三日时光，在蛮荒之城涌动的暗流中悄然逝去。

林衍与苏晚棠收拾妥当，无声无息地离开了住处。二人循着枯木道人留下的隐秘记号，谨慎地穿行于错综复杂的街巷，最终摸出了城廓。

城外十数里，一座荒坡之上，孤零零地立着一座破败古庙。这便是枯木道人在交换会上，暗中指定的会面之地。

庙宇的屋顶塌了大半，露出灰败的天空，冷风从无数孔洞与缝隙中灌入，发出呜咽般的呼啸。一位身形枯槁的道人正盘膝坐在一尊断了头颅、爬满青苔的神像前。他双目紧闭，周身那股腐朽衰败的气息，似乎比三日前更加浓重了。

门口传来清晰的脚步声，枯木道人陡然睁眼。那双浑浊的眼瞳深处，一道警惕的冷光倏然亮起，又迅速敛去。

林衍与苏晚棠皆戴着交换会上那副隔绝神识探查的面具，身上裹着宽大的黑袍，步履沉稳地踏入破庙。

“枯木道友，十万里外的买卖，我们夫妇接了。”林衍的嗓音隔着面具，显得有些沉闷。

他这般开门见山的爽利，反倒让枯木道人准备好的一套说辞卡在了喉咙里，微微一怔。

枯木道人那张沟壑纵横的老脸，神情变得有些微妙。他深沉的目光在林衍和苏晚棠身上来回扫视，眉头不自觉地锁了起来。不过这老狐狸城府极深，那抹不自在很快便被他不动声色地压了下去。

林衍静立原地，面具下的嘴角勾起一抹不易察觉的讥诮。这老家伙心里打什么算盘，他一清二楚。

探寻前辈洞府的队伍，满打满算仅有六人。枯木道人是发起者，需另寻五名实力强劲的帮手。林衍与苏晚棠以夫妇之名同行，在旁人眼中，这便是一个牢不可破的天然同盟。

在一个六人的小团体里，出现两个立场完全一致的队友，对领头人而言，无疑是个巨大的变数。无论是在路上遭遇生死抉择，还是在洞府中分配重宝，这对夫妇必然会联手进退，这股力量足以左右整个队伍的局势。稍有不慎，他这个发起者甚至可能被二人暗中架空。

然而，眼下的枯木道人，并没有太多挑剔的余地。

那远在十万里之外的恐怖路程，早已吓退了交换会上绝大多数修士。愿意为了一个虚无缥缈的结丹机缘，将性命押在赌桌上的，终究是少数亡命之徒。响应者寥寥无几，他根本没有挑三拣四的资格。

两人在庙中站定不久，外面又陆续响起了动静。

又有三人先后抵达，皆是小心翼翼地步入破庙。

林衍目光一扫，发现都是交换会上的熟面孔。

其中一个身形魁梧如铁塔的壮汉，正是会上那个脾气火爆的黑熊。另一个满脸横肉的光头佬，手里习惯性地捻动着两颗沉甸甸的铁胆，发出“咯楞楞”的轻响，正是城中凶名在外的独行客，铁屠。

最后走进来的，是一个拄着蛇头拐杖的驼背老者，他一言不发，浑身散发着令人背脊发凉的阴冷之气。

算上林衍夫妇，前来赴约的散修不多不少，正好五人。

众人沉默地在破庙中等了足足一个时辰，庙外再无半点人影。

枯木道人暗中叹了口气，连个备选的人都凑不齐。为了这次谋划已久的行程，他只能接受林衍夫妇的加入。

“诸位既然都到了，那我们这支队伍，便算凑齐了。”枯木道人缓缓站起身，嘶哑的声音打破了庙中的死寂，“大家都是为结丹机缘而来，此去路途凶险，还望诸位能同舟共济。”

“枯木老鬼，废话少说。”铁屠停下手中的铁胆，瞪着一双环眼，嗓音粗粝地催促道，“咱们何时动身？”

在场其余几人，也都将目光投向枯木道人，等待他的安排。所有人都清楚，十万里的路程，早一日出发，便多一分生机。

不料，枯木道人却摇了摇头，那张老脸上竟浮现出一抹阴冷的笑意。

“不急。在出发之前，我们须另寻一处隐秘之地，潜伏几日。”

