北疆战事愈演愈烈，北羯骑兵屡次冲破官军防线，州县烽火四起。

节度使被死死拖在北线，所有兵力尽数用来抵挡蛮族铁骑，南疆各县只剩下寥寥百十名守城兵卒，只能紧闭城门，龟缩自保，再也无力出兵互相支援。

拿下清河县之后，元烬没有急于挥师继续攻城略地。

吞得太快，根基不稳，很容易被后续赶来的朝廷大军一口反噬。

当下最好的策略，便是拉拢周边大大小小的坞堡势力，结成同盟，抱团自保。

安河日益强盛，新政宽厚，轻徭薄赋，收留流民，开垦荒田，方圆百里的百姓早已人人皆知。

周边十余座民间坞堡，处境都岌岌可危。

官军自顾不暇，无力庇护地方，北羯游骑时不时南下劫掠村寨，盗匪流寇横行乡里。坞堡豪强独自守寨，人手短缺，粮草紧张，日夜活在恐慌之中。

元烬亲笔写下盟书，派出十几队使者，分头奔赴各处坞堡。

盟约条款十分简单。

第一，所有结盟坞堡统一互通消息，共建烽火哨卡，一旦遭遇蛮族骑兵或是流寇袭扰，彼此发兵驰援。

第二，粮草互通有无，由安河统一调配平价粮食，杜绝囤积居奇。

第三，免除依附坞堡百姓三年赋税，凡是愿意加入同盟者，安河出兵帮他们修缮寨墙，打造守城兵器。

不少中小坞主早就被兵祸折磨得焦头烂额，见到盟约条款，当场欣然应允，带着名册前来投奔结盟。

短短数日，八座坞堡先后加入同盟。

唯独城西三座大型坞堡，自持家丁私兵上千，寨墙坚固，心存观望，迟迟不肯给出答复。

这三座坞堡平日里横行一方，依靠盘剥佃户积攒财力，内心十分忌惮元烬严明的法度。他们害怕一旦结盟，自家的私兵会被收编，田产被官府收回，便一直闭门不出，还暗中截留前来投奔安河的流民。

城主府大堂，小石头怒气冲冲地抱拳禀事。

“少主，三座坞堡恃强观望也就罢了，还拦路扣押逃难百姓，囤积粮食哄抬粮价，实在欺人太甚！末将请求领兵出征，一举踏平三处寨堡！”

元烬摇了摇头。

武力强攻固然能快速拿下坞堡，可战火一开，村寨百姓会遭受无妄之灾，而且贸然动兵，容易逼得这几人铤而走险，铤而走险投靠北羯蛮族，生出不必要的祸端。

先礼后兵，步步拿捏。

他思索片刻，定下计策。

第一，封锁三座坞堡所有对外粮道，断绝商贩进出，不再向其售卖一粒粮食。

第二，张贴告示，周边所有佃户、农户，只要走出坞堡迁入安河管辖村落，永久免除租课，田地自行耕种。

第三，派驻队伍守住各个出山路口，保护逃难百姓顺利迁出，不与坞堡家丁正面厮杀。

政令落地，局势很快发生变化。

三座坞堡囤粮有限，外面买不到粮食，内部人心渐渐慌乱。

寨内的佃户听闻新政优厚，成群结队拖家带口翻山出逃，坞堡内大片良田无人耕种。

私兵没有足够粮草发放军饷，人心涣散，不少人偷偷丢下兵器逃出寨墙。

三座坞堡的坞主急得如同热锅上的蚂蚁。

坚持死守，粮草撑不过一个月，人手一天天流失，寨子迟早不攻自破。

为首的陈坞主咬牙召集另外两家首领商议。

三人权衡利弊，最终无可奈何，只能放下身段，亲自带着礼品来到清河县城，登门拜见元烬，愿意签下盟约，归入同盟。

元烬待之以礼，没有追究他们先前截留流民的过错，依旧遵守盟约，给三座坞堡提供粮草支援，派遣工匠加固寨墙。

短短半月，南疆周边大大小小二十余座坞堡尽数结成联防同盟，以安河新城为核心，连成一片完整的自保防线。

人口迅速扩充，开垦的良田一望无际，五千乡勇分驻各个隘口、坞堡，防备北羯游骑南下。

安河势力稳步壮大，俨然成为南疆这片乱世沃土上的核心支柱。

安稳发展的日子并没有持续太久。

这一日，多名斥候快马奔入县衙，神色慌张地紧急禀报。

“主公！数百名北羯轻骑绕过边关防线，深入南疆腹地，一路烧杀抢掠，已经逼近咱们同盟最外围的白杨坞！坞主派人拼死突围送来求援信，恳请我们火速发兵支援！”

