翌日天刚破晓，大地尚蒙一层薄雾，西方旷野之上，轰隆脚步声震得地面微微发颤。

刺史亲率八千大军，三路列阵铺展，黑压压兵甲一望无际。

十五架冲车蒙着厚重生牛皮，八台重型投石炮由数十头牛匹拖拽，一排排云梯捆扎整齐，随军民夫推着数十车石块、火油随行，缓缓停驻在安河三里之外，分头扎下联营。

刺史一身绯色官袍，立于中军高台，身旁同知戴着重镣跪在一侧，满面愧色。

昨夜大军赶路，刺史一路冷眼呵斥，此刻望着眼前不算雄伟却固若金汤的安河城墙，眼底戾气翻涌。

“两次折损粮草、损兵折将，小小流民城池，竟挡我全州兵马！”

刺史重重一拍木案，声音冷厉，“今日填平壕沟，踏平城墙，城内男女老幼，一律擒拿治罪，敢抵抗者就地斩杀！”

身旁参军连忙躬身劝谏：“大人，城外壕沟引水灌满，沟内遍布尖木，城上弩箭充足，强攻必定伤亡惨重，不如先以投石炮持续轰击，消磨城上守军气力，再派士卒填沟攻城。”

刺史冷哼一声，全然不听劝阻：“我手握八千精兵，器械齐备，何须畏缩？传令下去，辰时一到，投石炮先行轰击城墙，左右两翼士卒同时上前，搬运沙土木料填埋壕沟，正午发起总攻！”

军令层层传递，联营之中号角长鸣，各队士卒手持盾牌、铁锹列队向前推进。

安河城头，元烬一身灰布劲装，腰佩短刀，立于南门主箭楼。

四门守军尽数登墙就位，百姓自发搬运石块、陶罐往来垛口，山下各村乡勇隐匿在山林边缘，手持农具硬弩，静待信号伺机袭扰官军后路。

小石头守在北侧城墙，望见官军分股逼近壕沟，快步登上主楼禀报：“少主，敌军分三路行动，一部分操控投石炮，两千士卒携带沙土木料，打算填埋环城水壕，还有大批云梯兵紧随其后。”

元烬抬眼扫视旷野，重型投石炮距离城墙尚有百丈距离，暂时无法触及垛口，唯有填沟士卒暴露在弩箭射程之内。

“传令四门弩手，优先射杀填沟民夫与持盾步兵，不必理会远处投石炮队。”

元烬淡淡下令，“壕沟是第一道屏障，绝不能让他们填平，另外点燃壕沟外围堆放的干草，浓烟遮挡敌军视线，迟滞填沟速度。”

传令兵挥动各色旗语，转瞬传遍四面城墙。

下一瞬，城头上箭雨齐发，密密麻麻破风而出。

正扛着沙土袋朝壕沟奔走的民夫、步兵成片倒地，鲜血顺着泥土流入壕中清水，原本推进迅速的队伍瞬间大乱。

官军校尉嘶吼着驱使士卒举厚盾挡箭，可箭矢穿透力极强，不少木盾被直接洞穿，盾后兵士接连负伤。

与此同时，壕沟外侧干草堆被火箭引燃，滚滚黑烟腾空而起，笼罩大半片旷野，官军视野受阻，填沟步伐彻底停滞。

中军高台之上，刺史见前锋折损惨重，怒火中烧，厉声下令：“投石炮立刻开火，压制城头弓弩手！”

八台重型投石炮同时运转，巨石被抛出，裹挟风声砸向城墙。

“轰隆！”一块半人高巨石撞在南侧墙面，砖石碎屑飞溅，几名来不及躲避的守军被碎石砸伤，立刻有人上前顶替垛口，伤者被百姓抬下城墙包扎。

元烬冷静观察投石炮落点，沉声吩咐：“分十队轻弩手，专射操控投石炮的民夫炮手，断其器械运转。”

数十名精准弩手探出垛口，瞄准远处投石炮操作台放箭，接连数名炮手中箭滚落，投石攻势顿时断断续续，难以形成持续压制。

战事僵持一个时辰，官军伤亡越来越多，壕沟非但没能填平，沟边反倒堆满死伤兵卒与沙土木料。

参军再度上前苦劝刺史暂缓进攻，先休整士卒，却被刺史厉声呵斥。

“不过些许箭矢便畏缩不前？”刺史拔出腰间长剑指向前方城墙，“调两翼甲兵，持盾牌结成盾墙，掩护填沟队伍，今日务必越过壕沟！”

四千甲兵迅速集结，层层叠叠高盾相连，如同移动铁墙缓缓推向水壕。

盾墙缝隙中，士卒不停抛掷沙土，试图一点点填满沟壑。

小石头看得心头一紧：“少主，敌军盾墙厚实，普通箭矢难以穿透，再任由他们堆积沙土，不出半个时辰便能踏出通路！”

元烬目光落在垛口一排排密封火油罐，眼底寒光乍现：“准备火油。待盾墙抵至壕沟边缘，倾倒火油，火箭引燃。”

百姓立刻合力抬起陶罐，掀开封口，浓稠火油顺着城墙往下倾泻，在壕沟前沿汇成大片油滩。

待官军盾墙踏入油区的刹那，数百支火箭同时射出。

烈焰轰然炸开，冲天火墙瞬间隔断官军前路。油火附着在盾牌、兵甲之上，甲兵惨叫着丢弃盾牌四散奔逃，火舌顺着衣袍蔓延，成片士卒在火海中翻滚哀嚎，原本严密的盾墙顷刻溃散。

联营之中，刺史目睹火海惨败，浑身气得发抖，却依旧不肯退兵，咬牙传令：“暂且收回前队，投石炮不间断轰击城墙，耗到城中火油、箭矢耗尽，傍晚再整军强攻！”

官军前锋狼狈后撤，远远停下，只留投石炮不断抛掷巨石，一下下撞击安河城墙。

城头趁着间隙抓紧休整，百姓快速补充箭矢、新的火油罐，匠人修补被巨石砸裂的墙面，军医穿梭救治伤兵。

主事擦去额上汗水，走到元烬身侧低声道：“少主，首轮猛攻我们守住了，但敌军投石炮不停轰击，城墙损耗不小，箭矢、火油消耗近三成，若是昼夜轮番进攻，物资怕是撑不住三日。”

元烬望向敌军后方连绵的粮草车队，又瞥了一眼两侧山林，嘴角掠过一抹冷意：“不必死守硬耗，方才战事大乱，官军后路防备空虚，正是袭扰粮道的时机。”

他转头看向小石头：“你带两百精锐轻装出城，绕后山山道与各村乡勇汇合，集中突袭西侧粮草押运队伍，不求全歼，烧毁大半粮草便立刻撤回城中，官军粮草受损，刺史军心必乱，攻势自然大幅减弱。”

小石头眼中战意升腾，抱拳领命：“属下即刻动身！”

元烬再看向主事：“传令四门守军轮换值守，分批休息，不可全员耗在城头；内城备好清水、干粮，不间断送上城墙。告知所有百姓，只要守住今日，敌军锐气便折损大半，胜利不远。”

主事匆匆离去调度后勤。

城外，投石巨石依旧不断砸在墙体，轰鸣声响不绝于耳。

山林间，小石头已点齐两百精锐，顺着隐蔽山道悄然潜行，目标直指官军赖以支撑的粮草辎重。

刺史坐镇中军高台，一心只想攻破城池，全然没料到，藏在后方的致命危机，已然悄然逼近。