“铛！”
又是一斧子下去，李长生的虎口被震得彻底没了知觉。
不是麻，是那种木然的、仿佛这条胳膊已经不属于自己的感觉。
鲜血顺着粗糙的斧柄往下流，和汗水混在一起，滴进脚下黑色的泥土里。
旁边的陈老头已经砍倒了三十多株，动作依旧不快，但节奏稳定得像一台老旧的机器，每一次挥砍都落在同一个点上，精准而有效。
李长生力量不如他。
这是显而易见的事实。
陈老头在这里熬了三个月，身体早已适应了这种高强度的劳作，也摸透了节省力气的诀窍。
而李长生，全凭着一股初生牛犊不怕虎的蛮劲，以及体内那股细微却源源不断的气流在死撑。
《引气诀》带来的好处，在这种极限压榨下体现得淋漓尽致。
效果不明显，但胜在细水长流。
每当他感觉眼前发黑，手臂重得抬不起来的时候，丹田处就会有一股微弱的暖流涌出，顺着经脉流淌至四肢百骸。
这股力量不大，却像久旱逢甘霖，恰好能让他再多挥出一斧子。
可痛苦是真的。
铁皮荆棘的外皮比生铁还硬，每一次碰撞，反震的力道都像是有人用锤子在砸他的骨头。
越到后面，这种痛苦就越是清晰。
从手臂，到肩膀，再到后背，每一块肌肉都在哀嚎。
他甚至能感觉到虎口裂开的伤口，在每一次发力时被再度撕扯开。
但他不敢停。
不远处，又一具尸体被拖走了。
那人只是多喘了几口气，就被巡逻的妖兵一鞭子抽碎了天灵盖。
死亡在这里，简单得像呼吸一样。
李长生不想死。
这个念头无比清晰，是他撑下去的唯一动力。
他咬紧牙关，将所有杂念都抛出脑后，眼中只剩下眼前这株黑色的植物，以及斧刃上那道浅浅的白痕。
“铛！”
“铛！”
“铛！”
他不知道自己砍了多少下。
当最后一株铁皮荆棘带着刺耳的摩擦声缓缓倒下时，李长生整个人都虚脱了，一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。
五十株。
一株不多，一株不少。下来了，至少今天活下来了。
然而，他还没来得及站起来，几个黑影就围了上来。
是同样在田里劳作的人奴。
一共五个人，个个面黄肌瘦，眼神里却透着一种饿狼般的凶光。
为首的那个男人，脸上有一道长长的疤，他盯着李长生脚边那堆铁皮荆棘，舔了舔干裂的嘴唇。
“小子，运气不错啊，居然砍完了。”
他的声音沙哑，充满了不加掩饰的恶意。
李长生心里一沉，握紧了手里的斧子，警惕地看着他们。
“你们想干什么？”
那刀疤脸男人咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“不干什么，借你的荆棘交差而已。”
他身后几个人也跟着逼近，隐隐形成了一个包围圈。
李长生看了一眼他们身后空空如也的空地，立刻明白了。
这些人没能完成自己的份额。
天就快黑了，完不成任务的下场只有一个——死。
所以，他们要抢别人的。
那些小妖监工根本不在乎这些，它们只认数量，谁交上来都一样。
交不足的，就杀掉。
这是血蟾洞天里最简单、最残酷的规则。
李长生下意识地想跟他们讲道理。
“这是我辛辛苦苦砍的，你们自己为什么不去……”
他的话还没说完，一直沉默地站在旁边的陈老头，动了。
没有半句废话。
陈老头干瘦的身体里，爆发出与他外表完全不符的速度和力量。
他像一只捕食的猎豹，猛地向前踏出一步，手中的砍刀划出一道冰冷的弧线。
“噗嗤！”
离他最近的一个人奴，甚至没来得及反应，脖子上就多了一道深可见骨的血线。
那人眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，双手捂着脖子，鲜血从他的指缝间狂喷而出，直挺挺地倒了下去。
这突如其来的一幕，让所有人都愣住了。
包括李长生，也包括那个刀疤脸。
就是这一瞬间的迟疑，决定了他们的生死。
陈老头一击得手，毫不停留。
他身体一矮，躲过刀疤脸男人惊慌失措劈来的一斧，整个人如鬼魅般贴了上去。
刀光再次闪过。
这一次，砍刀精准地从刀疤脸的肋下捅了进去，再用力一绞。
“啊——！”
刀疤脸发出一声凄厉的惨叫，手中的斧子当啷一声掉在地上。
剩下三人见状，吓得魂飞魄散，哪里还有抢劫的心思，转身就想跑。
可陈老头比他们更快。
他抽出带血的砍刀，反手一甩，锋利的刀刃便深深嵌入了其中一人的后心。
接着，他捡起地上刀疤脸的斧子，看也不看，朝着另一个逃跑者的后脑勺扔了过去。
沉重的斧子在空中打着旋，带着风声，正中目标。
