从皇后被禁足，她就更像个活鬼了，整个人都透着一股子阴气。”

“范爷，您……您说，她是不是……”

“是不是不重要。”

范建打断了他的猜测。

“重要的是，要把她这个活口，给我抓出来。”

他看着吴谨那张快要哭出来的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“吴总管，我知道你怕。”

“但你别忘了，燕儿这颗钉子，是你亲手埋下去的。”

“如今钉子出了问题，你觉得，你能摘得干净吗？”

吴谨的身子，猛地一晃，像是被这句话抽干了所有的力气。

他知道，范建说得对。

他早就被绑死在这条船上了，现在想跳船，唯一的下场，就是被这深不见底的宫闱黑水，活活淹死。

“范爷，您……您吩咐。”

许久，吴谨才像是认了命一般，从牙缝里挤出了这几个字。

“我要你，设个局。”

范建的眼中，闪过一丝寒光。

“你就派人，在宫里悄悄散布一个消息。”

“只说，凤仪宫冷库里那批旧账，因为要腾地方，准备集中销毁。”

“还说，只要有人能在那批旧账销毁前，将里头一些见不得光的东西拿出来，司礼监这边，不仅可以既往不咎，甚至还能给记上一功，洗白身份。”

吴谨听得心惊肉跳。

他知道，范建这是在用一个虚无缥缈的“活路”，当做诱饵。

钓的，就是燕儿这条藏在阴沟里的，惊弓之鸟。

“这……这能行吗？”

“行不行，试了才知道。”

范建拍了拍他的肩膀，那力道，让吴谨觉得自己的骨头都快碎了。

“记住，这事，做得越真，越像那么回事，鱼儿，才越容易上钩。”

当天下午，一则不起眼的小道消息，便如同长了脚一般，在宫里的杂役和底层宫女之间，悄然流传开来。

所有人都以为，这不过是司礼监又一次清查旧档的寻常举动。

可范建知道。

他撒下的网，已经张开。

现在，就等那条鱼，什么时候会因为绝望，而奋不顾身地，撞上来。

夜，再一次降临。

子时刚过，西六宫后头那片早已荒废的院落里，万籁俱寂。

院子深处，有一间专门处理各宫废水的屋子，平日里臭气熏天，根本无人靠近。

可今夜，这里却藏着三道屏住了呼吸的身影。

范建，赵霜英，还有被硬拖来当苦力的小桂子。

“范……范哥，你说那娘们儿，真会来这鬼地方？”

小桂子抱着个扫帚，蹲在墙角，冻得鼻涕都快流出来了，嘴里还不忘小声嘀咕。

“闭嘴。”

赵霜英的声音，从另一边的阴影里传来，冷得像冰。

小桂子脖子一缩，立刻闭上了嘴。

就在这时。

一道极其瘦削的身影，像一片没有重量的落叶，悄无声息地，从院墙的另一头，飘了进来。

那人穿着一身最普通的杂役服，头上包着头巾，整张脸都藏在阴影里，看不真切。

她落地无声，动作快得像一只狸猫，径直就朝着那间散发着恶臭的废水房摸了过去。

来了！

范建的瞳孔，猛地一缩。

他没有立刻动手，而是冲着赵霜英的方向，打了个手势。

赵霜英会意。

就在那瘦削身影的一只脚，即将迈入废水房门槛的瞬间。

赵霜英动了。

她那娇小的身影，如同离弦之箭，悄无声息地，从侧面的阴影里激射而出，瞬间便截断了那人的所有退路。

那人显然没料到这里还藏着人，身子猛地一僵。

可她的反应，也快得惊人。

她没有呼救，也没有逃跑，而是猛地一转身，从怀里掏出一把什么东西，想也不想，就朝着离她最近的小桂子脸上撒了过去！

“咳！咳咳！”

小桂子猝不及不及，被那一把灰白色的粉末撒了个正着，呛得他眼泪鼻涕直流，当场就捂着喉咙剧烈地咳嗽起来，什么也看不见了。

好机会！

那人见制造了混乱，转身就想从另一个方向突围。

可她刚一动。

一只手，便如同铁钳一般，死死地压住了她的手腕。

是范建。

他不知何时，已经借着小桂子制造的“掩护”，绕到了她的身后。

那人手腕被制，眼中闪过一丝绝望。

她竟是想也不想，便要张嘴，咬向自己的舌根！

性子竟如此刚烈！

范建早有防备，另一只手快如闪电，直接将一枚不知从哪儿摸出来的，硬邦邦的木塞，死死地堵进了她的嘴里。

“唔！唔唔！”

那人发不出半点声音，只能用一双淬了毒的眼睛，死死地瞪着范建，喉咙里发出困兽般的呜咽。

赵霜英也在这时上前，干脆利落地卸掉了她另一只胳膊的关节。

至此，这只在宫里潜伏了许久，行踪如鬼魅的“燕儿”，终于被彻底制服。

范建看着这个虽然狼狈不堪，眼神却依旧像刀子一样锋利的女人，心里清楚。

这个活口，总算是拿到了。

接下来，就是最难的一步。

撬开她那张比石头还硬的嘴。