金銮殿内气氛死寂，天子盛怒之下，龙威压得满朝文武大气不敢喘。

太尉瘫跪丹陛之下，浑身抖如筛糠，目光慌乱扫过遍地证物。密密麻麻的密探名册、字迹清晰的羊皮密信、各路探子亲笔供词一字不差，每一件物证都死死钉死他私设眼线、离间北疆、勾结拓跋烈的罪责，半点辩驳余地都不曾留下。

他挣扎着抬头，声音嘶哑无力，妄图做最后挣扎。

“陛下明察！这些文书皆是元烬刻意伪造，栽赃陷害老臣！元烬手握北疆重兵，有心割据，故而捏造罪证，构陷朝中重臣，望陛下切勿被此人蒙蔽！”

话音刚落，不等天子开口，元烬从容上前半步，语调平稳，字字清晰传遍大殿。

“太尉想要分辨真假，轻而易举。名册之上百余名密探，半数人如今仍关押在雁关大牢，陛下可传旨派遣心腹钦差前往北疆亲自审讯；当初传递密信给拓跋烈的货郎王三、统筹所有眼线的主事，如今皆在随行护卫队伍之中，此刻就在午门外等候传唤，当堂对质便可知晓真伪。”

元烬抬手指向殿外，继续说道。

“再者，太尉府发放给密探的特制墨锭、拨付的收买银两，都有专属印记，库房留存账册一一对应，只需派人前往太尉府邸搜查，即刻便能印证供词所言无虚。臣远守北疆，与太尉素无私怨，何苦耗费人力物力捏造全套证据，无端与当朝太尉为敌？一切起因，皆为太尉忌惮臣镇守雁关手握兵权，为削夺北疆大权，不惜挑拨草原各部、放任羯匪作乱，让边境百姓饱受战乱之苦。”

一番条理分明的话，堵死了太尉所有狡辩的说辞。

天子闻言，眼底怒意更盛，当即挥手吩咐殿前侍卫。

“即刻分两道旨意，其一，传午门外人证尽数入殿；其二，禁军统领带五百禁军，封锁太尉府邸，彻查书房库房，所有往来账册、密信、特制墨锭全部封存带回宫中，任何人不得擅动一物。”

侍卫领命快步退下，片刻过后，当初统筹北疆密探的主事、货郎王三两名关键人证被带上大殿。

二人一路从北疆押送而来，早已受过详实审讯，面对满殿文武与天子，不敢有半分隐瞒，一五一十将太尉如何下达离间指令、许诺拓跋烈起兵之后赦免其罪、按月拨付银两豢养密探的内情全盘托出，所言细节与地上卷宗记录分毫不差。

人证物证两相结合，太尉的罪名再无半点遮掩。

不多时，搜查太尉府的禁军折返大殿，抬来十余箱文书账册。账簿清晰记载常年划拨巨额银两用于安插各地探子，书房暗格之中，还搜出大量尚未送出、用来捏造元烬罪状的草稿文书，甚至有暗中联络地方官员、拉拢朝臣结成私党的往来私信。

所有线索交织一处，太尉结党营私、祸乱边疆的重罪彻底坐实。

天子猛地一拍龙案，玉石镇纸震落在地，碎裂声响惊得群臣心头一颤。

“好一个社稷重臣！朕信任于你，将朝堂政务托付，你却结党营私，为一己权欲搅动北疆战火，视数万边民生命如草芥！私通敌酋，离间部族，桩桩件件皆是灭族重罪！”

天子当即降下第一道处置旨意。

“太尉革去一切官职，打入天牢等候三司会审；太尉满门软禁府中，家产全数查抄充作北疆春耕、边防军费。”

随后，天子目光扫过当初联名上书弹劾元烬的二十余名官员，众人慌忙垂首，冷汗浸透官袍，唯恐被一同治罪。

“尔等不明实情，仅凭太尉一面之词便贸然联名上奏，险些错害守边功臣。念你们是受蛊惑蒙蔽，暂不追究罪责，但即日起罚俸三年，闭门思过三月，往后遇事需明辨是非，不可再盲从朝臣，妄议边关大将。”

一众官员连忙跪地叩首谢恩，心中暗自后怕。

朝堂风波尘埃落定，依附太尉的势力顷刻分崩离析，殿内气氛缓缓缓和。

天子看向立于一旁的元烬，神色稍稍平复，语气多了几分体恤。

“元烬，你镇守北疆以来，平定羯族之乱，安抚流民草原各部，开垦荒田稳固边防，保北疆数年安宁，劳苦功高。此番遭太尉恶意构陷，你坦荡入京自辩，不兴兵戈对峙朝堂，足见忠心。”

元烬躬身行礼：“守护北疆百姓，恪守臣子本分，皆是臣分内之事，不敢居功。臣只求朝堂上下同心，不再有人为权斗搅乱边境，让中原与草原百姓皆能安稳度日。”

天子微微颔首，心中已有决断，当众颁布嘉奖旨意。

“加封元烬为镇北侯，赐良田千亩，黄金千两，绸缎百匹；北疆军政大权仍归你一人统管，朝中不得随意拆分制衡。另外，拨付国库粮草、农具千万，送往雁关，助力北疆全境春耕开垦。”

封赏落地，满殿文武无人再有异议，纷纷出列向元烬道贺。

朝会散去，百官陆续退出大殿，往日依附太尉之人避之唯恐不及，生怕沾染上罪责，不少中立官员主动上前与元烬寒暄示好。

元烬简单应酬几句，便辞别众人，返回城外暂住的驿馆。

随行亲卫守在驿馆四周，见他归来，连忙上前询问朝堂局势。

“侯爷，太尉已经下狱，咱们是否即刻动身返回雁关？北疆春耕、囚营拓跋烈还需您定夺处置。”

元烬坐在窗前，望着京城街巷抽芽的柳树，缓缓摇头。

“不急，三司会审太尉还需一段时日，太尉残余党羽散落六部各处，难免暗中作祟。在此暂住几日，理清京中剩余暗流，扫清后患，再动身返回北疆。”

话音未落，驿馆下人前来禀报，宫中内侍携带御酒、赏赐绸缎抵达门外，说是天子特意遣人送来，以示安抚嘉奖。

送走内侍，元烬摊开北疆舆图铺在桌案之上。

京城权斗已然落幕，可北疆还有一桩旧案悬而未决——囚营之中一心复仇的拓跋烈，山谷肃清残余匪首，数万各族百姓的春耕安置，都等着他回去定夺。

他指尖轻轻点在雁关的位置，眼底一片沉静。

太尉这颗最大的绊脚石已然倒下，往后再无朝堂权臣暗中掣肘，他终于可以毫无牵绊推行北疆安民屯垦之策，彻底根除草原战乱隐患。

只是他心中清楚，朝堂从来不会永远风平浪静，此番太尉倒台，必定会有新的势力填补空缺，新一轮的权力博弈，早已在暗中悄然酝酿。

窗外春风不息，吹遍帝都街巷，也遥遥向着千里之外的北疆荒原送去暖意。一场持续整冬的风波落下帷幕，而属于雁关、属于镇北侯元烬的全新篇章，才刚刚开启。