暮色吞没旷野，残阳最后一点红光消散，整片天地沉入浓黑。

官军联营只零星点燃火把，巡逻士卒来回走动，连日攻城受挫、粮草被焚，人人面带疲色，戒备松散了大半。

安河城门悄悄拉开一道窄缝，三百精锐轻装列队而出，身上皆裹深色麻布，只带短刃、火油与淬毒短弩，没有举火把，借着夜色掩护，沿壕沟阴影绕向官军主营。

元烬走在队伍最前方，短刀藏于腰侧，脚步轻得如同落叶落地。

小石头紧随其后，低声汇报探查情报：“投石炮集中在联营东侧，十五架冲车堆放在中军外围，看守兵卒不足三百，其余甲兵大多就地休整，分散各处营帐。”

元烬目光扫过远处成片营帐，淡淡吩咐：“分三队行动，一队随我摧毁投石炮，一队由你带队焚毁冲车，最后一队在外围游走，射杀闻声赶来的巡逻兵，不许任何人传信惊扰中军主力。速战速决，半个时辰内必须回城。”

三百人立刻拆分，借着夜色遮蔽四散潜行，火把的光影成了他们最好的掩护。

东侧投石炮阵地，二十余名兵卒倚着炮架打盹，只有两人持长枪来回巡走。还不等二人察觉异动，数支短弩无声射出，两名巡逻兵直直栽倒在地。

众人一拥而上，看守士卒惊醒刚要呼喊，便被利刃封喉，连惨叫都没能传出。

“砸断炮架，泼上火油烧掉滚轮与投石机杆！”元烬翻身跃上一台重型投石炮，短刀劈砍下去，坚硬实木炮杆应声裂开。

其余精锐分头行动，陶罐尽数砸在投石炮各处关键构件，火苗一抛，火光瞬间窜起。

八台投石炮一台接一台燃起大火，木质车架、牛皮缓冲垫遇火迅猛燃烧，金属构件被烈火灼烧变形，彻底沦为废铁。

另一侧，小石头带队冲到冲车堆放处。十五架蒙着厚牛皮的冲车整齐排列，看守士卒刚冲出营帐阻拦，便被箭矢放倒。

众人劈开牛皮，将火油尽数淋入车内，点火之后，滚滚火光冲天而起，厚重牛皮剧烈燃烧，冲车内部木架尽数焚毁，再也无法用来撞击城墙。

两处火光接连亮起，联营之内终于炸开锅。大批甲兵手持火把冲过来，嘶吼着围堵偷袭者。

“动手完毕，撤！”

元烬一声令下，所有人不再恋战，汇合外围断后的小队，朝着安河城墙方向快速撤退。

大批官军在后紧追不舍，箭矢不断从后方射来，断后的精锐交替掩护，短弩回身反击，冲在最前的追兵接连倒地，硬生生拖慢敌军追击速度。

刺史正在中军帐中伏案书写催粮文书，听见帐外喧哗冲天，又望见东侧、中军两处漫天火光，心头猛地一沉，持剑冲出大帐。

“发生何事！”

一名校尉浑身带伤跪倒在地，声音惶恐：“大人！贼人深夜偷袭，所有投石炮、攻城冲车全被烧毁，守械兵死伤过半，那伙人已经往安河城逃窜，我军正在追击！”

“废物！一群流民反复袭扰，八千大军竟拦不住！”刺史怒火攻心，一脚将校尉踹翻在地，“传令骑兵队出城截杀，务必将这群人全部斩杀，一个都不许放回城内！”

数十名骑兵策马持火把冲出联营，马蹄声震彻旷野，朝着元烬一行人追去。

眼看骑兵就要追上队伍，两侧山林忽然射出成片箭矢，埋伏在此的各村乡勇尽数现身，专射马腿、骑手。

战马吃痛受惊，接连人仰马翻，追击的骑兵队伍瞬间乱作一团，再无力追赶。

元烬回头望向后方混乱的官军，淡淡开口：“乡勇牵制到位，全速回城。”

三百精锐借着这个空档，顺利退回安河城内，厚重城门轰然落锁，木栓死死卡死。

城头守军立刻举起火把向下眺望，只见官军联营两处大火依旧熊熊燃烧，火光映红半边夜空，原本依仗的攻城重械尽数化为焦炭。

小石头擦拭掉脸上黑灰，快步登上箭楼复命：“少主，八台投石炮、十五架冲车全部损毁，我们仅折损七人，伤二十余人。”

元烬微微颔首，看向身侧主事：“如今刺史没了攻城重器，就算州府粮草送到，也难以对城墙造成重创。”

“接下来几日，敌军只能靠云梯步兵强攻，我们只需加固垛口，多备滚木、火油，便能稳稳守住。”

主事长舒一口气，连日紧绷的心弦终于松缓几分：“少主神机妙算，两场突袭直接废掉官军两大依仗，这下城中物资压力能缓解不少。”

话音刚落，城外联营传来一阵暴怒的喝骂声，隐约能听见刺史气急败坏的嘶吼，却再也没有组织兵力连夜攻城。

失去投石炮与冲车，步兵仅凭云梯冲锋，只会沦为城头箭矢、火油的活靶子，刺史心中清楚，贸然进攻只会徒增伤亡。

中军高台之上，刺史望着两处未熄的火光，脸色铁青，身旁参军垂首不敢言语。

“重械尽毁，攻城之计全盘打乱。”

刺史握紧长剑，指节泛白，“传信州府，除粮草之外，再加急调运大批云梯、滚石、制炮木料，十日之内必须送抵联营，另外增派两千州府援兵，没有足够器械与兵力，绝不再贸然攻城。”

参军低声劝道：“大人，十日之久，城内流民足以休整完备，加固城防，届时再攻只会更加艰难，不如暂且退兵，另寻时机？”

“退兵？”刺史眼中凶光暴涨，“我损兵折将，粮草、重械尽毁，若是无功而返，州府上官必定治我重罪。”

“十日之内，援兵器械一到，我要将安河全城夷平，男女老幼，尽数处决，以泄今日之恨！”

军令层层传下，联营之中一片压抑死寂，士卒看着烧毁的重械，又想起前日火海伤亡，人人心底生出怯意，军心愈发涣散。

城头箭楼，元烬静静伫立，俯瞰下方漆黑联营，将刺史的调动算计尽收眼底。

“刺史不会善罢甘休，十日之内必有援兵器械抵达。”

元烬抬手拍了拍垛口，“传令全城，今夜休整，明日一早全员开工，加高加固城墙，深挖壕沟增设尖刺陷阱；各村乡勇分批轮值，持续袭扰联营，截断对方斥候探路，拖慢援兵行进速度。”

小石头拱手领命：“属下这就安排下去。”

夜色渐深，官军联营的火光缓缓微弱，旷野只剩零星巡逻火把摇曳。

安河城内灯火错落，百姓、乡勇、守军各司其职，抓紧这十日喘息之机，修筑防线，囤积物资，静静等候十日之后，那场注定更为惨烈的决战。