太后莅临伯爵府，今天陛下带着皇后出宫同样是来到伯爵府，整个京师的各种消息满天飞。

太后还曾经出宫，甚至与哲亲王在上清观秘密幽会的事情满天飞。陛下从来没有出宫的经历，这是破天荒的第一遭，而且出宫就是来到红棉伯爵府，老百姓口中的国姓伯府。

哪怕国姓伯是先帝的私生子，恩宠也不过如此吧？仿佛苍老了十几岁的太尉在儿子的搀扶下来到兵部。

叶知风正在埋头审阅一份军饷的数据，兵部贪腐成风，从上到下的大肆贪墨。郝半掀开了盖子，还把整个禁军纳入掌控之中，叶知风这个座师就可以顺势推进。

太尉颤巍巍出现在公事房门口，倔强亲自敲门，叶知风抬头，看到老态龙钟的太尉，叶知风急忙站起来。

太尉现在是被架在火堆上炙烤，女帝不允许他致仕。告老还乡？做什么美梦呢？把持军政大权多年，还想平安落地？女帝心中的怨气没有发泄出来之前，太尉就得继续挺着。

叶知风是官场老狐狸，看似耿介的孤臣，对于人情世故方面叶知风不是不懂，而是必须做出我是陛下孤臣的做派。人设，不能垮。

如果太尉依然是炙手可热的权臣，叶知风会摆出老子就是不低头的姿态，彰显自己不畏权贵。现在太尉就是落难的老狗，惨不堪言的那种，叶知风看着就难受。

太尉亲自登门，这是真的走投无路。陛下到底打算怎么惩治太尉，叶知风也没谱。叶听音被陛下强行带入王宫，还赐予贵妃的身份，那是假的，叶知风心知肚明。

因此叶知风这个皇亲没有什么实质上的优待，能够坐上兵部尚书的位子，全因为自己的小门生。陛下带着皇后莅临红棉伯爵府，手下的侍郎已经第一时间通风报信，叶知风自然知道太尉为何而来。

叶知风左手牵着右手的宽大袖子做个请的手势说道：“太尉大人辛劳，请上座。”

太尉勉强挤出笑容，说道：“如果不妨碍叶尚书办公，老夫厚颜小坐片刻。”

叶知风对门外说道：“把最好的茶奉上来，立刻。”

太尉叹息一声，说道：“太客气了，老夫已经年近七旬，不需要所谓的俗礼，叶尚书给个薄面就足够了。今日陛下第一次出宫，是前往红棉伯爵府。

国姓伯是叶尚书的得意门生，老夫不敢去惊扰，只能委婉来到兵部，恳请叶尚书缓颊。”

官场沉浮数十载，太尉不是没想过自己的下场，只是没想到来得这么快。如果不是郝半迅猛崛起，一顿乱拳把朝廷大佬打懵逼，太尉可以从容布置自己的退路。

手握兵权，稍稍运作就可以全身而退。只是权力让人沉迷，太尉总觉得时间来得及。就是没想过郝半这种生猛的少年迅速得到陛下和太后的器重信赖，让他放手而为。

国姓伯的脾气不太好，太尉是真的不敢主动求见。老胳膊老腿，承受不起国姓伯的拳头。

叶知风搀扶太尉坐下，说道：“陛下和皇后前往伯爵府的消息，下官听闻了。太尉大人的隐忧，下官也猜得到一二。

陛下正值锐意崛起的年龄，下官门生更是年轻气盛。他们凑在一起，自然是君臣相得，面对任何阻碍皇权的人与事，会毫不留情出手。”

太尉说道：“老夫不是不知进退，而是当时昏头了，有愧先帝的信赖。这些年来，兵部营私舞弊，有老夫的纵容结果。

国姓伯和陛下青春鼎盛，未来数十年必然可以大展拳脚。老夫兢兢业业数十年，只渴望回家含饴弄孙。”

叶知风摆手让太尉接过茶杯说道：“老大人的要求，有些难为人了。不是下官不懂人情，只是大人觉悟得是不是太晚了？”

太尉手中的茶杯颤抖，滚烫的茶水洒落苍老的手背上。太尉强忍着剧痛说道：“这天下，是陛下的天下。总不能对老臣穷追猛打，这样如何征服天下人的人心？”

叶知风呵呵两声，人心？郝半和陛下会在意这个？他们两个年龄相仿，陛下稍长一些，却被宰相、左相和太尉联手把持朝政，心中的怨念可想而知。

郝半更是眼里不揉沙子的狠角色，这个时候太尉扯什么征服人心。有用吗？前几年陛下登基的时候，你们还政给陛下，会有今日的凄惨卑微？

自己要被清算的时候，扯什么人心。你们可曾考虑过陛下的感受？陛下的心就不是人心？先帝驾崩，你们就开始把持朝政。更有哲亲王虎视眈眈，陛下的日子有多煎熬，你们可曾考虑？

