三日光阴转瞬而至。

北疆的白日依旧忙碌如常，雁关城内秋收粮草接连入库，城墙最后的修补工段有条不紊推进。

三名京派副职照常奔走在各自辖区，每日记录台账、清点数目，寄出的密信里通篇都是民生安稳、兵马无调动的日常内容，丝毫没有察觉到北线边境已经布下死局。

潜藏在街巷里的探子游走打探，所见皆是集市开市、农户往来、战俘劳作的寻常景象，尽数将平安讯息加急送往南下的京城驿路。

夜幕彻底笼罩荒原，一轮残月躲在厚重乌云之后，天地间昏暗压抑，正是奔袭作战的绝佳时机。

黑风隘口之外，拓跋烈攥紧腰间弯刀，身后三千羯族残兵裹挟着两部游牧族人，踩着荒草悄然聚拢。

队伍没有点燃火把，只依靠少量斥候携带的微光火把引路，马蹄包裹麻布，最大限度压低行进声响。

连日探查得来的消息让他心中底气十足。

隘口城头灯火稀疏，巡防兵士稀稀拉拉，看不出重兵驻防的痕迹，三百玄甲戍卒在他眼中不过是困守孤城的孤军。

只要冲破城门，抢占仓储粮草，便能依托隘口固守过冬，慢慢收拢草原四散的部族，伺机再度反扑雁关，为兄长拓跋宗弼复仇。

拓跋烈抬手压低声音传令。

“前锋五百轻骑先行冲击城门，架设云梯攀爬城墙。”

“中军两千人紧随其后，破开城门之后立刻抢占粮仓、营房。”

“后队看护辎重与过冬粮草，随时准备接应入城。”

命令层层传递，黑压压的人马顺着平缓谷道朝着黑风隘口正门飞速压来。

谷道两侧的深山密林之中，小石头屏住呼吸，按捺住麾下兵士的躁动。

两千北疆边乡勇尽数埋伏在山脊陡坡，弓弩上弦，绊马索深埋地面，柴草引火物整齐堆放在隘口谷道的首尾两处。

所有人严守指令，不发出半点声响，静静等待敌军主力完全踏入合围圈。

隘口城头，玄甲死士统领冷眼盯着下方越来越近的黑影，对着身边手下做了个手势。

城头刻意削减的灯火没有点亮，巡防兵放慢脚步，营造出懈怠值守的假象，放任羯军前锋冲到城门之下。

沉重的攻城木梯轰然搭在城墙外壁，前锋兵士握着弯刀、抓着梯梁，疯狂向上攀爬。

就在第一批士卒即将摸到垛口的刹那，城头骤然响起尖锐的号角。

暗藏的火把尽数点燃，滚石、擂木顺着城墙倾泻而下，砸在云梯之上，攀爬的羯兵惨叫着坠落地面。

密密麻麻的箭矢从箭孔之中如雨射出，精准收割着城门下的敌军前锋。

三百玄甲死士常年戍守苦寒边关，出手狠戾不留余地，短短片刻，城门下方已经尸横遍野，血水顺着地面沟壑缓缓蔓延。

拓跋烈见状心头一震，暗道不对。

这绝非守备松懈，分明是刻意诱敌。

他来不及下令后撤，谷道两端同时燃起冲天大火。

小石头高举长刀，嘶吼出声。

“放箭！合围！”

