安河坞大胜的消息如同插上翅膀，顺着安河两岸的乡间小道飞速扩散。
县尉与恶吏周武的首级高悬坞门栅栏之上，白纸黑字写满二人苛捐害民、兴兵屠戮流民的罪状，往来逃难的百姓、走南闯北的货郎路过此地，无不驻足观望。
一时间，元烬以一处河滩流民坞堡，接连击溃北羯百骑、全歼县衙两百官兵的战绩，传遍了云边县方圆百里。
乱世之中，安稳的栖身之所远比金银粮草更加稀缺。
北疆大地战火连绵，北羯骑兵隔三差五就会南下劫掠村落，州府县衙闭门自保，苛捐徭役却层层加码，无数村庄被战火焚毁，幸存的百姓只能拖家带口四处逃难，自发聚集形成一座座大大小小的流民坞堡。
安河坞周边恰好散落着四座初具规模的坞堡，各自盘踞一方，彼此少有往来，如今元烬一纸邀约文书送出，四座坞堡截然不同的立场，瞬间拉开了四方势力博弈的序幕。
最先做出回应的是河西坞与柳林坞。
两坞都坐落于安河上游偏僻的河湾地带，没有天险屏障，坞墙不过是粗木简单堆砌而成，既没有充足的兵器储备，青壮年劳力也在数次北羯小股骑兵的劫掠中折损大半。
河西坞坞主本是乡间教书先生，乱世不得已收拢百余流民筑坞自保，平日里靠着开垦河滩薄田勉强糊口，数次遭遇羯骑袭扰，损失了大半粮食与青壮，整日活在朝不保夕的惶恐之中。
柳林坞则聚集着一群靠捕鱼为生的百姓，坞中没有像样的兵器，面对蛮族铁骑只能弃坞逃亡，短短半年之内已经两次迁徙避祸。
接到元烬派遣信使送来的结盟归顺文书，两位坞主不敢耽搁，次日一早就结伴带着几名心腹随从，背着少量土特产作为薄礼，乘船顺流而下前往安河坞登门拜访。
二人站在安河坞外围，第一眼便被眼前的景象深深震撼。
原本简陋的木栅栏已经加高了足足两丈，工匠与民夫还在不断搬运巨石加固墙体，环绕坞堡的护坞壕沟已经开挖完毕，安河河水顺着人工沟渠涌入壕沟之内，形成一道隔绝外敌的天然屏障，壕沟边缘密密麻麻插着削尖的原木，一旦敌军贸然冲锋，必然要付出惨重代价。
校场之上，三百多名乡勇身披铁甲或是兽皮护甲，手持长矛环首刀，随着伍长的号令不断演练攻防阵型，步伐整齐划一，呐喊铿锵有力。
河滩西侧的围栏之内，上百匹战马悠闲进食，十五名斥候骑兵轮番演练骑射战术，凛冽的杀气扑面而来。
再望向坞门上方悬挂的两颗首级，二人心中最后一丝犹豫彻底消散。
议事土屋之内，河西坞主躬身拱手，语气满是恳切：“元坞主大义，接连击退蛮兵、诛杀恶吏，庇护一方百姓，我河西坞现有一百八十七口人，青壮仅有四十余人，数次遭北羯劫掠，实在无力独守。”
“今日愿携全坞老小归顺安河坞，只求分得一方耕地，能让族人安稳度日，往后我必约束族人严守坞规，但凡坞中有令，河西上下必定遵从。”
一旁的柳林坞主连忙紧随其后表态：“我柳林坞两百一十三人世代渔猎，熟悉河道水运，麾下三十名青壮可操练水军、驻守河防，愿意尽数归降，誓死追随坞主抵御外敌。”
元烬微微抬手示意二人起身，语气平和却带着不容置疑的威严：“二位不必多礼，但凡诚心归顺之人，安河坞一律善待。稍后我会安排苏老丈为两坞百姓登记户籍，河滩西侧未开垦的荒地尽数划分给你们，渔户依旧可以在指定河段捕鱼，赋税仅收取三成，绝无苛捐杂税。”
“青壮年愿意入伍从军者编入乡勇统一操练，不愿从军者安心务农渔猎即可。”
妥善安置完两处归顺坞堡的百姓，安河坞在册人口直接新增四百余人，可征召的青壮劳力再度扩充，农耕、守备、河防都得到了充足的人力补充。
可剩下的青石坞与黑风坞，却用两种截然不同的方式，摆出了敌视对抗的姿态。
青石坞背靠一处低矮石山，坞墙就地取材用大块山石垒筑而成，易守难攻。
坞主早年曾是边关退役的戍边小兵，因得罪上官被贬回乡，恰逢乱世便聚拢三百余名流民占山筑坞。
此人性格蛮横自私，向来信奉弱肉强食的生存法则，平日里不仅拒绝接济周边逃难百姓，还在通往安河坞的必经要道设立关卡，凡是想要前往安河坞投奔的流民，一律被他们强行扣留，青壮年编入坞中充当苦力，老人妇孺则被逼迫开垦荒山，搜刮逃难百姓随身携带的干粮财物中饱私囊。
当信使将结盟文书送到青石坞时，坞主当着一众心腹的面直接将文书撕得粉碎，满脸桀骜地高声嘲讽：“一个靠着运气打赢两场小仗的流民头子，也敢妄想号令周边坞堡？”