叶知风的呵呵，透着嘲讽的意味。太尉昏花的老眼明亮起来说道：“叶尚书认为老夫是条掀不起风浪的老狗？”

叶知风的笑容消失说道：“岂敢，下官不过是侥幸成为兵部尚书，无德无能，全赖自家门生掀翻兵部，才有了上位的机会，可不敢嘲讽太尉无能。”

太尉知道话不投机了，叶知风是陛下的忠实走狗，尤其是叶知风在安疆行省执政多年，不是容易忽悠的毛头小子。

太尉缓缓站起来说道：“叨扰了。”

叶知风没有挽留，而是面带笑容准备目送太尉走出去。太尉在儿子的搀扶下来到门口，回头说道：“就没有缓和的可能？”

叶知风微笑摇头，缓和？你认为自己还有能力掀起风浪，这就是不死心。有什么手段施展出来吧，看看你能不能把全家作死。

太尉欲言又止，叶知风看着搀扶太尉的中年人沮丧低头。叶知风这才说道：“安分守己吧，国姓伯的性子，下官比较了解。彻底认赌服输，他会网开一面。若是还想挣扎，谁也没办法保证他会使用什么手段。”

太尉抓住门框思索片刻说道：“如果国姓伯是老夫的门生，老夫这一生才算是圆满。薪火传承，生生不息，叶大人位极人臣的日子，指日可待。”

叶知风说道：“雷霆雨露，具是天恩。下官知进退，该放手的时候绝不留恋，免得被反攻倒算。”

太尉点点头说道：“老夫就是自以为是，导致今日的难堪。叶尚书，提醒的太晚了。”

叶知风说道：“令郎和下官多年前就相识，他兢兢业业，从来没有借助大人的声威做出跋扈的事情。老大人，为了令郎的前途着想，也不该有其它的念头。”

太尉愣住，呃？我家犬子和你熟悉？叶知风说道：“搀扶老大人回去，不作不死。看在多年前的交情上，我会尽力缓颊。”

太尉果断转身说道：“不，绝不可以。老夫一人做事一人当，纵容兵部贪腐，老夫自己并没有捞多少，最不至死。他的前程要紧，这份人情得留着。”

太尉终于听懂了，虽然自己的儿子和叶知风一言不发。但是叶知风能够公然透露早就认识，那就意味着有交情。

逆子啊，你咋不早说？如果你说认识叶知风，还有交情，今天我就不会主动拜访。年纪一大把，死就死吧，儿子的前程才要紧。

中年人低头，叶知风的仕途坎坷，他曾经借助太尉的权力帮扶了一次。不是为了讨好谁，而是觉得叶知风这个人有骨气。

当年事，当年了，中年人没当回事。今天搀扶老父来拜访，叶知风在出门的时候才提起交情，显然叶知风依然记得当年的情分。

叶知风叹口气说道：“如果老大人真明白，那就主动觐见陛下，陛下不是薄情的君主，会给老大人一份体面。”

太尉嘴唇颤抖说道：“多谢。”

叶知风拱手说道：“郑相的二公子和国姓伯走得很近，郑相的做法就很聪明。老大人别糊涂，更不要顶撞陛下。得让陛下消气，毕竟陛下登基之后，朝政大权被诸位把持，不可能没有怨念。”

太尉连声说道：“受教，老夫知道该怎么做。”

走出了兵部衙门，太尉进入马车之后说道：“涵澜，今日你就出城，把秘密工坊打造的玄武盾取来送到伯爵府。老夫当年发现玄武盾的优点，秘密派人打造，这不是为了谋反，就是为了能够在为难时候当作保命的手段。

叶知风提醒，让为父明白了。保命问题不大，你的前程要紧。这是你的晋身资本，陛下或许不识货，国姓伯肯定明白玄武盾的优势。

到了伯爵府，别说太多，就说你和叶知风有交情，而且是叶知风提醒你送去玄武盾。国姓伯聪明，自然看得懂这份礼物的分量。”

中年人说道：“父亲，您算计了太多。当年孩儿和您说过，人间正道是沧桑，活得简单一些就很好。”

太尉怒道：“在教训老子？”

中年人说道：“患难之时，有谁和您站在一起？父亲，您还没明白吗？您帮扶的那些官员，谁还敢踏入家门？反倒是叶知风给您指点了明路，就因为孩儿当年觉得叶知风人不错，才有了今日的反哺。

父亲，送出玄武盾之后，孩儿和您一起告老还乡吧，叶知风会帮忙，让我们父子体面回家。”

太尉满眼阴霾，告老还乡？今后自家的后代还想返回朝廷吗？进京当官有多难，从叶知风的履历还看不出来吗？