暮色彻底吞没荒原，羯族大营接连响起连绵不绝的牛角号角，两万精选主力披挂重甲，趁着夜色朝着雁关东侧城墙压来。

白日一轮苦战过后，城头守军早已筋疲力尽，伤兵占了近半，火把在晚风里摇晃不定，映着一张张布满血污与倦意的面孔。周怀安握着卷刃的长刀，后背的衣衫被汗水与血水浸透，接连两日不眠不休镇守城头，眼底布满浓重血丝。

东侧城墙本就是早先修缮的薄弱地段，白天经受投石机反复轰击，墙体裂开数道纵深缝隙，砖石摇摇欲坠，是拓跋宗弼选定的突破口。

“传令下去，东侧垛口加倍布置火油、滚石，所有弓箭手集中东侧布防，援军各部划分区段，必须死守阵地，敢擅自后退一步者，就地斩杀！”周怀安沉声嘶吼，声音穿透嘈杂的厮杀风声。

一旁随军参事面露难色，低声提醒：“大人，那支朝廷援军军心涣散，不少兵士趁着夜色偷偷缩在城楼后方，根本不肯上前御敌，强行催逼恐怕会引发哗变。”

“事到如今，顾不上许多。”周怀安眼神冷厉，“取我令牌，亲带二十名亲兵前往援军驻守区段，但凡畏缩不战、逃离垛口之人，无需上报，直接按军法处置。”

亲兵领命持令牌而去，很快，援军驻守的东段区域响起几声短促的惨叫，几名率先躲在后方偷懒的士卒当场伏法。血淋淋的震慑之下，官军兵士纵然恐惧，也只能硬着头皮列在垛口，勉强搭弓戒备。

荒原之下，羯军连夜攻城正式开启。

数十架投石机借着夜色调整角度，燃烧着油脂的火球接连腾空，重重砸落在东侧城墙之上，木质女墙瞬间燃起熊熊烈火，浓烟滚滚呛得城头将士不断咳嗽。大批羯兵举着蒙了湿牛皮的盾牌，护住头顶与身躯，扛着云梯潮水般扑向墙体根部。

湿牛皮隔绝了普通火箭，城头守军只能抛下巨石、滚烫火汤，重重砸落盾牌阵中。骨骼碎裂、烈火灼烧的哀嚎此起彼伏，可羯军受重赏刺激，悍不畏死，前一批人倒下，后续队伍踩着尸体继续架设云梯，很快十余架云梯牢牢卡在城墙边缘。

攀爬的羯兵挥舞弯刀劈砍垛口，关内老兵持刀迎上，刀光交错，鲜血顺着墙面不断往下流淌，在火光里汇成暗红溪流。官军队伍终究底子太差，面对近身搏杀彻底慌了神，好几处垛口被羯兵硬生生撕开缺口，危急关头，周怀安亲自带人补上缺口，长刀连斩三名登城敌兵，才勉强稳住防线。

山林山腰，小石头这边同样彻夜不得安宁。

两万羯族封锁部队借着夜色收紧包围圈，不断派遣小队人马试探冲锋隘口，想要压缩义勇军的活动空间，彻底切断和雁关的呼应。新来的两百清河精锐骑兵发挥机动优势，分成数支小队来回游走，斩杀渗透进来的敌探，协助弓弩手清点剩余箭矢。

大批补给物资还在山道上行进，最快天亮才能抵达营地，眼下箭矢存量已经不足三成，长矛步兵兵器也多有损毁，伤员不断增加，营地内临时搭建的简易伤棚里，呻吟声彻夜不断。

小石头靠在岩壁上，借着月光翻看麾下伤亡名册，短短一日功夫，折损弟兄已经突破六百，三千人马锐减近五分之一。肩头旧伤发作，一阵阵刺骨疼痛顺着肩膀蔓延整条手臂，他咬着牙握紧长枪，召来几名头领连夜商议对策。

