钦差离开清河之后，京城针对元烬的算计，非但没有收敛，反而变本加厉。

腐朽朝廷无力抵挡北羯铁骑，便想用阴诡权谋坐收渔利。

一面催促元烬火速北上勤王，出兵消耗安河精锐。

一面暗中派遣密使，穿梭于各方势力之间。

挑拨周边州府、零散坞堡，离间他们与安河同盟的关系。

散播谣言，污蔑元烬私吞粮草、拥兵割据、意图自立为王，早晚吞并周边所有村寨。

同时朝廷密令残存边关节度使，暗中拖延战事，故意放开一部分防线。

放任北羯骑兵南下深入，逼迫元烬首尾难顾，自顾不暇。

朝堂算盘打得无比精明。

借北羯之手削弱元烬实力，再借元烬兵马消耗蛮族锐气。

等到双方两败俱伤，朝廷再出兵南下，一举收复南疆，铲除所有心腹大患。

一道道隐秘指令，顺着驿道飞速传遍四方。

不少远离同盟的小型坞堡，本就摇摆不定。

被朝廷谣言一蛊惑，顿时人心惶惶，纷纷关闭寨门，断绝与安河往来，不再响应联防调令。

更有两处边境坞堡，暗中接受朝廷封赏，偷偷囤积兵马，监视元烬大军动向，随时准备在背后发难。

消息源源不断传回城主府。

小石头怒不可遏，当场抱拳请战。

“主公！朝廷狼心狗肺，外敌当前不思御敌，反倒处处算计我们！不如直接出兵剿灭那两处叛离坞堡，杀鸡儆猴，震慑所有心怀不轨之人！”

其余将领也纷纷附和。

众人早已对朝廷寒心，只愿听从元烬号令，不愿再受朝堂无端猜忌与刁难。

元烬轻轻摇头。

此时动兵内斗，正中朝廷下怀。

一旦南疆爆发内乱，防线四分五裂。

北羯主力必定趁机大举南下，到时候山河破碎，百姓流离，所有努力尽数付诸东流。

“谣言止于智者，内乱起于纷争。”

元烬语气沉稳，缓缓开口。

“不主动开战，不主动树敌。依旧放宽新政，善待流民，公平分配粮草。”

“凡是真心归附者，我们一视同仁。凡是被谣言蒙蔽者，不必追责，慢慢感化。”

“暗中盯紧那两处坞堡，只防不打，静待时机。”

军令下达，全军恪守本分。

安河依旧安稳运转，修工事、练兵马、囤粮草、救济难民，丝毫没有因为朝廷挑拨而乱了阵脚。

百姓日子越来越好，田地安稳，不受兵祸。

大家心中清清楚楚，谁在守护南疆，谁在祸乱天下。

朝廷谣言传得再凶，也没有一人愿意背叛元烬。

就在南疆暗流涌动之际。

北方乱石峡一战惨败之后，北羯首领早已震怒不已。

他们不甘心一支精锐游骑全军覆灭，更忌惮南疆突然崛起的强大势力。

羯族大汗很快定下恶毒计策。

暗中派遣心腹谋士，乔装打扮穿越边关，悄悄潜入清河周边。

一面联络被朝廷拉拢、心怀异心的坞堡。

一面重金贿赂乱世流寇，约定内外配合。

等到北羯主力大举南下之时，内部坞堡叛乱作乱，流寇四处劫掠破坏粮道。

里应外合，一举冲垮南疆整条山岭防线，长驱直入血洗清河，彻底抹去元烬这个心腹大患。

深夜。

一名负责边境巡逻的斥候，浑身带血冲入大堂。

神色慌张，跪地急报。

“主公！抓到几名形迹可疑之人，搜出北羯密信！羯虏暗中勾结反叛坞堡，约定半月之后一同发难，里外夹击咱们南疆防线！”

密信呈上。

字迹清晰，约定时间、起兵路线、劫掠粮道、配合破关，一应俱全。

满堂将领瞬间神色大变。

所有人都没想到。

朝廷在背后挑拨离间，北羯在暗中阴谋暗算。

内忧外患同时爆发，局势凶险到了极致。

小石头紧握长刀，双目冰冷。

“一边朝廷造谣分化，一边蛮族勾结内乱，这群奸贼蛮虏简直狼狈为奸！末将请求即刻出兵，先平内部叛乱，再御北方强敌！”

元烬接过密信，反复查看，神色平静无波。

别人慌乱失措，他却早已看透全局。

朝廷昏庸短视，羯虏凶狠贪婪，反叛坞堡目光短浅。

三方互相勾结，看似天罗地网，实则彼此猜忌，漏洞百出。

朝廷只想坐收渔利，不会真出兵配合蛮族。

反叛坞堡兵力微弱，只敢趁乱作乱，不敢正面死战。

北羯大军路途遥远，行军时间根本无法精准配合。

三方约定，不过是一纸空谈。

元烬缓缓起身，目光冷冽，沉声排布万全计策。

第一。

不动声色，不惊动敌人。

依旧正常练兵巡防，照常发放粮草，装作丝毫没有察觉密约阴谋。

麻痹叛军与羯人，让他们放心按计划起兵。

第二。

暗中调遣精锐，悄悄埋伏在反叛坞堡周边要道。

等到对方起兵叛乱那一刻，迅雷不及掩耳，一举平定内乱，不留后患。

第三。

小石头率领主力骑兵，严守乱石峡、山岭隘口各处咽喉。

北羯主力一旦南下，便依托山势层层阻击，拖延敌军速度，断绝蛮族与叛军会合机会。

第四。

加固粮道防护，增设哨卡暗哨，清剿沿途流寇。

彻底切断叛军外援，打断羯人补给路线。

第五。

继续安抚所有忠心坞堡，严明同盟律法，重赏坚守忠义之人。

稳固人心，凝聚全线战力，不让谣言与阴谋动摇军心。

一道道军令缜密周全，环环相扣。

既防外敌，又清内奸，既不主动挑起纷争，又能一招制敌。

众将心神安定，齐齐跪地领命。

夜色渐深。

清河县城灯火通明。

城外山岭连绵，伏兵暗藏山野。

粮道哨卡层层密布，烽火台日夜瞭望。

元烬独自站在城楼之上，遥望北方漆黑夜色。

朝廷阴诡，蛮族凶狠，内奸作乱。

乱世风雨齐聚南疆。

这一战，不只是守护一城一地。

更是决定整个南方存亡，决定未来乱世霸主归属的生死大战。

他眼底寒光一闪。

不管是谁算计自己。

不管是腐朽朝堂，还是凶残羯虏。

敢来犯南疆，敢祸乱百姓。

必定让他们付出惨痛代价，有来无回。

北境马蹄声越来越近。

内部叛乱箭在弦上。

一场内外夹击的致命死局，即将全面爆发。