就在皇后演得最投入的时候。
范建对着旁边的小桂子，使了个眼色。
小桂子立刻会意，抱着那个从禁库里抄来的，装满了旧档卷宗的楠木匣子，“不经意”地，从皇后面前，走了过去。
他走得很慢，还故意让那匣子的一角，对着皇后的方向。
皇后正哭到一半，眼角的余光，瞥见了那个熟悉的，已经有些掉漆的木匣。
她的哭声，有了一瞬间的，几乎难以察觉的停顿。
她的瞳孔，不受控制地，猛地一缩。
那眼神里，一闪而过的惊骇和慌乱，虽然只有一瞬，却还是被范建和戴安，精准地捕捉到了。
她认得这个匣子。
或者说，她认得匣子上那个，早已被岁月侵蚀得模糊不清的，太后私库的批纹。
这个发现，让范建的心，彻底落回了肚子里。
他知道，自己赌对了。
皇后这个女人，果然知道些关于太后的旧账。
她今天来，根本不是为了什么分忧。
她就是怕了。
怕西夹门那把火，会烧到她身上，会把二十年前那些她想烂在肚子里的秘密，全都给烧出来。
可惜。
她来晚了。
从她踏进这间偏殿的那一刻起，她就已经被范建，死死地，拖进了这堆足以将她烧成灰烬的，熊熊烈火之中。
皇后的哭声，停了。
那戛然而止的寂静，在这空旷的偏殿里，显得格外刺耳。
她僵硬地跪在地上，眼睛死死地盯着小桂子怀里那个已经走远的木匣，脸上的血色，以肉眼可见的速度，褪得一干二净。
“皇后娘娘。”
范建从廊柱后走了出来，声音不紧不慢。
“您怎么不哭了？”
“可是身子不适？”
皇后像是被这声音惊醒，身子猛地一颤。
她抬起头，看着范建那张没什么表情的脸，眼神里，满是惊疑和戒备。
“你……你是何人？”
“奴才范建。”
范建躬了躬身，脸上露出一抹公式化的，谦卑的笑。
“奉陛下之命，协理西夹门旧案。”
他一边说着，一边从袖子里，取出了一样东西。
正是那张从禁库《光华殿旧丧仪单》里掉出来的，只剩下半页的，太后的批文。
他没有将那半页信笺完全展开，只是故意，露出了一角。
那一角上，只有一个已经有些模糊的字迹。
“血”。
“娘娘是宫里的老人了，见多识广。”
范建将那半页信笺，递到皇后的面前，笑得人畜无害。
“您可认得，这是谁的笔迹？”
皇后的目光，落在那半页泛黄的信笺上，瞳孔，再一次，猛地收缩。
她几乎是想也不想，便脱口而出。
“不认得。”
那声音，尖利，急促，带着一种欲盖弥彰的慌乱。
可她的话音刚落，在看清那信笺上独特的澄心堂纸纹路，和那熟悉的，用簪花小楷写就的笔锋时，她的脸色，又变了。
“等等……”
她像是忽然想起了什么，改口道。
“这纸墨……倒有几分眼熟。”
“看着，像是先帝在时，内务府惯用的旧墨。”
“至于这字……宫中能人辈出，写得一手好字的多得是，本宫哪里能一一认全。”
她这番话说得滴水不漏，既解释了自己刚才的失态，又把自己摘了个干干净净。
可惜。
她的反应，太快了。
快得，像是在心里，早就演练了无数遍。
这种急于撇清的姿态，本身，就是最大的破绽。
“哦？”
一直没说话的戴安，忽然幽幽地开了口。
“娘娘不认得，那不知，镇北侯府的周家，可有人认得？”
他这个问题，像一把淬了毒的刀，直直地，捅向了皇后最柔软的软肋。
周家。
皇后的脸，瞬间白了。
“戴公公说笑了。”
她的声音，干涩，僵硬。
“我周家世代武将，只懂得在沙场上舞刀弄枪，为国尽忠，哪里认得这些文绉绉的笔墨文章。”
这话，说得更像是在撇清关系了。
范建看着她那副死撑着体面的样子，心里冷笑一声，决定再添一把火。
他状似无意地，慢悠悠地，提了一句。
“说起来，昨夜搜查刺客遗物时，倒也发现了一点有意思的东西。”
“那刺客的靴底，缝着半块铁牌，上头的纹路，看着倒有几分，像是北线旧军的样式。”
“跟那枚传说中的……旧储签，倒是有几分异曲同工之妙。”
“旧储签”三个字，他说得很轻，像一阵风，轻轻飘过。
可落在皇后的耳朵里，却不亚于一声惊雷。
她的身子，猛地一晃，那张本就惨白的脸，彻底没了人色。
她那双保养得宜的手，不受控制地，死死攥住了自己的凤袍，指节因为用力，而捏得发白。
她听说过。
她果然听说过那枚要了命的旧储签。
这宫里头，就没有不透风的墙。
二十年前那场足以动摇国本的血案，即便被强行压了下去，可那些蛛丝马迹，依旧像鬼魂一样，飘荡在每一个知情者的噩梦里。
皇后也不例外。
她眼中的惊恐，再也压不住了。
那是一种发自灵魂深处的，对某个禁忌被重新揭开的，巨大的恐惧。
可她，却还想撑着。
她还想维持住那可笑的，属于国母的，最后的尊严。
“本宫……乏了。”
她从牙缝里，挤出了这几个字，声音抖得不成样子。
“旧道案一事，事关重大，还是交由陛下和诸位大人定夺吧。”
“本宫……告退。”
她说着，便想扶着地，强撑着站起来，逃离这个让她窒息的地方。
可她忘了。
她现在，是在乾清宫。
没有皇帝的旨意，没有鹿公公的点头，她连站起来的资格，都没有。
范建看着她那副惊弓之鸟的模样，知道，火候，已经到了。
这个女人心里的那道口子，已经被他亲手，撕开了。
虽然只是一个小小的裂缝。
但已经，足够了。
