官军西撤的烟尘彻底消失在地平线时，安河四门尽数敞开。

城中百姓扶老携幼涌到城门口，看着旷野上残留的焦黑粮营残骸，不少人攥紧手里农具，喜极而泣。

前几日还悬在头顶的屠城大祸，竟就这般悄无声息化解，人人心里都清楚，是城头那位年纪轻轻的元少主，救了整座安河。

小石头跟在元烬身侧，一路走下箭楼，沿途将士纷纷拱手行礼，眼神里满是信服。

“少主，四门守军已经奉命放行，方才斥候回报，周边各村不少百姓怕官军折返，拖家带口往安河赶来，眼下城外官道上已经排起长队，老弱妇孺占了大半。”

元烬脚步未停，径直走向南城门外临时开辟的流民安置区，沿途扫视街道，城中各处都在清理昨夜守城留下的箭杆、碎石，百姓自发修补破损城墙，秩序井然。

“分派人手，在城外设三处登记点。”元烬淡淡吩咐，“先登记户籍、家中人口，再按人头分发粗粮粥、粗布衣物，孩童额外给半块麦饼。”

“但凡愿意留下来开垦城外荒地的，每户划拨三亩熟地、两亩荒田，农具、种子由城中库房统一出借，秋收之前不收分毫赋税。”

小石头连忙记下，又面露难色：“少主，眼下城中存粮虽够支撑本地百姓，可若是涌入上千流民，再分出粮米接济，怕是撑不过两月。”

“粮营虽被官军烧毁，可各村乡勇今日击退征粮兵卒，截下不少官军携带的粮草辎重，尽数收缴入城库。”

元烬侧头看向远处村落方向，“再命人清点城外荒地，组织青壮赶耕，赶在秋种前种下粟米、黄豆。乱世之中，人便是根基，只要有人耕作，不愁粮草不足。”

说话间，二人已走到城外官道。

长长流民队伍一眼望不到头，不少人身穿破烂单衣，孩童饿得哇哇啼哭，老人拄着木棍步履蹒跚，看见守城兵士并无凶相，悬着的心稍稍放下，却依旧不敢靠近。

有个白发老者抱着年幼孙儿，颤巍巍上前，对着元烬深深一揖：“少主，听闻安河收留逃难百姓，我等村落遭官军劫掠，房舍被砸、壮丁被掳，实在无处可去，只求能在此寻一处落脚地，只求一口吃食，老朽愿每日下地劳作，绝不白吃城中粮食。”

周遭流民纷纷跟着行礼，哀求和期盼的声响连成一片。

元烬上前一步，亲自扶起老者，声音清晰，传遍整条官道：“入我安河，不分本地外来，皆是城中子民，官府苛政乱世，我守这座城，便是护寻常百姓安稳度日，无需担忧苛捐、强征。但凡肯勤恳耕垦、上阵守城者，安河永不会弃你们不顾。”

一番话落下，流民心中惶恐尽数散去，不少妇人当场落泪，纷纷排队前往登记点。

元烬分出两百守军维持秩序，又抽调城中懂农事的老人，划分田地区域，规划简易茅草屋搭建区域。

安置事宜安排妥当，元烬折返城内府衙，留守城内的主事早已等候在厅堂，手中捧着厚厚一卷名册。

“少主，清点完毕。今日涌入流民共计一千三百余人，青壮四百二十七人，妇孺老弱八百有余。库房清点各村缴获粮草，折合粟米两千余石，勉强可支撑流民一月口粮。城外可开垦荒地近千亩，农具还差三百余件。”

元烬翻看名册，指尖划过青壮一栏，抬眼吩咐：“四百多名青壮，分作两拨。一拨随老农开垦荒地，赶时耕种；另一拨编入守城新军，每日早晚操练，补充城防兵力。农具不足，传令城中铁匠铺，日夜锻造锄头、镰刀，优先供给垦荒百姓。”

主事记下，又提起一桩要事：“还有一事，官军撤退时不少溃散兵卒脱离大部队，躲进周边山林，偶有下山劫掠独行百姓，各村乡勇数次上报，难以清剿。”

小石头当即抱拳请命：“少主，我带一队精锐进山搜捕，尽数拿下这批散兵！”

“不必赶尽杀绝。”

元烬摆了摆手，眼底冷静无波，“溃散士卒多是被同知逼迫，不愿卖命才逃离军营，并非穷凶极恶之徒。

传令各村乡勇，若遇上散兵，不必厮杀，告知他们安河接纳流民，愿意放下兵器垦荒入伍者，可入城安置；若是执意劫掠百姓，再就地擒拿。”

乱世征兵，强掳只会滋生怨恨，自愿归附之人，才肯真心守城劳作。

正商议间，远途斥候策马奔入府衙，满身尘土，单膝跪地禀报：“少主，探至州府外围，得知同知大军回撤后，刺史震怒，已下令收拢全境各县守军，囤积粮草军械，暗中征召民夫打造攻城器械，看动向，不出两月，州府必会集结大军再来围剿安河！”

厅堂内气氛骤然一沉，主事眉头紧锁：“如今城中刚接纳大批流民，根基未稳，新军操练尚浅，若两月后官军大举来攻，压力不小。”

小石头双拳紧握：“上次烧敌粮草侥幸取胜，下次刺史倾尽全州兵力，怕是难有这般机会。”

元烬走到厅堂窗边，望向城外成片待开垦的荒地，远处流民已经拿起农具下地劳作，孩童在田埂追逐嬉戏，一派安稳烟火。

他沉默片刻，缓缓出声：“两月时间，足够我们筑牢根基。”

“传令下去，三件要事即日推行。其一，城外抓紧垦荒，囤积粮草，修筑外围简易壕沟、拒马；其二，新军加大操练强度，增设床弩、投石器械工坊，赶制守城军械；其三，增派多路斥候，常驻州府周边，每日传递消息，刺史调兵、粮草动向，一丝一毫不得遗漏。”

他转过身，目光锐利，扫过屋内二人：“州府有刺史坐镇，手握全境兵力，可他们失了民心。官军下乡劫掠、强掳壮丁，周边村落早已人人怨愤。下次官军再来，我们不止凭城墙死守，更能联动周边百姓，内外呼应，再破围剿。”

主事与小石头齐齐躬身领命。

走出府衙，夕阳斜落，城外田地里满是劳作身影，流民与本地百姓并肩耕种，孩童在城门下追逐打闹，炊烟自城中千家万户缓缓升起。

元烬立于城头，远眺西方州府方向。

短暂的安宁只是休整，更大的兵祸已在暗中酝酿。但此刻安河汇聚万千流离百姓，有良田可耕，有兵甲可守，民心聚拢，根基渐固。

乱世之中，想要守住一方净土，唯有步步为营，积蓄力量，静待下一场风浪来袭。