当林衍领着众人真正踏上中洲地界的平原官道时，每个人的心里都悄然升起几分不切实际的期待。

毕竟，在所有人的固有印象里，中洲就该是修仙圣地——灵脉遍布，仙城林立，修士多如过江之鲫，机缘俯拾皆是。

然而，当众人顶着那股夹杂着血腥与尘土味道的寒风，深一脚浅一脚地往前跋涉了近三日后，那份幻想便被现实浇了个透心凉。

这片中洲边境地带，说不上是穷山恶水，却也和传说中的繁华盛景没有半点关系。

官道是用青石板铺的，还算平整，可许多地方已经开裂，缝隙里钻出枯黄的野草。道路两侧的景象更是萧条得让人心头发紧。目光所及之处，尽是被兽潮冲垮的村镇废墟，断壁残垣在风中无声矗立。那些本该种满灵谷的田地，也被妖兽践踏得一片狼藉，翻起的泥土黑漆漆的，散发着腐败的气息。

更要命的是，空气中弥漫的灵气稀薄得可怜。邱鸣试着运转功法，才吸纳了小半个周天，就皱着眉头停了下来，感觉像是在用力吮吸一块干瘪的橘子皮，又涩又没劲。这灵气浓度，竟比他们东荒那个鸟不拉屎的月牙岛还要差上一些。

途中，他们也遇到了几拨行色匆匆的修士。

有一队人马约莫七八个，个个衣衫褴褛，神情警惕，背着简陋的行囊，手中的法器都带着豁口，看到林衍他们，只是远远地避开，加快脚步，像是生怕被沾上什么麻烦。

另一队则截然不同。十几个修士穿着统一的青色道袍，胸口绣着一朵祥云标记，脚踩着低空飞行的叶状法器，簇拥着一辆由两头“风行马”拉动的华丽车驾，从他们身旁呼啸而过。那些修士目光扫过林衍一行人时，带着毫不掩饰的轻蔑与疏离，仿佛在看一群从哪个犄角旮旯里钻出来的乞丐。

这种赤裸裸的阶级差异，比荒凉的景象更让人心里发堵。

终于，在一块被风沙磨得几乎看不清字迹的界碑旁，队伍停了下来。

李云溪再也忍不住了。她把那本沾满泥泞的临时地图往地上一丢，嫌弃地踢了踢脚下的界碑，那张向来沉静的小脸上写满了失望。

“林大哥，这地方……真的是中洲？”她委屈地嘟囔着，声音里是藏不住的嫌弃，“这看起来，也就比咱们东荒强那么一丁点儿。我算是看明白了，天底下的边境地界怕都是一个德行，纯粹是给那些大地方当看门狗用的。”

邱鸣一旁听着，立刻极为合时宜地接上了话。他抹了把瘦削的脸，挤出一个比哭还难看的笑容，带着几分庆幸和自嘲。

“还好，还好，幸亏老子先前没把牛皮吹得太满。”他嘿嘿干笑了两声，声音里满是讥诮，“不然，就冲这穷酸样，我怕是连吹牛的脸都没地方搁了。”

林衍对此倒不意外。他平静地蹲下身，用袖子擦去那几块指路牌上的尘土，仔细核对着上面的模糊字迹，确认他们没有走错方向。

“行了，都别抱怨了。”他站起身，无奈地摇了摇头，将最现实的道理摆在明面上，“这里本就是中洲的大门，平日里首当其冲要应付山里冲出来的兽潮。真正的好地方，谁会建在这种挨着刀口过日子的地界？”

王清漪从储物袋中取出清水，分发给众人。

“都别胡思乱想了，这地方虽然穷了些，可秩序总比咱们东荒那三天两头就打生打死的乱局要稳当。而且，这里的修仙资源，确实比东荒丰厚。至少，筑基丹和二阶功法，不会再像东荒那样，被各大势力当成稀世奇珍藏着掖着，想看一眼都难。”

众人一边走，一边说着这些闲话，连日大战积累的疲惫与紧绷，倒也在这番交流中渐渐散开了。

林衍心中却没有半分轻松。

他望着眼前这段前不着村、后不着店的荒芜官道，心里的警惕反而比初入中洲时更重。他很清楚，越是这种不上不下的地方，人心越是复杂，潜在的麻烦只会比明面上的兽潮更多、更难缠。

妖兽饿了要吃人，目的单纯，打得过就打，打不过就跑。可人不一样，人心里的贪婪、嫉妒和算计，比任何妖兽的爪牙都更致命。

他如今虽然侥幸得了一枚金丹修士的令牌，能当个临时的护身符。可终究是个没根没底的外乡人，想在这同样危机四伏的中洲地界真正立足，必须尽快寻个能落脚的根基之地。