老咸鱼推下操作杆，柴油引擎的轰鸣戛然而止。他走到船头，双手抱起生锈的铁锚抛进水里。粗大的铁链摩擦船舷，哗啦作响，砸出大片水花。快艇在海面上剧烈晃荡了几下，稳稳停靠在岸边。

我单手撑着船舷，翻身跳下。皮鞋踩在长满海苔的黑沙滩上，发出沉闷的下陷声。空气里全是腐臭和海水的咸腥味，呛得人嗓子发干。岛上死一般寂静，没有海鸥的叫声，也听不见半点虫鸣。

吴发背着几十斤重的防水包，笨手笨脚地翻出船舱。脚底踩到滑腻的海苔，他猛地打了个趔趄，险些一头栽进黑沙里。“我的个亲娘哎！”他身子一歪，双手扑腾几下勉强站直，抬手抹了一把脸上的冷汗。“这真不是人待的地方。连根活草都看不见，简直是个大号坟圈子。”

我回头瞪他一眼，比了个噤声的手势。吴发赶紧闭紧嘴巴。

我站在原地闭上眼，催动丹田内的化劲，放开五感探查四周。海风吹过礁石的声音在耳边放大。确认方圆百米内没有任何活物的气息后，我才睁开眼。

快艇上，陆景行和跟班方绍互相搀扶着走下来。一路的狂风巨浪把这两个世家子弟折腾得够呛。两人脸色惨白，双腿发软，踩在地上直打摆子。

我没理会他们，转头看向船上的老咸鱼。

“老咸鱼，把船藏进那边的礁石缝里。”我盯着他，语气很冷，“从现在起，等我们三天。三天后，不管我们回没回来，你立刻拔锚返航，别多留一分钟。这海湾不干净，听明白了吗？”

老咸鱼把旱烟袋别在腰带上，重重点头。“沉爷放心。我拿了钱，就守规矩。这三天我死死钉在这儿，绝不乱动。”

我反手摸了摸后腰的实心铁棍，确认位置顺手。“整理装备，进岛。”

我带头走上崎岖的石板路，直奔岛屿深处。越往里走，光线越暗。前方出现一片茂密的黑刺灌木林，挡住去路。枝条像铁丝一样硬，上面挂满尖锐的倒刺，稍不注意就会撕裂衣服扎进肉里。

我停下脚步，看了吴发一眼。

吴发会意，颠了颠背上的重包，从腿侧拔出开山刀，大步走到最前面。“都跟紧了，别掉队，更别被刮花了脸！”吴发粗着嗓子喊了一声，抡起开山刀朝前面的灌木丛劈砍。

咔嚓的断裂声接连响起。吴发力气大，刀法也猛，很快就在密林里硬生生清出一条小路。但他刚在船上吐过，体力没恢复，加上背着重物，没走多远就累得直喘粗气，汗水顺着脸颊不住地往下淌。

“沉爷，这破树枝硬得跟铁一样。”吴发咬紧牙关，双手握刀劈断一根手腕粗的黑枝，“这岛上到底长了些什么鬼东西？”

“省点力气，别说话。”我跟在他身后，目光警惕地扫视四周。

空气越来越潮湿闷热，压得人喘不过气。前面出现一片地势低洼的烂泥地，散发着刺鼻的沼气味。

我视线一扫，立刻抬手示意队伍停下。

“怎么了？”吴发握紧开山刀，转头问我。

我没回答，径直走到烂泥地边缘蹲下。黑色的污泥上，清晰地印着几个杂乱的脚印。大小不一，深浅各异。脚印边缘的泥水还在往坑里渗漏，明显刚留下不久。除了脚印，旁边的黑刺灌木也有被利器削断的痕迹，切口非常新。

陆景行凑过来，看清地上的脚印后，原本惨白的脸更是毫无血色。“有人比我们先登岛了！”他声音发颤，连连后退，“是不是陆家内堂那帮老家伙察觉了？他们派执法堂的人来截杀我了！”

方绍也吓得直哆嗦，一把抓住陆景行的胳膊：“少爷，咱们赶紧撤吧！执法堂的人杀人不眨眼的！”

我冷冷瞥了陆景行一眼：“慌什么。天还没塌。”

我伸手在脚印边缘的烂泥上按了按，仔细感受泥土的受力点和塌陷角度。拍掉手套上的泥，我站起身，直接否定了陆景行的猜测。

“这不是你们陆家的人。”我指着最清晰的一个脚印，对吴发说，“看受力特征。前脚掌踩得深，后脚跟极浅。走路时脚尖刻意发力，落地轻巧，像踮着脚在跑。这是练过特殊轻身功法的人才有的习惯。”

吴发凑过来看了看，眉头拧成一团：“沉爷，这是哪条道上的路数？”

“在莞城，喜欢这么走路的，只有赤鹭会的探子。”我眼底泛起杀机。

“赤鹭会？”吴发往地上重重啐了一口，“这帮卖情报的杂碎，怎么也跑来凑热闹了？”

“看来惦记这份古武秘档的，不止咱们几家。”我反手抽出后腰的实心铁棍，金属的触感冰冷沉重。

陆景行咽了口唾沫，声音还在发抖：“赤鹭会的人很难缠，我们要不绕路走？”

“绕路？在这荒岛上你能绕去哪？”我冷笑一声，掂了掂手里的铁棍，“既然有老鼠敢来抢食，那就全杀了。正好拿他们的血，祭这荒岛的死关。”

我跨过烂泥地，握紧铁棍，大步走进幽深的密林。