大巴车在省道上颠簸了一整夜。
离开厚街前，我已经把王富贵、吴发和黎晓诗的网全撒了出去，给北区许家留了个引蛇出洞的空城计。此刻坐在靠窗的硬座上，远离了莞城闪烁的霓虹灯牌和夜场里震耳欲聋的重低音，车厢里只剩下发动机沉闷的轰鸣。空气中弥漫着汗酸味和劣质烟草混合的浑浊气息。
我闭目养神，体内那股浑厚的暗劲顺着筋脉自行流转，将长途旅行带来的皮肉僵硬一点点化解。
车到阜阳时天刚亮。灰白色的晨雾笼罩着这座偏远的地级市。我拎着顾晚舟准备的那个深灰色帆布保温袋，推开满是锈迹的车门，一脚踩在坑洼不平的水泥地上。一阵湿冷的晨风吹过来，带着乡下特有的泥土腥气和露水味。
随便上了一辆去镇上的小巴，一路摇晃颠簸，赶在早饭点到了村口。
从小巴车上下来，我沿着那条通往村子的土路往里走。村路还是记忆里那条。两边的杂草长得半人高，路面上全是拖拉机碾出来的深浅车辙。前两天刚下过暴雨，泥坑里还积着浑浊的黄水。
以前我在这条路上跑过无数次。当年，父亲被人砍断了一只手，浑身是血地被抬回村里。那时候圆圆还没出生。父亲虽然捡回了一条命，却彻底没了心气。他不再练拳，每天只是坐在院子里，望着远方发呆。直到圆圆出生后一年，他守着那个谁也不肯说的秘密，郁郁寡欢地咽了气。
那时候，我觉得这条路很长，压得人喘不过气。
可现在我看着觉得窄了。窄得连两辆板车并排过去都费劲。路没变，变的是我看路的眼界。见过了莞城的刀光剑影，在硬接陆老一击后摸到了暗劲这层天花板。这条曾经困住我整个童年和少年的泥土路，如今在脚下，一眼就能望到头。
顺着村路走到村尾。原本那堵风一吹就掉土渣的破墙不见了，取而代之的是红砖砌成的实墙，院门也换成了结实的双扇铁皮门。这几年我赚了钱，按时往家里打生活费，家里的砖房翻新了，院子也铺了平整的水泥地，不再像以前那样一下雨就满院子烂泥。
推开半掩的铁皮门。
我妹妹沉圆圆正站在院子里。她穿着一件洗得发白的运动校服，头发扎成个利落的马尾，手里攥着一把扫帚，刚打扫完院子。家里条件改善了，她不用再干那些伤筋动骨的苦力活，但依然保持着穷人家孩子早当家的利落。
看到我拎着袋子走进来，她握着扫帚的手微微紧了一下。那双熬出红血丝的眼睛里闪过一丝亮光，但很快就被她强行压了下去。
“哥。”她喊我，声音很稳。没有小女孩见到亲人时的激动和哭腔，平静得像是在念书本上的字。
“嗯。”我跨上台阶，把保温袋换到左手，空出右手拍了拍她的肩膀。指腹隔着薄薄的校服布料，能感觉到她骨架的瘦弱，但脊梁挺得很直。
我说她长高了不少。当年离开村子去莞城打拼时，她还只到我胸口，现在个头已经快蹿到我下巴了。
圆圆没有躲开我的手，她那双透着超越年龄老成的眼睛，直勾勾地盯着我的脸，看了好一会儿。
“你也变了很多。”她说。
我把手收了回来，没追问哪里变了。在厚街这种吃人的地界上当看场大哥，从明劲突破到暗劲，我身上早就沾满了甩不掉的杀伐气和压迫感。就算我刻意收敛，那种看惯了生死的眼神，也绝不是当年那个在村头打烂架的泥腿子能有的。她心思敏感，自然看得出来。
“妈在屋里？”我越过她，往里走。
“大夫说肺里的杂音小了，让回村里静养。”圆圆拿着扫帚跟在后面。
推开里屋的门，一股浓重的草药味扑面而来。土炕已经拆了，换成了一张宽大的木床。母亲半靠在床头的老旧被垛上，脸色还有些发黄，但呼吸比上次圆圆在电话里说的要平稳得多。这几年靠我寄回来的钱调理着，她的病没再恶化。
听到脚步声，她睁开眼睛。
“朝子？”她浑浊的眼睛猛地睁大，挣扎着想坐直身子。
我快步走过去，在床沿的木板上坐下，伸手按住她的肩膀没让她起身。母亲反手一把攥住我的手腕。她的手背粗糙得像干枯的树皮，手指上的力气却大得出奇。
母亲握着我说了很多。从我的个头，说到我这几年的杳无音信；从圆圆在学校的成绩，说到村里谁家又盖了新房。最后，话题落回到我身上，翻来覆去地叮嘱。
“外头的钱不好挣，挣不到就回来。咱家现在房子翻新了，饿不死人。”
“你脾气硬，在外面别跟人起冲撞。凡事退一步，平平安安的才是福气。”
“你这手，怎么这么多老茧，是不是在工地上干苦力……”
她握着我的手，絮絮叨叨地说着。我坐着听，没有打断。
我没有告诉她这手上的老茧是练拳练出来的，没有告诉她我在外头不仅不退步，反而踩着别人的规矩划线。更没有提那个埋在后院老槐树下的铁皮盒。我就这么由着她握着，听她把那些对安稳日子的期盼一句句念叨完。
临近中午，圆圆在厨房生了火。饭桌摆在堂屋正中间。
我把带来的那个保温袋打开，顾晚舟备好的酱牛肉和小炒倒进盘子里，和圆圆炒的一盘土豆丝、一碗白菜汤摆在一起。
一顿简单的农家饭。饭桌上，圆圆话不多。她只是低着头扒饭，偶尔夹一块酱牛肉放到我碗里。她不问我在莞城到底过得怎么样，也不提老槐树和六叔的事。她这种刻意的沉默，是不想在生病的母亲面前漏了底。
我夹了一筷子土豆丝送进嘴里。铁锅炒出来的菜，带着一股子熟悉的柴火烟味。
这股味道，连同这翻新的砖房、母亲的絮叨、圆圆的董事。
我嚼着嘴里的饭菜，目光不自觉地越过堂屋的窗户，看向后院那个隐蔽的角落。那里有一棵老槐树。
只要那棵树底下的铁皮盒一天没挖出来，只要陆家旁系和赤鹭会的眼睛还盯着二十年前的旧账，这砖房、这柴火味，随时都会被那些豪门争夺的倾轧碾成废墟。
我现在的暗劲，能压住厚街的混混，能震慑许志远。但如果真的面对陆家那种掌握着深层武力资源的庞然大物，这点底气还远远不够护住这间砖房。
嘴里的饭菜咽下喉咙。看着眼前这顿平静的午饭，家里的味道让我心里发沉。