堂上众将瞬间神色一凛。

蛮族骑兵机动性极强，来去如风，若是放任他们攻破白杨坞，接下来周边村寨都会接连遭殃。

小石头当即请战：“末将亲带八百骑兵，先行赶去拦截羯人！”

元烬抬手止住他，铺开地图仔细推演局势。

北羯骑兵擅长野战奔袭，却不擅长攻坚。

白杨坞寨墙厚实，一时半刻不会被攻破。

敌军深入腹地，没有后续粮草补给，必然劫掠一番之后就要折返边关。

“不必急匆匆正面硬拼。”

元烬目光锁定敌军撤退必经的乱石峡，嘴角露出一抹算计。

乱石峡山道狭窄，两侧山石林立，正好设下埋伏。

我们分兵两路。

一路由小石头带领五百步兵赶往白杨坞外虚张声势，牵制住羯人骑兵，让他们不敢久留劫掠，逼迫敌人提前退兵。

另一路，元烬亲自带领两百精锐，连夜赶往乱石峡，在山谷两侧布置滚木、绊马索，静待敌军踏入陷阱。

等到蛮族骑兵匆忙撤军进入峡谷，前后封堵出口，便可将这支深入腹地的骑兵一网打尽。

众将齐声领命，立刻分头整备兵马。

夜色沉沉，两支队伍连夜动身。

小石头带着步兵赶到白杨坞外围，多置旌旗，四处擂鼓，制造出大军来援的假象。

围困坞堡的北羯骑兵头领望见密密麻麻的旗帜，心中惊疑不定。

他们孤军深入，不敢长时间在外逗留，生怕被大批官军包围，不敢继续强攻寨门，只能草草抢夺一批财物，匆匆下令全军掉头，沿着原路向北撤退。

数百名骑兵策马狂奔，不多时便一头钻进乱石峡狭长山道。

就在队伍行进到山谷中段之时，山崖之上忽然响起一声哨令。

轰隆！

大块滚木顺着山崖轰然滚落，死死堵住前路。

后方出入口也被木柴、巨石封死。

战马受惊，四下嘶鸣冲撞，狭窄山道瞬间乱作一团。

埋伏在密林之中的弓箭手万箭齐发，箭矢如雨倾泻而下。

北羯骑兵在山谷之内无法策马冲杀，优势尽失，只能被动挨打。

元烬手提长刀，率领精锐兵士从山林中冲杀出来。

短短一个时辰，这支南下劫掠的蛮族骑兵尽数被击溃，大部分人或是战死，或是放下兵器投降。

数百匹战马、弯刀兽皮，还有劫掠而来的财物，尽数成为战利品。

消息迅速传遍所有同盟坞堡。

元烬率军全歼羯人游骑，护住了南疆村寨，四方百姓交口称颂，更多流民源源不断赶来投奔安河定居。

白杨坞一众坞主亲自登门道谢，联盟内部人心更加稳固。

捷报还未送远，北方又传来新的消息。

北羯大军主力持续猛攻边关，官军节节败退，防线已经濒临全线崩塌。

恐怕用不了多久，大规模的蛮族铁骑就会大举南下，席卷整个州县。

城主城楼之上，元烬迎着北风远眺北方狼烟。

小规模的游骑只是前哨，真正的大乱才刚刚降临。

他沉声下达军令。

传令全境，加紧囤积粮草，加倍锻造刀枪甲胄，所有乡勇加紧操练，各坞堡联防队伍随时待命。

乱世洪流滚滚而来，唯有手握雄兵，守住一方疆土，才能在烽烟之中站稳脚跟。

安河集团紧锣密鼓整军备战，静待更大的狂风暴雨。