“羯人主力全都钉在雁关和咱们这里，拓跋宗弼急于连夜破城，必然无暇顾及外围小道。”小石头目光扫过身旁地形，“抽调三百轻装精锐，舍弃重甲，携带短刀、火折子，绕后山隐秘小路，潜入羯军主营外围，不用硬碰硬厮杀，引燃外围囤积的备用草料与随军帐篷，搅乱敌军后方心神。”

“剩余所有人固守隘口，弓弩手保留半数箭矢，只打击大规模冲锋的敌军大队，零散小股敌人放任靠近，用长矛近身围剿，最大限度节省弹药，撑到天亮补给抵达。”

三百精锐趁着浓重夜色悄然动身，消失在密林深处。山腰隘口的防御随之收紧，面对羯军一波波小规模袭扰，义勇军沉着应对，依靠地形不断收割来犯之敌，牢牢卡住山道要道，让封锁的羯军始终无法抽调兵力增援雁关攻城战场。

清河城主府，深夜灯火长明。

元烬端坐案前，面前平铺着不断更新的北疆战报，林策守在一旁，随时等候调令。最新的消息接连传来：雁关东侧城墙岌岌可危、援军勉强被震慑住投入作战、小石头派出敢死队夜袭羯军后营、羯军攻势丝毫没有减弱。

“主公，加急运送的弩箭粮草队伍已经翻过两道山岭，不出两个时辰就能抵达小石头营地，后续还有一批抢修出来的加固木梁、守城铁钩，正走水路转运雁关。”林策低声汇报，“四州边境依旧毫无动静，各路烽火台平安无事，眼下可以确定，四州官军近期不会贸然南下。”

元烬抬手揉了揉眉心，指尖落在雁关舆图东侧薄弱墙体上。

“再传一道指令，快马告知周怀安，天亮之前，水路运送的守城器械便能送入关内，另外叮嘱他重点加固东侧内墙，就算外墙被羯军攻破一截，也要依托内墙继续巷战死守，绝不能放敌军彻底涌入城关。”

“另外，通知各地坞堡，今夜全员警戒，派出所有游骑巡查北疆边境，提防羯人一旦破关之后，零散骑兵四处劫掠村落。”

指令一一送出，夜色越发深沉。

北疆荒原的两处战场，厮杀从未停歇。

羯军主营外围，小石头派出的三百精锐顺利摸过警戒哨，趁着守卫松懈，同时点燃十余处草料堆与连片帐篷。熊熊烈火瞬间冲天而起，火光映红半边夜空，值守的羯族卫兵惊慌嘶吼，忙着救火、镇压混乱，原本打算抽调去攻城的预备队被迫留守营区。

正在雁关前线督战的拓跋宗弼瞥见后方冲天火光，怒火几乎冲破胸膛，接连怒骂几声，却根本无法分兵回援。眼下攻城到了最关键的时刻，东侧城墙已经被轰出一处半人宽的缺口，无数羯兵朝着缺口疯狂拥挤，只差最后一步就能冲上城头。

周怀安调集所有预备队堵在缺口处，刀斧手层层排布，以血肉之躯死死封堵豁口，血水顺着缺口不断往下滴落。长夜漫漫，每一刻都在透支守军最后的体力与意志。

天边渐渐泛起一抹鱼肚白，漫长的黑夜终于走到尽头。

第一缕晨光洒落荒原之时，山道深处响起了络绎不绝的车轮声响，满载硬弩、箭矢、干粮与伤药的补给队伍，准时抵达小石头的山腰营地；而驶向雁关的水路船只，也已经停靠在关外隐秘渡口，大批守城木料、火油器械正在紧急搬运入城。

血战整夜，胜负依旧悬于一线。拓跋宗弼望着初升的朝阳，看着迟迟无法彻底突破的雁关城墙，又看向后方还在冒着青烟的大营，眼底翻涌着暴戾的杀意，新一轮白日猛攻，已然蓄势待发。