此言一出，破庙内的气氛登时变得有些紧绷。

黑熊的浓眉拧成一团，显然对这种拖延时间的做法极为不满：“老鬼，你葫芦里卖的什么药？在此地磨蹭作甚？”

枯木道人并未动怒，只是不紧不慢地解释：“交换会上人多眼杂，谁能保证所有人都信守承诺？心魔誓言虽重，可修仙界中，规避誓言的诡秘法子也并非没有。这等逆天机缘，足以让那些没胆子同行，却又心生嫉妒的老狐狸铤而走险。”

他顿了顿，浑浊的目光扫过众人：“谁也无法信任，这是在蛮荒之城活下去的铁律。倘若我们前脚刚走，后脚便有几双眼睛在暗中死死盯着，我们岂不成了替人探路趟雷的蠢货？被人当做黄雀尾随在后，这种风险，谁都担不起。”

这番话一针见血，直戳在场众人的软肋。

他们都是在刀口舔血、底层挣扎的狠角色，最忌惮的便是这种螳螂捕蝉、黄雀在后的阴险算计。这番安排合情合理，没人觉得是多此一举。

黑熊紧锁的眉头舒展开来，闷哼一声，算是默认。铁屠也收起了铁胆，眼神中透出赞同之色。

林衍与苏晚棠对视一眼，都在对方的眼底看到了一抹了然。这枯木老鬼能活到一百五十岁高龄，确有其过人之处。跟着这种心思缜密的领队，至少在行程前期，能避开许多不必要的麻烦。

众人达成共识，队伍立刻依计行事。

为免引人注目，六人并未同行，而是分作三批，从不同方向悄然遁入城外的密林之中。

绕了几个大圈，确认并无任何尾巴缀在身后，六人才在约定的地点重新汇合，转向一处更为偏僻的峡谷。

这处峡谷地势险恶，入口处被大片黑色的毒藤封死，藤蔓上生有利刺，闪着幽光。峡谷深处，常年弥漫着一层灰蒙蒙的瘴气，散发着腐败的恶臭，更能有效隔绝修士的神识探查。

枯木道人立于一块凸起的岩石上，对众人打了个隐蔽的手势。众人心领神会，立刻散开，各自在两侧陡峭的石壁上寻找藏身之所。

石壁上布满了大大小小的天然裂隙，恰好可供一人容身。

林衍与苏晚棠挑了一处地势较高、视野开阔的干燥石缝。缝内空间不大，刚好能容二人并肩打坐。

狭小的空间里，彼此的呼吸声清晰可闻，甚至能感受到对方身体散发的热量。

林衍摘下面具，长长呼出一口浊气。他深邃的目光透过阵法光幕，静静注视着峡谷下方的动静。

“这枯木老鬼，行事比我们预想的还要谨慎。”林衍以传音入密之法对苏晚棠说道。

苏晚棠也取下面具，露出一张清丽绝伦的脸庞，声音清冷地在他脑海中响起：“小心驶得万年船。他寿元将尽，此行是他最后一次搏命，自然容不得半点闪失。”

林衍微微颔首，赞同她的判断。

“不过，老鬼防的是外人，我们却要防这峡谷里的‘自己人’。”他话锋一转，“那黑熊和铁屠，一看便知是心狠手辣之辈。还有那个拄蛇杖的老头，全程一言不发，阴气森森。这几人凑在一起，活像一窝互相提防的毒蛇。”

苏晚棠冷哼一声，玉手抚过腰间那柄水蓝色的短剑：“他们最好安分些。若敢把毒牙露出来，我不介意亲手把他们的脑袋都拧下来。”

她话语中的凛然杀意，让林衍心中暗赞。

“先让他们互相猜忌去吧，我们只管养精蓄锐。”林衍闭上双眼，开始调息吐纳，峡谷很快陷入了绝对的死寂，风声也仿佛被厚重的瘴气吞噬。

六个各怀鬼胎的筑基后期修士，如同六只蛰伏的蜘蛛，在各自的巢穴里静静等待，等待着随时可能出现的猎物，或是……同伴的破绽。