顾晚舟给我端来的那杯绿茶早就凉透了。我坐在客厅的单人椅里，体内的暗劲顺着筋脉平稳流转，脑子里把接下来的几步棋重新捋了一遍。

就在第二天临近中午的时候，一张烫金的大红请柬送到了皇冠夜总会三楼的办公室。

请柬上没有写什么冠冕堂皇的由头，只写了时间和地点。落款是“覃门会馆”。

在莞城这片地界上，各方势力盘根错节。陆家靠底蕴，谢家靠物流，许家靠蚕食。而覃门会馆，靠的则是老派的江湖规矩。他们不怎么碰明面上的生意，也不争抢具体的街面档口，但他们掌握着本地很多老拳师和旧码头的人脉。

谁家起了大冲突，谁家坏了规矩，覃门里的老人就会出面攒个局，当个和事佬或者公证人。

厚街这段时间风头太盛。先是陆景行带人砸场被硬顶了回去，接着是我发几十万现金稳盘，最后又单枪匹马去两区交界废了许家外围的赵老四。

这么大的动静，覃门不可能装聋作哑。这顿饭，显然是冲着厚街和北区最近的摩擦来的。

“哥，覃门九叔亲自做的东。”王富贵看着桌上那张请柬，吧嗒了一下嘴，“这老头可是莞城道上活化石级别的人物，听说早年间手上也是见过真章的。他把饭局设在厚街边上的鼎和楼，这是摆明了要给你和许家搭个台子啊。”

我将那张大红请柬随手推到一边。

“搭台子是假，量深浅是真。”我站起身，从衣帽架上取下黑色防风夹克穿上，“走吧，去见识见识这帮老前辈的饭量。”

下午六点，鼎和楼。

这是一家开了几十年的老字号粤菜馆，装修有些陈旧，但胜在包厢宽敞、隔音极好。大堂里的伙计显然是得了吩咐，见我们进来，连多余的客套都没有，直接领着我们上了二楼最里侧的“富贵春”包厢。

推开厚重的雕花木门，里面摆着一张足以坐下二十人的红木大圆桌。

我走进去的时候，桌上已经坐了不少熟面孔。有厚街周边几条街道的管事人，有南边商会的代表，还有几个平时在地下钱庄和建材市场吃拿卡要的地头蛇。

这些人平时在自己的地盘上也是呼风唤雨的角色，但今天在这张桌子上，一个个都坐得规规矩矩。

看到我进门，包厢里的交谈声瞬间停了一下。

几个管事人和商会代表立刻站了起来，脸上堆着热络的笑容，纷纷朝我点头致意。

“沉老板来了。”

“沉哥，这边坐。”

这种态度上的转变，是实打实用拳头和真金白银砸出来的。以前他们看厚街，只觉得是个随时会被人吞掉的肥肉；现在他们看我，眼神里已经带上了对等甚至敬畏的分量。因为他们都知道，能把陆家和许家同时挡在门外的人，绝对不是个可以随便招惹的硬茬。

我冲他们微微点头，没多客套，走到靠近主客位的地方拉开椅子坐下。王富贵紧挨着我，在右后侧的位子上落座。

刚坐下没两分钟，包厢的门再次被推开。

在鼎和楼经理的亲自引领下，几个人走了进来。走在最前面的是个六十多岁的干瘪老头，穿着一身黑色的对襟唐装，手里拄着一根沉香木的拐杖。这应该就是今天做东的覃门九叔。

而在九叔身侧偏后半步，跟着一个男人。

五十来岁的年纪，中等身材，稍微有些发福。穿着一件极其普通的老式灰夹克，发际线后退得厉害，露出一大片光洁的脑门。腋下还夹着一个磨损了边角的黑色真皮公文包。

这人乍一看，就像是哪个乡镇企业里提前退居二线的老干部，浑身上下透着一股与世无争的和气。

但我一眼就认出了他。

许氏北区会的掌盘人，许志远。

那个在聚居区用攻心话术挖皇冠墙角，用隐秘资金线通过钱庄提现，试图兵不血刃抽干厚街底火的老狐狸。这也是我接手皇冠以来，第一次在明面上跟他坐在同一张桌子上。

九叔走到主位坐下，拐杖靠在椅子边。

他满是老人斑的脸上挤出一丝笑容，伸手朝我这边虚引了一下。

“志远啊，来。今天这桌没外人。你坐沉老板对面。”

许志远笑呵呵地点了点头，把腋下的公文包递给身后的跟班，迈着四平八稳的步子走到我正对面的位置拉开椅子。

“九叔安排的位子，那肯定风水好。”许志远笑得连眼角的鱼尾纹都挤在了一起，像尊弥勒佛。

他落座后，并没有立刻看向我，而是十分熟络地跟桌上其他几个商会代表打招呼。他说话的语气很温和，甚至还关切地问了其中一个人家里老人的身体状况。这种姿态，任谁看了都会觉得这是个宽厚长者。

但只有真正懂行的人才知道，这种把所有情绪和杀机都藏在笑脸底下的老狗，才是最难对付的。

人到齐了，服务员开始流水般地上菜。

清蒸石斑、烧鹅、白灼虾，全是地道的粤菜。服务员给每个人面前的玻璃杯里倒上了高度白酒。

“今天这顿饭，没别的意思。”九叔端起面前的茶杯，他年纪大了不喝酒，“莞城这块地方，大家低头不见抬头见。和气生财，规矩不能乱。大家吃好喝好。”