“我青石坞坐拥天险，三百精壮粮草充足，何须依附他人看人脸色度日？传令关卡守卫，但凡再遇前往安河坞的流民，一律扣押，敢反抗者直接斩杀！”
另一边的黑风坞则更加阴险狡诈。此地原本是早年山匪盘踞的山寨，坞主原本就是一伙山匪头目，靠着劫掠商旅、洗劫小型流民坞堡积累下丰厚的粮草兵器，麾下聚拢三百五十余人，其中大半都是走投无路的亡命之徒。
此人心思缜密且野心勃勃，早就暗中派人乔装打扮潜入云边县城，向残存的县衙官吏递上投诚书信，约定待州府大军抵达云边县之后，黑风坞即刻出兵配合官军两面夹击安河坞，事成之后便可瓜分安河坞的河滩良田与囤积粮草。
小石头率领斥候小队扩大侦查范围，连续三日穿梭在周边山林要道，将两座坞堡的所作所为、兵力部署、来往动向全部探查清楚，连夜赶回安河坞向元烬禀报。
“坞主，青石坞在官道隘口设卡劫掠流民，已有十几户逃难百姓被强行扣押奴役，坞中三百二十名青壮，依托山石城墙固守，囤积粗粮千余石；黑风坞暗中频频派遣信使往返云边县城，坞内打造兵器日夜不停，已经暗中训练两百精锐，只等州府官军抵达便伺机偷袭我们后方。
若是放任两座坞堡继续盘踞在侧，一旦南北两路强敌压境，我们必然陷入腹背受敌的绝境。”
元烬指尖轻轻叩击木质桌案，眼底掠过一抹冷冽寒光。
乱世从不是一味怀柔就能安稳立足，对于诚心归顺者可以宽厚相待，可对于劫掠百姓、暗通外敌、妄图背后捅刀的敌对势力，唯有铁血征伐才能根除隐患。
他当即召集所有乡勇伍长、斥候统领召开军事会议，敲定征伐计划：“抽调一百五十名久经战阵的披甲乡勇，小石头率领三十名骑兵斥候随军出征，率先讨伐作恶劫掠的青石坞。
此战只诛首恶与一众行凶的关卡头目，被胁迫奴役的普通流民一概赦免，战后尽数带回安河坞妥善安置。
拿下青石坞之后，大军就地休整，连夜奔袭黑风坞，截断其通往县城的所有要道，防止对方派人向官府通风报信，生擒勾结官军的坞主当众明正典刑，以儆效尤。”
三日之后，朝阳初升，征伐大军于安河坞校场列阵完毕，长矛如林，铁甲生辉。
元烬翻身上马，一声令下，队伍朝着青石坞方向浩荡进发。
青石坞坞主站在山石城墙之上，远远望见烟尘滚滚的行军队伍，脸上满是不屑，厉声下令麾下弓箭手全部登上垛口，滚石、木檑尽数搬运至城头，妄图依靠坚固石墙固守待援。
可他万万没有料到，元烬早已提前从系统商城兑换了简易云梯图纸、火攻战术方略以及大量火油、火箭。
大军抵达青石坞下并未急于强攻，先是弓箭手列阵于百步之外，漫天火箭呼啸射向城头木质箭楼与堆放的干柴，转瞬之间，城头燃起熊熊烈火，守军慌忙救火阵型大乱。
趁着敌军混乱之际，数十架云梯迅速搭在石墙之上，披甲精锐手握环首刀攀梯而上，与城头守军展开激烈厮杀。
半个时辰不到，青石坞厚重的木质城门被撞开，大军涌入坞内，负隅顽抗的坞主连同五名作恶多端的关卡头目尽数被斩杀，两百多名被扣押奴役的流民得以获救，跟随大军返回安河坞落户安居。
短暂休整一日后，元烬率领大军趁着夜色向黑风坞悄然行军。
小石头带领骑兵提前绕至后山唯一的逃亡要道设伏，彻底切断黑风坞所有人的逃生路线。
拂晓时分，主力部队从正面发起突袭，箭雨压制城头防御，四面合围之下，黑风坞守军军心彻底溃散，大半亡命之徒放下兵器投降，妄图投靠官府的坞主被当场生擒。
次日清晨，在青石坞外的开阔空地，元烬当众细数黑风坞坞主劫掠百姓、暗通官军、图谋偷袭安河坞的罪状，一声令下，恶首就地伏法，其余被迫入伙的流民悉数赦免安置。
短短十日时间，周边四座坞堡尽数平定，安河坞的管辖疆域横跨安河上下游大片河滩与山林地带，在册总人口暴涨至一千三百余人，乡勇正规兵力扩充至三百六十人，战马存栏突破百匹，粮仓之内堆满缴获的粗粮布匹，各类长短兵器、箭矢、守城器械堆积如山。
元烬独自登上青石坞最高的山头，脚下是连绵起伏的河滩良田，远处安河奔涌不息，坞堡的旗帜在凛冽的北风中烈烈作响。
收服四方坞堡，只是自己在北疆乱世立足的第一步，南下的州府数万官军、步步紧逼的北羯主力铁骑，两场决定安河坞生死存亡的硬仗已然近在咫尺。
想要守护麾下一千多名百姓的生存希望，唯有继续加固城防、厉兵秣马、囤积粮草、操练精锐，将简陋的河滩坞堡，打造成一座坚不可摧的北疆河畔雄城。