两侧山林之中火光四起，漫天箭雨朝着谷道内的敌军倾泻而下。

前后出口被烈火彻底封死，狭窄的谷道变成天然牢笼，三千敌军进退无路，人马冲撞踩踏，阵型瞬间彻底溃散。

北疆边乡勇顺着陡坡分批俯冲而下，短刀与长矛交错挥舞，收割慌乱逃窜的残兵。

玄甲死士顺势打开侧门，从隘口之内冲杀而出，正面碾压敌军残存阵型。

慌乱之中，拓跋烈拼命收拢亲卫，想要朝着后方粮草囤积的方向突围。

可他万万没有料到，元烬提前派遣的两百精锐斥候早已绕到敌军后路，趁着大战爆发的混乱，引燃了堆积如山的风干肉、草料与皮囊储水。

熊熊大火吞噬了所有过冬物资，火光映红半边荒原夜空，羯军残兵最后的依仗彻底化为灰烬。

后路断绝，前路被堵，两侧伏兵步步紧逼，拓跋烈心知大势已去，眼中布满疯狂，带着数十名贴身护卫拼死朝着谷道缺口猛冲。

小石头一眼锁定目标，亲自带领一队精锐迎面拦截。

交手不过数回合，长刀精准劈落拓跋烈手中兵器，刀刃抵住他的脖颈，当场将其生擒。

群龙无首的羯族残兵彻底丧失抵抗意志，纷纷丢弃兵器跪倒在地，高声求饶。

激战从子夜持续到天近拂晓，谷道之内厮杀声渐渐平息。

天色蒙蒙亮起时，黑风隘口外围战场已然尘埃落定。

此战全歼拓跋烈麾下三千来犯之敌，当场斩杀负隅顽抗者一千四百余人，俘获剩余一千五百余人，两个依附羯族的草原小部族首领尽数被俘，囤积粮草焚毁殆尽，北疆北线最大的残余隐患彻底拔除。

小石头命人将拓跋烈严加捆绑关押，清点战场伤亡，第一时间派遣快马把大捷战报送回雁关。

隘口之外，伏兵有序清理战场，重伤敌军就地处置，轻伤俘虏统一押送荒原屯田大营，充实开荒人力。

玄甲死士重回城头驻防，借着此战缴获的兵器、铠甲补足隘口军备，边境警戒等级再度拉高一层。

雁关城头，元烬接到前线捷报时，晨光刚好洒满城关。

周怀安看完战报，神色舒展不少。

“除掉拓跋烈这支主力残部，草原深处短时间内再也没有势力敢于组织大规模南下袭扰，北疆北线终于能够安稳入冬。”

“只是此战动静不小，三名京派副职与城内潜伏探子大概率会察觉到异常，很快就会把北线战事上报京城。”

元烬目光落在战报上拓跋烈被俘的字样，语气从容。

“战事无需隐瞒，如实整理完整战报，并入下月报送京城的文书之中。”

“写明来犯敌军规模、交战过程、俘获人数、战场处置，列明所有战俘去向，归入屯田大营备案。”

“拓跋烈不必斩杀，暂且关押在黑风隘口囚营，留存人证，若是日后朝堂有人质疑北疆擅动刀兵，便是实打实的边境来犯证据。”

他继续下达后续指令。

“通知小石头，战后收拢伏兵，两千边乡勇分批撤回雁关周边驻防，不必长期滞留隘口。”

“黑风隘口借着此战缴获物资加固外围防线，增设前沿烽火台，建立十里一轮的斥候巡防制度。”

“秋收全部结束之后，启动第三批荒地开垦，把此次新俘获的一千五百壮丁编入屯田序列，加快北疆粮食储备积累。”

林策躬身领命，顺带禀报城内动静。

“方才粮草司李副职察觉今日城外调动车马增多，已经派人打探北线消息，想来用不了半日，钦差留下的密探就会把黑风隘口大战的消息写成密信，快马送往京城。”

元烬微微勾唇。

“正合我意。”

北疆击退外敌、稳固边境，军功摆在明面上，即便朝堂有心猜忌，也无法否定边关血战的事实。

苏文谦带着核查卷宗抵达京城之后，恰逢北线大捷的文书接踵而至，朝中争论的天平，会悄然发生倾斜。

关内应对朝堂文书往来，关外肃清草原边患，两手并行，步步扎根。

秋风掠过城头，远处荒原炊烟缓缓升起，黑风隘口的烽火归于平静，北疆大地迎来战后第一个安稳的秋日。

可所有人都清楚，千里之外的京城朝堂，一场围绕北疆兵权、疆域治理的新一轮争论，即将随着两份文书的抵达，正式拉开帷幕。