那人连哼都没哼一声，脑袋像个烂西瓜一样被砸开，扑倒在地。
最后一个逃跑的人，被这血腥的场面吓破了胆，脚下一软，摔倒在泥地里。
他连滚带爬地回头，脸上满是恐惧和哀求。
“别……别杀我，我……”
陈老头面无表情地走到他面前，举起了手中的砍刀。
“噗！”
手起刀落。
世界安静了。
从动手到结束，不过十几个呼吸的时间。
五个活生生的人，就这么变成了五具尸体。
李长生目瞪口呆地看着这一切，脑子里一片空白。
他看着站在尸体中间的陈老头，那个平日里看起来瘦弱不堪、随时都可能被风吹倒的老人，此刻却像一个从地狱里爬出来的杀神。
他的脸上、身上，溅满了温热的鲜血，眼神冷漠得像一块冰。
陈老头随手在一名死者的衣服上擦了擦砍刀的血迹，然后走到李长生面前。
“小子，看明白了么？”
李长生嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
他只是呆呆地看着陈老头。
“在这里，心软是会死人的。”
陈老头用一种极为平淡的语气说道，仿佛刚才只是踩死了几只蚂蚁。
“你跟他们讲道理，他们会听吗？他们只想要你的东西，让你替他们去死。”
“这个世界上，最不值钱的就是道理，最靠得住的，只有手里的刀。”
他顿了顿，用那双浑浊却锐利的眼睛盯着李长生。
“不是你杀他们，就是他们抢了你的东西，让你被妖兵杀死。选一个吧。”
“要么死，要么……杀了想让你死的人。”
“这就是血蟾洞天里，活下去的第一条规矩。”
李长生感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他看着地上的尸体，又看了看陈老头，第一次对这个吃人的世界，有了如此清晰而残酷的认知。
“咕呱！那边怎么回事？”
一个妖兵监工注意到了这边的动静，迈着大步走了过来。
它看到地上的五具尸体，非但没有生气，反而露出了感兴趣的神色。
陈老头立刻换上了一副谦卑恭敬的表情，佝偻着背，迎了上去。
“回禀监工大人，这几个废物想偷懒，还想抢我们的东西，被我们失手打死了。”
说着，但身上还有几两肉，孝敬给大人您打打牙祭。”
那蛤蟆妖兵听完，两只大眼珠子转了转，发出了满意的“咕呱”声。
“不错，你这个老东西，很懂事。”
它扫了一眼陈老头和李长生脚边那两堆足额的铁皮荆棘，点了点头。
“既然你们完成了份额，这些尸体老子就收下了。你们两个，把这些荆棘都给老子运到西边的炼器作坊去，快点！”
“是，是！多谢大人！”
陈老头连连点头哈腰，拉着还有些失神的李长生，开始收拾地上的铁皮荆棘。
在经过那些尸体时，李长生看到，妖兵已经伸出长长的舌头，卷起一具尸体，囫囵着塞进了嘴里，发出了令人牙酸的骨骼碎裂声。
他胃里一阵翻江倒海，强行忍住了呕吐的欲望。
两人合力将一百株铁皮荆棘装上一辆更大的板车，艰难地朝着监工所指的方向拉去。
路上，陈老头才轻声开口。
“小子，别想太多。今天这事，你要是自己一个人，现在已经是个死人了。”
李长生沉默了片刻，沙哑地问道。
“陈叔……你以前，也是这样？”
“哼，我刚来的时候，比你还蠢。”
陈老头的声音里带着一丝自嘲。
“总想着大家都是人，该互相帮助。结果呢？差点被三个同乡分着吃了。”
“从那天起我就明白了，在这鬼地方，除了自己，谁都不能信。想活命，就得比别人更狠。”
他拍了拍李长生僵硬的肩膀。
“慢慢学吧，学不会，就得死。”
板车很重，每一步都走得很吃力。
但李长生感觉自己身上，仿佛有什么东西被彻底打碎了。
一种天真，一种侥幸，一种属于另一个世界的道德观。
取而代之的，是冰冷而坚硬的现实。
炼器作坊离荆棘田不远，那里更加燥热，空气中弥漫着一股金属烧融的焦糊味。
许多人奴正在忙碌着，将运来的铁皮荆棘剥皮。
那坚硬的外皮被扔进一个个巨大的熔炉里，经过烈火煅烧，再由几个身材壮硕的牛头妖捶打成型，最终变成一柄柄闪烁着寒光的制式武器。
“看到没？”
陈老头指着那些武器。
“这些铁皮荆棘的皮，是炼制低阶法器的基础材料。虽然质量一般，威力也不强，但胜在量大，炼制简单。”
“这洞天里，绝大多数小妖手里的兵器，都是用这玩意儿做的。”
“我们干的活，就是给它们提供武器，让它们更好地看管我们，屠杀我们。”
李长生看着眼前这热火朝天，却又荒诞无比的景象，心中五味杂陈。
他终于明白，自己究竟身处一个怎样扭曲的循环之中。
他们这些“口粮”，正在亲手为屠夫打造屠刀。