这算是开了席的过场话。桌上的人纷纷举杯附和。

我端起酒杯，象征性地抿了一口。余光却一直锁在对面的许志远身上。

这老家伙吃饭的动作很稳。他不吧唧嘴，筷子伸出去夹菜的时候，目标明确，绝不在盘子里乱翻。

他一边细嚼慢咽地吃着一块鱼腹肉，眼神却很不老实。

那种眼神，不是街头混混挑衅时的凶狠怒视，而是一种极具穿透力的打量。他的目光时不时从菜盘子上越过，像一把无形的卷尺，在我握着筷子的右手骨节上、在我因为呼吸而微微起伏的肩膀上，来回扫视。

我知道他在看什么。

赵老四被废，二手建材市场的老板被吓破胆，这事肯定早就传到了他的耳朵里。他今天愿意屈尊降贵来赴覃门这个局，就是想亲眼看看，我这个能在废旧仓库里隔空震碎紫砂杯的后生，到底藏着多深的底子。

他想量一量，我身上的暗劲，是不是真像外头传的那么邪乎。

酒过三巡，桌上的气氛表面上看起来其乐融融，但底下全是在互相试探的暗流。

许志远放下筷子，拿过一张餐巾纸擦了擦嘴角，端起面前那个只倒了半杯白酒的杯子。

他隔着大圆桌，目光终于正大光明地对上了我。

“沉老板，年轻有为啊。”许志远笑眯眯地举了举杯，语气里听不出半点火气，“这杯酒，我这个半截入土的老家伙，得敬你。”

桌上的交谈声瞬间小了下去。所有人都知道，正戏来了。

“许老板客气了。”我坐在椅子上没动，只是端着酒杯，冷眼看着他。

“不客气，这是真心话。”许志远叹了口气，做出一副无奈的样子，“前几天，我底下有个叫赵老四的收破烂的，平时就不学无术。不知道怎么脑子抽了风，跑去厚街外围瞎闹腾，还冲撞了你们那边的商户。”

他这番话，轻描淡写地就把去干货街收保护费的恶劣行径，定性成了手下人不懂事的闹腾。而且把自己摘得干干净净，仿佛他也是个受害者。

“我听底下人说，沉老板亲自去了一趟建材仓库，替我教训了那个不长眼的畜生。”许志远看着我，眼底闪过一丝极难察觉的阴冷，“这事，多亏了沉老板出手。要不然，坏了我们北区做生意的名声。就是听说沉老板脾气大了点，把我那张根雕桌子上的茶杯都给拍碎了。”

这老狐狸，一句话里藏了三个坑。

第一，承认赵老四是他的人，但把责任全推给临时工；第二，暗指我越界去了北区打人，坏了江湖规矩；第三，借着茶杯碎了的由头，当面试探我的武力底细。

包厢里的气氛瞬间降到了冰点。那几个原本还在吃菜的商会代表，连咀嚼的动作都停了，生怕弄出点动静惹祸上身。

我端着酒杯，迎着许志远那像刀子一样的目光，嘴角勾起一抹冷笑。

“许老板平时事多，管不住手底下的狗，我顺手帮忙敲打一下，不用谢。”我语气平缓，没有顺着他的话头去辩解什么越界不越界的问题。

我盯着他的眼睛。

“至于那个茶杯，是你们北区的紫砂质量太次，经不住碰。许老板要是心疼，回头我让人给您送套不锈钢的过去。保准怎么摔都摔不碎，免得以后再有狗乱叫，连个喝水的地方都没有。”

这话说得一点面子都没留。就差指着他的鼻子骂他纵容手下明抢了。

许志远脸上的肥肉微微抽搐了一下，那副弥勒佛一样的笑容僵在脸上足足有两秒钟。但他终究是个城府极深的老狐狸，硬生生把这口恶气给咽了下去。

“沉老板这脾气，果然跟外头传的一样硬。”许志远皮笑肉不笑地干笑了两声，仰起脖子把半杯白酒倒进嘴里，“那我就先谢过沉老板的杯子了。”

这种饭局，看着是满桌子的山珍海味，其实全是在看脸色。看谁先沉不住气，看谁的底线能被压到什么程度。

许志远在量我的深浅，我又何尝不是在逼他露底。他能把这口气咽下去，说明他现在还不打算跟我在明面上彻底撕破脸。谢家内乱的肥肉他还盯着，不想在厚街这边提前耗费太多兵力。

坐在我后侧的王富贵，今天一反常态地安静。

要是换了平时在厚街的大排档，有人敢这么阴阳怪气地跟我说话，他早就摔杯子骂娘了。但今天在这个包厢里，他连夹菜的动作都放得极慢。

他只夹自己面前的那盘水煮花生米。筷子头每次都精准地夹住一颗，然后小心翼翼地收回来，生怕筷子碰到陶瓷盘沿发出丁点碰撞的声响。

他是个混街头的聪明人，这屋子里的高压气场，早把他那点嚣张气焰压得死死的。他知道，现在桌上说话的这两个人，随便一句轻描淡写的闲扯，都能决定莞城几个街区的生死。

饭局进行到最后，九叔喝完了杯里的茶水，拄着拐杖站了起来。

“今天这顿饭，吃得不错。”九叔浑浊的目光在我和许志远脸上扫过，“年轻人有冲劲是好事，老辈人有肚量也是好事。只要规矩还在，莞城的天就塌不下来。”

这算是给今天这场隐形的交锋定了个调。

许志远也站起身，把公文包重新夹回腋下，笑呵呵地跟众人道别。

他绕过大圆桌，走到包厢门口的时候，突然停下脚步，转过头。

我坐在椅子上没动，右手捏着那个空了一半的玻璃酒杯。